Вегавис

Родовое название «вегавис» (Vegavis) образовано из названия антарктического острова Вега, где были найдены окаменелые останки вида, и латинского слова «avis» — птица. Видовой эпитет «iaai» представляет собой аббревиатуру IAA (Instituto Antártico Argentino, Аргентинский антарктический институт) в родительном падеже[5].

Голотип вегависа был найден экспедицией IAA в сезон 1992/1993 годов в отложениях мыса Агнец (Cape Lamb) на небольшом острове Вега около Антарктического полуострова. Находка представляет собой частичный скелет без черепа, заключённый в двух частях конкреции, и хранится в музее Ла-Платы, Аргентина, под каталожным номером MLP 93-I-3-1[5].

Этот образец был предварительно описан в 1995 году[6], а в 2005 году вышло описание на его основе нового вида, включающее данные новых исследований. Десятилетний промежуток вызван тем, что остатки птицы очень хрупки и должны были быть тщательно подготовлены для изучения. Окаменелость была исследована с помощью компьютерной томографии, что позволило выяснить структуру костей, скрытых породой, без повреждения находки[5].

В январе 1993 года, незадолго до обнаружения голотипа, та же экспедиция в том же геологическом горизонте обнаружила ещё один экземпляр вегависа, получивший в Аргентинском музее естественных наук обозначение MACN-PV 19.748. Он был описан лишь в 2016 году, перед чем тоже исследован на томографе. Этот образец включает часть черепа и примечателен наличием сиринкса, сохранившегося благодаря минерализованным элементам, причём в трёхмерном виде. Это первая в мире мезозойская находка сиринкса[4].

Достигая длины тела 61 см и веса 2,2 кг, вегавис, очевидно, был похож на длинноногую утку. Плечевая кость немного длиннее крестца и примерно той же длины, что тибиотарзус[5].

Конечности вегависа имели признаки непатологического остеосклероза (уплотнения костей) и ряд других признаков, указывающих на то, что он плавал и нырял при помощи ног[7][8].

Авторы описания вегависа отнесли его к отряду гусеобразных и надсемейству Anatoidea; согласно их выводам, его ближайшие современные родственники — семейство утиных[5]. Если это так, то в маастрихте уже существовали клада новонёбных, отряд гусеобразных и надсемейство Anatoidea[5]. Таким образом, находка вегависа была расценена как первое доказательство того, что некоторые группы современных птиц обособились ещё в мезозое[1]. До этого многие учёные считали, что разделение птиц на современные группы произошло уже после вымирания нептичьих динозавров[9].

В 2017 году Agnolín et al. объединили вегависа с Polarornis — ещё одной птицей из маастрихта Антарктики — в новое семейство Vegaviidae, отнесённое ими по-прежнему к отряду гусеобразных[10]. В это семейство был включён и ряд иных ископаемых птиц[10][8], но другие авторы ограничивают объём семейства двумя упомянутыми родами[3]. По данным Marsà et al. (2017), тоже отнёсших вегависа к гусеобразным, он — единственная известная бесспорная веерохвостая птица мелового периода[7].

Авторы ряда работ не согласились с отнесением вегависа к гусеобразным. В 2017 году Worthy et al. выделили семейство Vegaviidae в новый отряд Vegaviiformes, отнесённый к группе Galloanserae, куда входят и гусеобразные[11]. В том же году McLachlan et al. пришли к выводу, что эволюционная линия Vegaviidae обособилась не только раньше гусеобразных, но даже раньше разделения бескилевых и новонёбных. Эти авторы отнесли Vegaviidae к птицехвостым без конкретизации положения внутри этой группы[8].

Согласно Дж. Майру с соавторами (2018), второй экземпляр вегависа убедительно показал, что у него нет близкого родства с Anatoidea. По мнению этих исследователей, вегавис, вероятно, не относится к гусеобразным и может не относиться к Galloanserae[3].

• BBC News — Cretaceous duck ruffles feathers. 20 January, 2005 (англ.)