Бэтмен. Лечебница Аркхем. Дом скорби на скорбной земле

В издании, посвященном 15-летию выхода комикса, (2004) Моррисон отмечает несколько деталей, использованных при создании новеллы:

«Лен Уэйн… написал несколько кратких, но емких историй о клинике Аркхем, и именно оттуда я узнал об Амадее Аркхэме, основателе лечебницы…».

Меня вдохновляли рассказы Льюиса Кэрролла, квантовая физика, Карл Густав Юнг и Алистер Кроули; сюрреализм, Жан Кокто, Антонен Арто, Ян Шванкмайер, Братья Куай и т. д. Я хотел создать что-то вроде музыки или экспериментального фильма, нежели типичную книжку комиксов. Я хотел рассмотреть Бэтмена с точки зрения сказочного, эмоционального и иррационального „левого“ полушария, как ответ на „The Dark Knight Returns“, „Хранителей“ и других.»

Моррисон объясняет, что «история вертится вокруг небольших символов, объединяясь создают некую мистику: Луна, Тень, Зеркало, Башня, Мать и Дитя. История строится под влиянием архитектуры дома — прошлое и рассказы Амадея формируют подвальные уровни. Секретные проходы соединяют идеи и части книги. Символы и метафоры скрываются на верхних этажах. План Дома Аркхэм был основан на Гластонберийском Аббатстве и Шартрейском соборе. Путешествие через книгу — подобно перемещению через этажи дома непосредственно. Дом и Аркхэм одно целое.»

Комиссар Гордон сообщает Бэтмену о бунте в Аркхэме. Под предводительством Джокера пациенты захватывают власть в больнице, но вовсе не спешат сбежать на волю. Назначенная ими цена за заложников — визит на их территорию Рыцаря Ночи.

Побеседовав по телефону со своим архи-врагом, шут-маньяк заманивает его в психушку: стоит Летучей мыши заикнуться про отказ, как злодей начинает вслух комментировать, как он выбивает карандашом глаз 19-летней Перл, которая работает в больнице на кухне. Как только герой оказывается в стенах Аркхэма, все входы и выходы закрываются. Джокер, как и обещал, отпускает заложников (у Перл на месте оба глаза — это была всего лишь шутка, так как на дворе Первое апреля) — кроме психиатров Кавендиша и Адамс, которые остались добровольно. Джокер приступает к изощренной пытке, заставляя Бэтмена пройти устроенный доктором Адамс тест на ассоциацию слов. Затем психопат решает поиграть в прятки, дав герою немного времени и спуская на него всю аркхэмскую свору. Начинается настоящая охота на Летучую мышь. Отчаянные попытки Бэтмена обрести контроль над ситуацией казались бы банальными, если бы не соседствовали на страницах книги с тревожащими сознание и подсознание метафорами, странными и впечатляющими зрительными образами и размышлениями о грани между здравомыслием и безумием.

Авторы дают краткий, но яркий психологический портрет каждого из обитателей лечебницы. Среди них:

Двуликий, попавший в затруднительное положение — врачи отобрали у него судьбоносную монету и дали вместо неё гадальную колоду Таро, так что теперь бедняга вынужден выбирать не из двух, а из 78 вариантов, и даже не может решить, идти ему в туалет или нет; Пугало, Безумный Шляпник, Убийца Крок, Глиноликий, Макси Зевс и Доктор Судьба, мечтающие поквитаться с обидчиком и с нетерпением ждущие, когда Джокер наиграется с Мышкой; наконец, сам Клоун — Принц Преступного Мира, чья навязчивая идея достать Темного Рыцаря приобретает тут особенно уродливую форму: произносимые маньяком реплики нарисованы кроваво-красным цветом, а его улыбка кажется абсолютно нечеловеческой. Желая доказать, что Бэтмен столь же безумен, как и любой пациент Аркхэма, скалящийся демон проводит его по всем кругам больничного ада.

В финале решить судьбу героя доверяют Двуликому. Подбросив монету, он говорит, что Бэтмен свободен; лишь он и читатель знают, что на самом деле монета упала «злой» стороной. Соблюдая договор, Джокер провожает архи-врага до дверей, шутя напоследок, что здесь для него всегда найдется местечко.

Графический роман представляет очень разные версии нескольких персонажей во вселенной Бэтмена. Примеры включают в себя: Макси Зевса, электрифицированного, тощего, одержимого электрическим током; Глиноликого (судя по всему, Престона Пейна), с гниющей кожей из-за отсутствия «пищи»; Безумного Шляпника, чья одержимость «Алисой в стране чудес» имеет педофилический характер и Бэтмена, который начинает сомневаться в разумности своих действий. Убийца Крок первоначально изображается в виде физических деформации, по аналогии с Джозефом Мерриком, «Человеком-слоном», хотя его окончательный образ в виде человекоподобного крокодила.

Комикс приобрел статус культового и отмечен, преимущественно, восторженными отзывами профессиональных критиков[2][3]. Хилари Голдштейн из IGN Comics сказал: «Arkham Asylum отличается от любой другой книги о Бэтмене, которую ты когда-либо читал, и она — одна из лучших когда-либо выходивших в свет книг о супергерое»[4]. Он дал 4-ое место Arkham Asylum в списке 25 наиболее известных графических романов о Бэтмене, после «Убийственной шутки», «Возвращения Тёмного рыцаря» и «Бэтмен: Год первый»[5].

• Grant Morrison: The Early Years
• Grant Morrison homepage
• 15th Anniversary edition review at Comics Bulletin Архивная копия от 13 мая 2009 на Wayback Machine
• Khouri, Andy. Grant Morrison: The Early Years — Part II: «Arkham Asylum», Comic Book Resources, July 6, 2007