Захват Тобаго

В марте 1781 Франция послала в Вест-Индию большой флот, состоящий из 20 линейных кораблей, и конвой с 6000 войск под командованием графа де Грасса. Они прибыли к Мартинике 28 апреля, и де Грасс отогнал британскую эскадру сэра Самюэля Худа, который блокировал Форт-Ройял. Худ и британский командующий Подветренной станции, адмирал Джордж Родни соединились 11 мая между островами Сент-Китс и Антигуа, для обсуждения французской угрозы.

Де Грасс встретился с губернатором Мартиники, маркизом де Буйе. Они разработали план захвата контролируемого британцами острова Тобаго. Французские войска должны были разделиться: один конвой в сопровождении небольшого числа боевых кораблей должен направиться к Тобаго, в то время как другие силы делают высадку на острове Сент-Люсия, что является отвлекающим маневром. Эти силы затем должны быть отозваны, и также направлены на Тобаго, где окажут помощь первому отряду.

Силы для атаки Сент-Люсии, во главе с де Буйе в сопровождении де Грасса, покинули Мартинику 8−9 мая, силы, назначенные на Тобаго, во главе с Бланшландом (фр. Blanchelande) и в сопровождении двух линейных кораблей и нескольких фрегатов, под командованием де Риона (фр. de Rions), также вышли 9-го.

Де Буйе силами от 1200 до 1500 человек совершил высадку в Гро-Иле́ (фр. Gros Islet), поселении на северной оконечности острова Сент-Люсия, рано утром 10 мая. Они застали врасплох небольшой британский гарнизон, взяли около 100 пленных и захватили военное имущество. Это заставило генерала Артура Сент-Леже (англ. Arthur St. Leger), вице-губернатора острова, организовать оборону Кастри и укрепить склоны Морн-Фортюнэ, господствующие над портом.

Две ночи спустя, французские войска вернулись на транспорты, и флот в течение нескольких дней выбирался на ветер, после чего 15 мая повернул на Мартинику. Он принял на борт 3000 человек, и 25 мая вышел на Тобаго.

Родни был поставлен в известность о высадке, но вместо того, чтобы идти со всем флотом на Сент-Люсию, он пошел на Барбадос, отделив на помощь острову только несколько небольших кораблей. Он узнал об уходе французов с Сент-Люсии только по пути на Барбадос, куда прибыл 23 мая.

24 мая отряд генерала Бланшланда прибыл на Тобаго. Под прикрытием огня кораблей Pluto и Experiment, его войска высадились в районе порта Скарборо, быстро опрокинули форты, и заставили войска губернатора Джорджа Фергюсона (англ. George Ferguson) отойти в горы. Его силы, от 300 до 400 регулярных войск и 400-500 ополчения, создали сильные позиции, укрепленные пушками, на внутренней гряде. Бланшланд последовал за ним, но решил дождаться подкрепления, а не атаковать.

Адмирал Родни узнал о нападении на Тобаго 27 мая, находясь на острове Барбадос. 29 мая он отделил контр-адмирала Фрэнсиса Дрейка с шестью линейными кораблями и частью войск, для оказания помощи Фергюсону, но узнал 2 июня, что появился флот де Грасса (20 линейных кораблей) и отогнал Дрейка.

Де Грасс прибыл на Тобаго 30 мая; Дрейк, будучи в значительном меньшинстве, отступил, потеряв только один небольшой корабль. на следующий день Де Грасс высадил войска с обеих сторон острова, и Буйе соединился с Бланшландом перед британской линией обороны. Они решили атаковать на следующий день.

С появлением французских подкреплений, Фергюсон решил покинуть свои позиции, и ночью начал отступать. На следующее утро французы пошли в погоню, увидев что британские линии брошены. Был душный, жаркий день, и обе колонны теряли людей; часть отставших британцев были захвачены в плен. К концу дня Фергюсон увидел, что ситуация безнадежна, и начал переговоры по условиям капитуляции. 2 июня Фергюсон сдался.

Родни узнал о капитуляции Фергюсона 4 июня, и сразу же вышел с Барбадоса. Когда он, наконец, обнаружил флота де Грасса, последний шел к Гренаде с 24 линейными кораблями, против 20 у Родни; Родни решил избегать боя. Он заявил позже, что его остановило соображение, что погнаться за де Грассом означало бы остаться с подветра, обнажив Барбадос для атаки.

Когда Фергюсон вернулся в Лондон, между ним и Родни началась весьма громкая публичная перепалка по поводу неспособности Родни выручить остров.

Де Грасс, после того как Родни отказался от погони, вернулся на Тобаго, посадил на корабли часть войск, и вернулся на Мартинику. Затем в июле он перешел на Кап-Франсуа, где нашел донесение из Северной Америки, которое побудило его идти на север для поддержки операций в Чесапикском заливе, которые завершились ключевым сражением при Чесапике и осадой Йорктауна.

По Парижскому миру 1783 года, положившему конец войне, остров Тобаго остался в руках французов. Он снова был объектом борьбы во время Наполеоновских войн, и окончательно подпал под британский контроль по условиям Парижского договора 1814 года.

• Navies and the American Revolution, 1775−1783 / Robert Gardiner, ed. — Chatham Publishing, 1997. — ISBN 1-55750-623-X.