Вершитель (книга)

Однажды вечером в Ехо вдруг начинают неожиданно умирать люди. Человек просто идёт по улице, а потом падает замертво. Утром выясняется, что в Ехо появились одинокие тени — тени уже умерших людей, каким-то образом задержавшиеся в мире. Если такая тень наползает на тень от живого человека, он умирает, а его тень присоединяется к одиноким теням, и всё продолжается с ещё большей скоростью.

Во избежание новых жертв в Ехо перестают зажигать фонари, а сэр Шурф Лонли-Локли магически закрывает всё небо сплошными тучами, чтобы не было видно солнца.

Затем Джуффин, Макс и Шурф отправляются на тёмную сторону Ехо (попутно выясняется, что Мелифаро обладает способностями Стража). Оказывается, что на тёмной стороне слова Макса обретают силу могущественных заклинаний: любые его слова, особенно облечённые в форму приказа или желания, мгновенно исполняются. Там они уничтожают одинокие тени и возвращаются в мир.

Сэр Джуффин узнаёт, что одинокие тени были присланы его бывшим приятелем, бывшим великим магистром ордена Спящей Бабочки Гленке Тавалом. После окончания Смутных времён он отправился в изгнание в провинцию Ландаланд, и Максу, Мелифаро и сэру Кофе приходится отправиться туда, чтобы найти его и убить, поскольку это нужно сделать сразу и в мире, и на тёмной стороне.

Однако когда Макс встретил Гленке на тёмной стороне, оказалось, что Гленке в своё время поучаствовал, хоть и косвенно, в переезде Макса в Ехо, вернее, дал к этому толчок. И вообще, он был уже при смерти, и попросил Макса, чтобы тот помог ему начать новую жизнь в другом мире. На тёмной стороне это не составило большой трудности — Максу было достаточно сказать, чтобы Гленке ожил в другом мире, и это тут же случилось. Главная задача была решена — в этом мире Гленке Тавала больше не было.

Ещё Гленке Тавал рассказал Максу, что он (Макс) не просто человек, а Вершитель. Все его желания исполняются, рано или поздно, так или иначе. Именно поэтому его слова имеют такую силу на тёмной стороне, да и многие другие вещи проистекают отсюда же. В мире Ехо Вершители рождаются крайне редко, последним известным был король Мёнин.

В конце повести леди Меламори Блимм принимает решение уехать из Ехо вместе с вернувшимся Алотхо Аллирохом и уезжает с ним на Арварох, чем повергает в шок всю свою семью, но от решения своего не отказывается.

К Максу приезжает делегация его подданных — кочевников Хенха, которые только что одержали победу над соседним племенем манухов. Они привезли ему боевые трофеи, а заодно приехали узнать, что делать с пленниками. Макс говорит им, что пленных можно отпустить, а трофеи он посмотрит позже, когда у него будет время. Тюки оставляют в его доме, и на следующий день он отпускает послов назад.

Днём с ним случается странное происшествие: во время прогулки по городу он вдруг чувствует, что за ним кто-то идёт. Обернувшись, он увидел незнакомого человека, но его рука как будто самопроизвольно выпустила смертный шар, убив этого человека. Оказалось, что тот хотел убить Макса, и спасла того только его интуиция и быстрота реакции. Оказалось, что этот человек был охранником при безумной матери леди Меламори — Атиссе Блимм, которую её муж не хотел отправлять в приют безумных. Леди Атисса была уверена, что Макс причастен к побегу её дочери на Арварох, а потому заведомо ненавидела его, и её верный слуга решил сделать ей приятное. Тогда Джуффин и Макс отправляются в дом Блиммов, Макс идёт объясниться с леди Атиссой, и та сама просит его вылечить её. Он уже знает, что его смертные шары не всегда убивают жертву, а могут подчинить её его воле. Поэтому он приказывает ей выздороветь, и чудо случается!

На следующий день Мелифаро, начавший ухаживать за одной из фиктивных жён Макса, сообщает ему, что в мохнатом доме, выполняющем роль дворца Макса, никого нет. Тот быстро приезжает в мохнатый дом, и Мелифаро показывает ему найденных в доме плюшевых кукол: все люди, бывшие там, превратились в игрушки. К делу подключается сэр Джуффин, и после консультации в большом архиве и расследования Джуффина выясняется, что с древних времён у манухов был могущественный покровитель — мышиный король Дорот, бывший в своё время в свите короля Мёнина. Очевидно, манухи подложили его в трофеи, адресованные царю их победителей, чтобы покарать его. Если бы их план удался, сам Макс должен был превратиться в куклу, однако его самого не было в доме, когда стали распаковывать тюки с дарами, поэтому его эта участь миновала.

Чтобы понять, что теперь делать, Джуффин и Макс отправляются в сон Мёнина — особое состояние, в котором можно увидеть тень любого человека, живого или умершего. Там они призывают тень короля Мёнина. Для этого им требуются какие-то вещи короля. У Джуффина находятся шляпа и меч Мёнина, с ними они и отправляются за его тенью.

Тень Мёнина сообщает Максу, что ему нужно отправиться на тёмную сторону королевского замка Рулх — именно туда скрылся Дорот. Вообще-то никто не может пройти на тёмную сторону замка Рулх, но для Вершителя это возможно. Кроме того, тень, по её словам, дарит Максу неуязвимость, для чего пронзает его мечом Мёнина. Он не умирает, а меч остаётся у него в груди, невидимый и неосязаемый. С тех пор в случае достаточной опасности жизни или рассудку своего нового владельца, меч становился материальным, вызывая резкую боль в груди, что было способно привести Макса в чувства почти в любой ситуации.

Получив инструкции тени Мёнина, Макс отправляется на тёмную сторону замка Рулх и проводит с собой сэра Шурфа, поскольку одному ему было бы непросто справиться. Им приходится уйти даже на изнанку тёмной стороны. Люди не могут туда попасть, и Максу стоит огромных усилий провести туда Шурфа: его желание, произнесённое на тёмной стороне, исполнилось, но потребовало почти всех его сил. В конце концов Максу удаётся оживить всех превращённых в кукол, обезвредив Дорота, и вся компания возвращается обратно в Ехо.

В конце повести Мелифаро говорит Максу, что одна из его фиктивных жён — Кенлех — согласна выйти за него (Мелифаро) замуж, но ей необходимо согласие Макса и старейшин её народа. Все разрешения, разумеется, тут же получены. Кроме того, Макс отдаёт приказ своим подданным убить всё племя манухов, поскольку, как он теперь знает, на них лежит несколько сотен проклятий, которые могут распространиться на живущих рядом.