Звёздчатая кошачья акула

Впервые научное описание этого вида было дано Карлом Линнеем в 1758 году в десятом издании «Системы природы»[5]. Видовой эпитет лат. stellaris означает «звёздчатый». Типовой экземпляр не назначен. В 1973 году Стюарт Спрингер отнёс этот вид к роду Scyliorhinus[6][7]. Английское название англ. nursehound объясняется тем, что у английских рыбаков существовало старое поверье, будто эти акулы заботятся о меньших сородичах[8].

Звёздчатые кошачьи акулы встречаются в северо-восточной Атлантике от севера Норвегии и Швеции до Сенегала, включая Британские острова, а также в Средиземном море и на Канарских островах. Есть данные, что их обнаружили на юге близ устья реки Конго, хотя эти наблюдения могут относиться к западноафриканской кошачьей акуле (Scyliorhinus cervigoni)[9]. Вероятно, их ареал имеет фрагментарный характер, особенно у островных берегов, где небольшие популяции практически не пересекаются друг с другом[3]. Эти акулы обитают от литорали до глубины 400 м, хотя чаще всего они держатся на глубине 20 м и 60—125 м[3]. Эти донные рыбы предпочитают спокойные воды каменистых площадок, включая заросли водорослей. В Средиземном море они чаще всего встречаются на покрытых водорослями кораллах[6][10].

Старинное изображение звёздчатой кошачьей акулы (1877)

Максимальная длина 1,6 м, хотя размер большинства особей не превышает 1,3 м[6]. У звёздчатой кошачьей акулы широкая, округлая голова и коренастое тело, сужающееся к хвосту. Глаза овальной формы, с толстой складкой кожи на нижней кромке, которая не является мигательной мембраной. В отличие от мелкопятнистых кошачьих акул большие закрылки кожи у ноздрей не доходят до рта[10]. В верхней челюсти имеются 22—27 зубных рядов по обе стороны и 0—2 зуба на симфизе. На нижней челюсти расположено 18—21 зубных рядов по обе стороны и 2—4 зуба на симфизе. Зубы имеют Y-образную форму и гладкие края; передние зубы оканчиваются единственным центральным остриём, в то время как у задних зубов имеется дополнительная пара боковых зубцов. Кроме того, задние зубы становятся все меньше и имеют более наклонный постав, а боковые зубцы пропорционально увеличиваются[11]. У этих акул имеются пять пар небольших жаберных щелей, две последние пары расположены над основанием грудных плавников[10].

Два спинных плавника сдвинуты к хвостовой части тела, первый больше второго. Его основание расположено позади основания брюшных плавников. Грудные плавники крупные. У самцов внутренние края брюшных плавников срастаются, образуя «фартук» над птеригоподиями. Хвостовой плавник широкий, с неразвитой нижней долей, вытянут почти горизонтально. Кожа очень грубая, покрыта крупными, вертикально стоящими плакоидными чешуйками[6]. По спине и бокам разбросаны небольшие чёрные точки вперемешку с коричневыми пятнами различной формы на сероватом или коричневатом фоне. Узор варьируется индивидуально и в зависимости от возраста, иногда присутствуют белые пятна, коричневые пятна могут сливаться, образуя обширные тёмные области. Брюхо белого цвета[9][10].

Звёздчатые кошачьи акулы ведут ночной образ жизни, днём прячутся в расщелинах скал и охотятся ночью на большей глубине. Иногда две акулы забираются в одно и то же укрытие. Исследование с помощью мечения показало, что одна неполовозрелая звёздчатая акула в течение 168 дней использовала пять различных убежищ, находясь в каждом в течение нескольких дней. Звёздчатые кошачьи акулы могут прятаться в убежищах от хищников и преследования со стороны зрелых сородичей, а также для облегчения терморегуляции[12].

Яйцевая капсула звёздчатых кошачьих акул.

В неволе эти акулы общительны и, как правило, отдыхают группами[13]. Звёздчатые кошачьи акулы встречаются реже по сравнению с мелкопятнистыми[10].

Они питаются различными донными организмами, в том числе костистыми рыбами (скумбрии, большеглазовые, лировые, морские петухи, камбалы и сельди) и мелкими акулами. Также они охотятся на ракообразных, в частности, крабов, раков-отшельников, крупных креветок, и головоногих моллюсков[6][14]. При случае поедают мусор[10]. В состав рациона взрослых акул входит относительно больше костистых рыб и головоногих моллюсков и меньше ракообразных по сравнению с неполовозрелыми[3]. На этих рыбах паразитируют моногенеи Hexabothrium appendiculatum и Leptocotyle major [15][16], ленточный червь Acanthobothrium coronatum [17], трипаносома Trypanosoma scyllii [18], равноногий рачок Ceratothoa oxyrrhynchaena[19] и веслоногий рачок Lernaeopoda galei [20]. Моллюск Nassarius reticulatus охотится на яйца звёздчатых кошачьих акул, прокалывает капсулу и высасывает желток[19].

Звёздчатые кошачьи акулы размножаются, откладывая яйца. Известны нерестилища в устье River Fal и в бухте Wembury Bay в Англии[19]. Взрослые акулы весной или в начале лета приплывают на мелководье, по наблюдениям в неволе спаривание происходит исключительно ночью[21]. Самки откладывают яйца на мелководье с марта по октябрь[14]. Хотя одна самка производит 77—109 ооцитов в год, не все из них овулируют. Фактически количество откладываемых одной самкой за год яиц колеблется от 9 до 41[21]. Яйца созревают и выходят по два за раз, по одному из каждого яйцевода[6]. Яйца заключены в толстую тёмно-коричневую капсулу длиной 10—13 см и шириной 3,5 см. По углам имеются усики, которые позволяют капсуле зацепиться за водоросли (обычно цистозейра или ламинария сахаристая)[19].

В Северном море и Атлантике эмбрионы развиваются 10—12 месяцев, в то время как на юге Средиземноморья с момента откладывания яиц и до вылупления проходит 7 месяцев. Длина новорождённых составляет 16 см у берегов Англии и 10—12 см у побережья Франции. В первые два—три года жизни акулы растут со скоростью 0,45—0,56 мм в день и имеют характерные седловидные отметины на спине. Звёздчатые кошачьи акулы достигают половой зрелости при длине 77—79 см, что соответствует возрасту 4 года, если темпы роста остаются неизменными[14][21]. Продолжительность жизни не менее 19 лет[22].

Крупная звёздчатая акула, пойманная у берегов Ирландии.

Звёздчатые кошачьи акулы, как правило, безвредны для человека[4]. Тем не менее, в XIX веке британский натуралист Джонатан Коуч отметил, что "хотя у этой акулы нет столь грозных зубов, как у других, эта рыба вполне в состоянии защитить себя от врагов. Когда её ловят, она обвивается своим телом вокруг руки, держащей её, и рывками сдирает кожу противника с помощью жёстких шипов кожи, подобно рашпилю. Лишь немногие животные способны нанести столь серьезные рваные раны"[23]. Этих акул часто содержат в публичных аквариумах, в неволе они способны размножаться[13].

Звёздчатая кошачья акула на рыбном рынке в Северном Девоне.

Грубой кожей звёздчатых акул раньше полировали дерево и алебастр, также её использовали вместо пемзы при изготовлении касторовых шляп. Их шкура так высоко ценилась, что фунт кожи стоил столько же, сколько центнер наждачной бумаги[24][25]. Печень служила в качестве источника жира, а туши разрезали на части и использовали как приманку в крабовых ловушках[24]. Сегодня мясо этих акул продаётся в свежем или сушено-солёном виде, хотя и считается несколько грубоватым[4][24]. В Великобритании оно поступает в продажу под названиями англ. catfish — «сом», англ. rock eel — «каменный угорь» или англ. rock salmon — «каменный лосось»[8][26]. Во Франции звёздчатые кошачьи акулы продаются как фр. grande rousette — «большая морская собака» или фр. saumonette — уменьшительное от «лосось», поскольку без кожи и головы они напоминают лосося[27]. Иногда их перерабатывают на рыбную муку, а плавники сушат и экспортируют на азиатский рынок. В европейских водах лидером промышленной добычи этого вида является Франция, за ней следуют Великобритания и Португалия. Акул ловят донными тралами, жаберными сетями, донными ярусами, донными удочками и ставными донными сетями. В 2004 году общий улов в северо-восточной части Атлантического океана составил 208 тонн[3][6][28].

Влияние рыболовства на численность звёздчатых кошачьих акул трудно оценить из-за недостатка данных. Этот вид более восприимчив к перелову, по сравнению с мелкопятнистой кошачьей акулой из-за бо́льших размеров и фрагментарного ареала, который ограничивает потенциал восстановления обеднённых локальных популяций. Есть доказательства того, что в Лионском заливе и у Балеарских островов его численность значительно сократилась. В северной части Тирренского моря с 1970 года она упала более чем на 99 %[29]. Это снижение привело к тому, что Международный союз охраны природы оценил статус сохранности звёздчатых кошачьих акул как «Близкий к угрожающему положению»[3].

• Compagno, Leonard J.V. Sharks of the World: An Annotated and Illustrated Catalogue of Shark Species Known to Date. — Рим: Food and Agricultural Organization, 1984. — С. 366—367. — ISBN 92-5-101384-5.
• Compagno, Leonard J.V, Dando, M.; Fowler, S. Sharks of the World. — Princeton: Princeton University Press, 2005. — P. 252. — ISBN 978-0-691-12072-0.
• Lythgoe, J. and Lythgoe, G. Fishes of the Sea: The North Atlantic and Mediterranean. — MIT Press, 1992. — P. 21. — ISBN 0-262-12162-X.
• Orton, J.H. A Breeding Ground of the Nursehound (Scyliorhinus stellaris) in the Fal Estuary (англ.) // Nature. — 1926. — Vol. 118, no. (2977). — P. 732. — doi:10.1038/118732a0..

• Вид Звёздчатая кошачья акула (англ.) в Мировом реестре морских видов (World Register of Marine Species).