Ва-Банкъ

До того, как Скляр начал реализовывать собственные творческие амбиции, он перепробовал с десяток ансамблей, в том числе игру в рок-группе «777». В январе 1980 года Скляр и Василий Шумов собрали этот коллектив молодых музыкантов и даже успели дать 4 концерта. После этого Скляр уехал в Пхеньян, а Шумов продолжил играть в коллективе, переименовав его в «Центр». В это время в Пхеньяне на службе в Посольстве СССР молодой специалист Скляр продолжает сочинять песни («Аргентина», «Ночь после лета», «Сигаретный блюз» и др.)

Уволившись с работы в МИДе «по собственному желанию» и устроившись на временную работу в качестве «исполняющего обязанности худрука» в Доме Культуры Института Атомной Энергии им. И. В. Курчатова («Курчатник» — на рок-н-ролльном сленге), Скляр собрал первый состав своей группы «Ва-банкъ». Это случилось 4 марта 1986 года — в день, когда родился его сын Пётр.

Первый состав просуществовал до мая 1986 года, успев сыграть 4 концерта (первый концерт со «Звуками Му») и записать магнитоальбом «Рок, коты и мы», после чего музыкантов (басиста Андрея Сурмачева и барабанщика Константина Шишкина) забрали на службу в Советскую Армию. Всё дальнейшее пребывание в «Курчатнике» Скляр активно занимался организацией рок-концертов, на которых выступали практически все значимые на тот момент группы обеих столиц: «Звуки Му», «Бригада С», «Кино», «Алиса», «Браво», «Центр» и прочие.

Классический состав группы «Ва-банкъ» сформировался в июне 1986 года: Скляр (вокал, гитара), Игорь «Егор» Никонов (гитара, вокал), Алексей Никитин (бас, вокал), Александр Маликов (ударные), Роберт «Дед» Редникин (звук) и Дядя Вова Родзянко (жизнь).

Никонов прежде выступал с московской группой «Кабинет», Маликов — с «Проспектом», «Оптимальным вариантом», «Кабинетом», Никитин — с «Депо».

«Ва-банкъ» стал группой московской Рок-Лаборатории, в 1987 участвовал в «Рок-панораме». На пластинке, посвященной фестивалю, записана песня «Максималист».

За первые 10 лет существования группа не меняла своего состава.

В 1987 году с лёгкой руки Артемия Троицкого «Ва-банкъ» оказался первой в СССР непрофессиональной группой, сумевшей выехать за рубеж на фестиваль «Rób reggae» в Варшаве. Они первыми в истории отечественной рок-музыки записали и выпустили за рубежом профессиональный альбом — в 1988 году в Финляндии на финском отделении студии EMI за неделю был записан диск «Va-bank». До записи альбома группа дала 12-концертный клубный тур по Финляндии.

За следующие несколько лет «Ва-банкъ» объездили с концертами практически всю Европу и Россию, сыграли на множестве фестивалей и записали несколько альбомов, в том числе, первый в России полностью акустический альбом «На кухне», положив начало традиции, которая на MTV получила название «Unplugged». Последней студийной работой классического состава стал альбом «Живи, живое».

Летом 1996 года после участия в туре «Голосуй или проиграешь» группу покинул Маликов. Его место занял Андрей Белизов. А весной следующего года перед записью альбома «Домой!» из группы ушёл Никитин, и за бас встал игравший к тому времени на второй гитаре Алик Исмагилов.

Первой работой Скляра вне группы стал совместный с Гариком Сукачевым проект «Боцман и Бродяга» (1996), имевший шумный успех. После этого его сольная деятельность шла параллельно с ва-банковской.

Совместный проект с Виктором Пелевиным, альбом «Нижняя тундра» (Виктор — рассказ, «Ва-банкъ» — альбом, 2000 год) стал последней студийной работой Егора Никонова и началом музыкального сотрудничества с Олегом Литвишко, который сделал всю электронную часть пластинки.

В 2001 году к 15-летию Ва-банка был записан альбом «Босиком на Луне». На гитаре играл Дэн Бурим, клавиши — постоянный участник сольных проектов Скляра Александр Белоносов. После ухода Дэна в 2003 году его место в группе занял Сергей Левитин, и группа снова вернулась к гитарному составу (А.Белоносов остался в сольниках Скляра до 2006 года, когда он его покинул, чтобы создать свой собственный проект «Время Альбиносов»).

В 2004 году группа в этом составе группа приняла участие в новогоднем шоу «Неголубой огонек», в рамках которого совместно с Леной Перовой исполнили песню «Последняя электричка».

В 2005 году группа выпустила диск «Игроки и шпионы» и сделала полноценную акустическую программу, пригласив в неё дополнительно Александра Бялого (духовые) и Влада Волкова (перкуссия). Эта программа была записана на концерте во МХАТе в марте 2006 году и вышла в виде двойного концертного СD и DVD под названием «20-я зима без электричества».

Александр Ф. Скляр объявил о роспуске группы в июне 2008 года на ток-шоу «Только ночью» (ТВЦ). Он добавил, что теперь все, что он делает, будет выходить под его именем, а права на название «Ва-Банкъ» остаются за ним.[1]

В 2009 году Скляр так прокомментировал причины распада группы:

«Я не разогнал группу „Ва-банкъ“. Я просто спокойно закончил этот проект. Закончил очень деликатно — ни с кем из музыкантов я по этому поводу не ссорился. Мне надоело разрываться между тем, что называлось группой „Ва-банкъ“ и тем, что называлось „Сольный Александр Ф.Скляр“. Я решил это все объединить под одной шапкой, потому что все это так или иначе я — это мои разные ипостаси, — сказал музыкант. — Если раньше человек шёл на „Ва-банкъ“, он предполагал, что он услышит что-то такое, если он шёл на „Скляра“, он предполагал, что он услышит нечто другое. Теперь он не будет ничего предполагать, потому что он просто пойдет на сольного Скляра. А что он ему сыграет, будет зависеть от того, что сольный Скляр решит в гримерке за пять минут до выхода на сцену».[2]

— Александр Ф. Скляр

• Егор Никонов — гитара, вокал (1986—2000)
• Алексей Никитин — бас-гитара (1986—1997)
• Александр Маликов — ударные (1986—1996)
• Михаил Кассиров — гитара (1991—1994)
• Альберт Исмагилов — гитара (1995—1997), бас-гитара (1997—2008)
• Андрей Белизов — ударные, перкуссия (1996—2008, 2016—2019)
• Филипп Баранов-Македонский — клавишные во время тура «Нижняя тундра» (1999—2000)
• Денис Бурим — гитара (2000—2003)
• Александр Белоносов — клавишные (2000—2001, 2016—2019)
• Сергей Левитин — гитара (2003—2008)