В цирке (рассказ)

Рассказ «В цирке» был опубликован в журнале «Мир божий», в первом номере за 1902 год[1].

Куприн был довольно хорошо знаком с цирковой тематикой. В детстве он познакомился с цирковым артистом и клоуном Анатолием Дуровым. Писатель сам в 1895 году занимался тяжёлой атлетикой, интересовался классической борьбой, а увлекшись цирком организовал в Киеве атлетическое сообщество[1].

Работу над рассказом Куприн начал в августе 1901 года, об идеи его сюжета он поведал Людмиле Елпатьевской (с ней и её мужем он близко дружил, она даже оказывала ему покровительство в творчестве). Куприна посетила затея написать рассказ о русском профессиональном атлете, которому предстоит сразиться с американским борцом Джоном Ребером. Утром в день поединка он чувствует недомогание, но не может отказаться, так как бой уже широко анонсирован, а сам он внёс 100 рублей на пари. Вдобавок в него вселяется чувство страха, когда он видит своего противника на тренировке. Русский атлет проигрывает бой, а затем и вовсе умирает от разрыва сердца в уборной. Писать рассказ Куприн, по свидетельству его первой жены Марии Куприной-Иорданской, начал в Ялте, на даче писателя Антона Чехова[1].

При описании болезни своего героя Куприн советовался с Чеховым, так как сам не разбирался в медицине[2]. Фамилия героя Арбузов, по словам самого писателя, не была вымышленной, а была взята у знакомого ему атлета из Одессы[1].

В декабре 1901 года Куприн отправил оттиск уже набранного для печати рассказа Чехову, желая узнать его мнение о своём произведении[1].

Доктор Луховицын осматривает циркового атлета Арбузова, испытывающего недомогания и ставит ему диагноз — гипертрофия сердца. Он также рекомендует ему отказаться от цирковых выступлений, а также от алкоголя. Но Арбузов не может этого сделать, так как у него запланирован бой с американским атлетом Ребером. В случае отказа он будет должен выплатить цирку неустойку в размере 100 рублей. Арбузову становится всё хуже. В цирке он беседует с итальянским акробатом, который рассказывает ему о том, что американские атлеты используют в состязании запрещённые приёмы, которые могут нанести вред здоровью противнику, а то и вовсе убить. Он также становится свидетелем тренировки своего соперника, после чего идёт в буфет, где несмотря на запрет доктора выпивает две рюмки коньяка. В ночь перед боем его мучает лихорадка. Несмотря на все свои недомогания и последние предостережения врача Арбузов выходит на арену, проигрывает, будучи положенным Ребером на лопатки. К этому времени всё происходящее для него кажется уже сном. После боя Арбузов добирается до уборной, где опустившись на кучу какого-то хлама умирает[3].

Рассказ получил положительные отзывы у критиков и публики. Филолог Фёдор Батюшков считал его одним из лучших очерков у Куприна, посвящённых цирку и всему, что с ним связано[4]. Критик Ангел Богданович отмечал точность в изображении описываемых явлений и тонкие психологические портреты его героев, отсутствие шаблонных эпитетов[5]. Чехов, которому Куприн отправил оттиск рассказа ещё до его печати следующим образом охарактеризовал его:

Кроме того, Чехов поведал Куприну, что и писателю Льву Толстому понравился его рассказ[7]. Об этом также свидетельствует и биограф последнего Пётр Сергеенко[8].

В. Н. Афанасьев в своём критико-биографическом очерке отмечал, что в сюжете «В цирке» отсутствуют острые повороты сюжета, гибель главного героя предрешена и ожидаема. Он также отмечает и восхищение писателем человеческой красотой, при этом не только духовной, но и физической. Так врач в самом начале рассказа оглядывает «большое, мускулистое, сильное тело» атлета, а в конце подробно описывает его «почти безукоризненное» телосложение[9].

• Куприн А. И. Собрание сочинений в шести томах. — М. : Государственное издательство художественной литературы, 1958. — Т. III. — 584 с.
• Афанасьев В. Н. А. И. Куприн. Критико-биографический очерк. — М. : Художественная литература, 1960.