Жало

Жало осы с каплей яда

Пчела с оторванным брюшком после ужаления кожи

Жало с фрагментами оторванного брюшка

Шершень с выпущенным жалом

Жало скорпиона

Жало, как правило, представляет собой заострённый орган, соединённый с железами, выделяющими ядовитую или жгучую жидкость и приспособленный для нанесения раны методом прокалывания покровов жертвы. Используется как орудие защиты и нападения.

Среди членистоногих наиболее распространено у насекомых отряда перепончатокрылых: пчёл, ос, муравьёв, шершней, шмелей. Находится в задней части брюшка и представляет собой видоизмененный яйцеклад.

Уникальной особенностью медоносных пчёл является то, что жало рабочих особей имеет пилообразную форму. В связи с этим при ужалении млекопитающего оно застревает в коже и вырывается из тела насекомого, приводя к его гибели. С жалом связан собственный ганглий, в результате чего оно продолжает выделять яд в течение нескольких минут. Вопрос, как данная черта могла развиться в результате эволюции, несмотря на её недостаток для индивидуальной особи, разрешается, если учесть, что рабочие пчёлы бесплодны, и их выживание не играет роли в естественном отборе, тогда как выживание матки, способной к размножению, напрямую зависит от выживания целой колонии, а атака крупного животного на колонию может привести к её гибели, поэтому ген, делающий пчелиные ужаления более болезненными для врагов, но приводящий к гибели самой пчелы, оказался эволюционно выгодным.

Другие перепончатокрылые имеют гладкое жало, в связи с чем они способны жалить многократно и млекопитающих.

Жало скорпиона представляет собой иглу, расположенную на последнем членике хвоста (заднебрюшии). На вершине иглы расположены два отверстия ядовитых желёз. Ужаления скорпиона для небольших животных смертельны; у человека они вызывают воспаление и причиняют довольно сильную боль; в тропических странах ужаления довольно опасны и иногда бывают смертельными.

Жало ската-хвостокола представляет собой видоизменённый луч спинного плавника.

Кроме того в бытовом значении ошибочно жалом могут называть язык змей или хоботок комаров[1]. Термин «жалить» применяется для обозначения укусов змей и комаров, а также поражения кожи стрекательными клетками кишечнополостных (медуз, кораллов и других).

Некоторые вымышленные существа, например, мантикора, также изображались с жалом.

В ботанике жалом называются заострённые полые волоски, размещающиеся на железах со жгучим секретом, как например на крапиве (смотри Жгучие волоски (растения)). Концы этих волосков обламываются при протыкании кожи, и в образовавшуюся ранку впрыскивается секрет.

• Шкала силы ужалений

• Жало, у насекомых // Энциклопедический словарь Брокгауза и Ефрона : в 86 т. (82 т. и 4 доп.). — СПб., 1890—1907.