Деление слога в китайской фонетике

Инициаль — начальный согласный слога[2]. В путунхуа всегда представлен единственным согласным: кит. упр. 这是中国人, пиньинь zhè shì zhōng guó rén, палл. чжэ ши чжун го жэнь (это — китаец), иначе отсутствует совсем. Слог без инициали называется также слогом с нулевой или опущенной инициалью: кит. упр. 五，爱，望, пиньинь wǔ, ài, wàng, палл. у, ай, ван. Следует отметить, что существующие системы транскрипции китайских иероглифов не всегда адекватно передают его фонетику: например, в слове кит. упр. 望, пиньинь wàng, палл. ван нет инициали, а буквами «в» и «w» передан огубленный гласный заднего ряда верхнего подъёма /u/.

Финаль (рифма) как часть слога, противопоставленная инициали, выделяется китайскими учёными примерно с III века н. э.[1], тогда же начинают составлять словари рифм.

Некоторые исследователи отождествляют рифму и финаль[1][2], другие считают рифмой совокупность централи и терминали[3].

В путунхуа имеются простые и сложные рифмы.

• Простая рифма состоит из одной фонемы: кит. упр. 是, пиньинь shì, палл. ши.
• Сложная — как минимум, из двух: кит. упр. 买，忙, пиньинь mǎi, máng, палл. май, ман.

Начиная с VIII века финаль китайского слога делят на медиаль и рифму[1]. Медиалью в таком случае называется начинающий финаль полугласный[5].

Наиболее подробное членение китайского слога подразумевает отделение из сложной финали составляющих её гласного и согласного; терминаль, таким образом, это завершающий слог согласный[3], а централь — слоговый гласный. Централь — минимальный элемент китайского слога[2].

Деление слога на инициаль, медиаль и рифму лежит в основе письма китайской азбукой чжуинь, в ней есть символы для записи инициалей (ㄋ = н-; ㄅ = б) и финалей (ㄢ = ань, ㄚ = а).