Браминский сыч

Несмотря на то, что браминский сыч — одна из наиболее часто встречаемых птиц Южной Азии, обитающая по соседству с людьми, до последнего времени его биология оставалась изученной достаточно слабо. Так, в 1983 году во втором издании «Путеводителя по птицам Индии и Пакистана» индийский орнитолог Салим Али и американец С.Рипли подчёркивали, что образ жизни и питание сыча почти не исследованы[17]. Ситуация, однако, изменилась к лучшему в 1990—2000-е годы, когда изучением этих птиц занялись несколько групп индийских и пакистанских специалистов.

Браминские сычи живут обычно парами или семейными группами, состоящими из 3—4 особей[15], хотя состав этих групп определить подчас сложно[18]. Этот вид, так же как и другие сычи — преимущественно ночная птица, но его часто можно заметить и в светлое время суток. Правда днём сыч не кормится и вообще малоактивен, а лишь сидит в укрытии (в дупле или густой листве). Присутствие сыча днём иногда можно выявить по скоплению мелких птичек, которые тревожно вьются вокруг хищника и яростно нападают на него[19]. Именно такие нападения заставляют птицу искать укрытие, хотя в общем случае он не избегает дневного света[15].

Браминский сыч — типичный дуплогнездник. Для гнездования выбирает разнообразные отверстия и полости, как естественного происхождения (дупла, расщелины в скалах и т. д.), так и самые разнообразные искусственные сооружения. Из 41 места гнездования, изученного в ходе одного из исследований, 23 использовались только для высиживания яиц, остальные 18 — как для высиживания, так и для насеста[20]. Устраивая собственное гнездо, сыч нередко занимает гнёзда, сооружённые другими птицами, как например индийскими скворцами-майнами, либо пользуется материалом их гнёзд. Браминские сычи также охотно занимают искусственные гнездовья типа скворечников, однако никогда не выдалбливают отверстия или норы самостоятельно[20].

По данным, полученным в результате изучения 292 гнёзд сычей в индийском штате Тамил Наду, подавляющее большинство — 229 — находилось в дуплах деревьев, 43 в человеческих постройках, 12 в искусственных гнёздах-дуплянках и 8 в заброшенных неиспользуемых колодцах[13] (колодцы хорошо подходят для гнездования сычей, поскольку в их стенках всегда много отверстий от бамбуковых кольев, которые используются для насеста[20]). Сычи охотно гнездятся в земляных отверстиях обрывов и высоких берегов рек, при этом нередко занимают свежие норы зимородков и бандикутовых крыс. При этом сычам необходим достаточно большой размер входного отверстия, желательно 10-15 см, и по этой причине птицы не селятся в норах мелких птиц, таких как щурок[20]. Из пород деревьев предпочтение отдаётся фикусу бенгальскому[13]. Большое разнообразие мест, в которых находили гнёзда, свидетельствует о высокой адаптивной способности этой птицы[13].

Браминский сыч в дупле, Калькутта

Сычи занимают только те дупла и норы, которые вертикально уходят вниз. Глубина дупла может быть весьма значительной — в отдельных случаях отмечались дупла, уходившие вниз от отверстия до 60 см, а в случае земляной норы до 45 см. Однако это не мешает птенцам легко карабкаться к летку[20]. В дождливое время года бывает, что норы с гнёздами сычей, расположенные в береговых откосах, затапливаются[20].

Сыч сооружает в дупле гнездо из самого разнообразного материала, либо пользуется уже готовым гнездом прежнего владельца. Гнездо сыча неряшливо и весьма неопрятно, оно содержит множество погадок, остатков съеденных птицей животных — надкрылья жуков, раковины моллюсков, кости мелких зверьков и ящериц и т. д.[20] Содержимое одного небольшого скворечника (22×22×25 см с летком диаметром 5,6 см), который сычи занимали в течение 9 месяцев, весило в общей сложности 190 г.; среди материала было очень много подобных органических остатков[21]. Кроме того, в этом скворечнике было обнаружено большое количество земли, в которой, однако, не нашли ни червей, ни паразитов; однако живых насекомых в гнезде было достаточно много[17][21]. Место вокруг гнезда обычно засорено погадками, по которым его обычно и обнаруживают орнитологи[13]. Тем не менее, сыч довольно чистоплотен и в дождь (как, впрочем, и большинство других сов) любит купаться, подставляя дождю раскинутые крылья.

Сычи вылетают из дупла, в котором провели день, на кормёжку в поздних сумерках, когда большинство дневных птиц, обитающие на той же территории (во́роны, майны и ожереловые попугаи) уже устраиваются на ночёвку. Перед вылетом они проводят несколько минут возле дупла, чистят перья клювом и расправлют крылья частыми взмахами, а затем отправляются на охоту, издавая перед взлётом характерный крик, обозначающий, что данная территория занята. Кроме того, сычи перед полётом иногда издают и обычный крик, более характерный для кормёжки[5].

Купание сыча под дождём (Калькутта)

Браминский сыч — хищник, активный в тёмное время суток. Молодые птицы питаются главным образом насекомыми, взрослые поедают всех мелких животных, с которыми в состоянии справиться. Так, изучение индийскими учёными погадок одного сыча показало, что данная птица в течение короткого времени съела большое число разнообразных насекомых (жуков, тараканов, стрекозу), а также домовую мышь, жабу, летучую мышь и слепозмейку. При этом для исследователей осталось неясным, как сычу удалось поймать летучую мышь. Находки остатков жаб в гнёздах сычей (в одном случае были идентифицированы остатки до 10 жаб) также представляют определённую загадку, поскольку хищники вообще редко трогают этих земноводных из-за их ядовитых кожных желёз. Кроме того, более ранние источники 1980-х годов ничего не говорили о роли жаб в питании сыча, лишь вскользь упоминая о поедании лягушек[17].

Выбор кормов во многом зависит от мест обитания конкретной особи. В пустынных районах основу питания составляют мелкие грызуны[7]. Употребляют в пищу также разнообразных мелких птиц и ящериц. При этом насекомые обычно составляют очень существенную, часто основную, долю рациона[17]. У сычей, исследованных в Пакистане в районе Фейсалабада, насекомые (среди которых превалировали жуки и прямокрылые) составили 47 % рациона, мелкие млекопитающие — 28 % (5 видов грызунов — мыши, крысы и гололапые песчанки), птицы 12 % и пресмыкающиеся 2 %. Среди грызунов наибольшей популярностью пользовались 2 вида — крыса Millardia meltada из рода мягкошёрстных крыс и домовая мышь[22]. Сыч также охотится на скорпионов и моллюсков[13]. Наконец, сычи нередко кормятся зелёными частями некоторых растений (11 % в составе погадок), что, возможно, необходимо им для лучшего переваривания животной пищи, как это бывает у некоторых других сов[22].

Сыч выслеживает добычу обычно сидя на каком-нибудь возвышении и осматривая окрестности (подобное поведение также характерно и для другого индийского сыча — лесного). В населённых пунктах его излюбленным охотничьим насестом служат фонарные столбы высотой 5—10 м. Согласно пакистанским наблюдениям, сыч в среднем проводит в засаде около 63 % времени, отведённого на охоту[5]. Особое предпочтение птиц к фонарям и близлежащим проводам объясняется тем, что их свет привлекает многочисленных насекомых, на которых в первую очередь и охотятся хищники[15]. Заметив добычу сыч, караулящий на возвышении, быстро пикирует на неё. Насекомых (тараканов, сверчков, кузнечиков) сычи хватают как на земле, так и в воздухе, когтями либо клювом[5].

Пара сычей в период спаривания (национальный парк Кеоладео, Индия, штат Раджастхан)

Размножение обычно происходит в феврале-апреле в северных частях ареала и в ноябре-марте — в южных. В период спаривания птицы очень активны, часто летают даже днём, часто кричат. Ритуал ухаживания включает взаимное кормление, взаимное поглаживание и пощипывание клювом[15][18]. Среди самок в этот период наблюдается имитация спаривания друг с другом, что может быть вызвано отсутствием самца[18].

Самка откладывает обычно 3, изредка до 5 чисто белых яиц почти круглой формы (в среднем размером 32,2 на 27,1 мм)[2] и весом 11—12 г[17]. Насиживание, по всей видимости, продолжается 28—33 дня[2] (согласно другому источнику 29—34 дня)[17], однако этот вопрос требует дополнительного исследования. В одном из случаев сычи заняли скворечник, в котором до этого жили майны, так что сычи воспользовались уже готовым гнездовым материалом. Сычи появились в скворечнике 27 марта, а во время осмотра 16 апреля в нём были уже 2 опушённых, но ещё слепых птенца и одно треснувшее яйцо. 22 апреля учёные вскрыли это яйцо, обнаружив в нём полностью сформировавшегося птенца[17].

Как и у большинства других сов, самка браминского сыча начинает насиживание с момента откладки первого яйца, что приводит к значительному различию в размере птенцов; до оперения доживает обычно лишь 1—2 птенца из всего выводка[17]. Оперившиеся молодые сычи ещё около 3 недель остаются с родителями[3].

Выводковое гнездо сыча довольно легко обнаружить, поскольку птицы днём сидят обычно совсем недалеко от него, а будучи встревожены, ведут себя очень шумно[5]. Как самка, так и самец принимают участие в выращивании потомства, попеременно высиживая яйца и выкармливая выводок[15].

Браминский сыч весьма многочислен практически на всей территории ареала и, хотя точный учёт не проводился, очевидно находится вне какой-либо опасности вымирания[7]. В Пакистане браминский сыч — самая многочисленная из сов[22], в Индии это наиболее известная населению сова[23], а местами (например, в районе Бангалора) вообще самая многочисленная из ночных птиц[24]. В природном парке Паттика в контролируемой Пакистаном части Кашмира браминские сычи составляют 0,82 % от общего поголовья птиц[10].

Местами он встречается в огромном количестве, попадаясь в тихих, пустынных районах городов через каждые несколько десятков метров на столбах или деревьях. В городах он, как правило, почти не боится человека, подпуская его на близкое расстояние, и живёт часто в непосредственной близости от человеческих жилищ[25]. О распространённости сыча в антропогенном биотопе говорит, например, то, что из 7 скворечников, установленных индийскими исследователями в городке Пенджабского сельскохозяйственного университета в г. Лудхияна, птицами оказались заняты два, причём один из них — браминскими сычами[17].

Как для взрослых сычей, так и особенно для яиц и птенцов значительную угрозу представляют обезьяны и кошки, однако близость гнездовий к человеческому жилью и, в частности, проживание непосредственно в постройках, снижает опасность со стороны многих естественных врагов[13]. Это же касается и опасности, которой сыч подвергается в дневное время со стороны сильных и агрессивных птиц, таких, как блестящие во́роны, занимающие в Южной Азии ту же экологическую нишу, что серая ворона в Европе. Во́роны стаями нападают на сычей, сидящих на ветвях и могут забить их до смерти, но не рискуют активно атаковать их возле жилых построек[13]. Змеи, очень опасные для выводков сыча, также реже встречаются близ человека[20].

Сычи сильно подвержены паразитарным инвазиям, от которых особенно страдают птенцы в гнёздах[18]. Паразиты называются в качестве одной из важнейших причин птенцовой смертности. Не последнюю роль здесь играют грязь и антисанитария, царящие в гнёздах сычей. В ходе исследований описывались птенцы, покрытые личинками мух, которые вывелись в разлагающихся остатках еды, чего никогда не было зарегистрировано в гнёздах других индийских птиц-дуплогнездников[20].

Блестящий во́рон (лат. Corvus splendens), в Индии часто называемый просто вороной (англ. house crow) — опасная для сыча птица

Из непосредственных угроз со стороны человека можно назвать в первую очередь отлов сычей в Индии (наряду со многими другими представителями фауны) в целях торговли частями их тела в качестве амулетов и предметов для магических обрядов — как живые совы, так и их черепа, перья, ушные кисточки, яичная скорлупа и др. традиционно используются колдунами. Этот оборот, происходящий, разумеется, незаконно, основан на стойком суеверии большой части населения. Он приобрёл такой масштаб, что привлёк внимание правительства страны. Нелегальная торговля совами, связанная с суеверием, охватывает 13-15 видов, при этом браминские сычи составляют более половины оборота, хотя не принадлежат к наиболее ценным для колдунов видам[26]. Особенно ценятся браминские сычи в колдовских обрядах различных исконных племён и народов Индии (т. н. адиваси), например гондов и мунда. Пик торговли браминскими сычами приходится на время крупных североиндийских праздников дивали и холи[26]. Кроме того, бывают случаи, когда люди убивают сычей из суеверного страха[20].

Не столь явное, но тем не менее серьёзное негативное влияние оказывает застройка пустырей и, в целом, обустройство городских ландшафтов стран региона, в связи с чем сыч всё реже встречается в густо застроенной части населённых пунктов[27]. Отрицательную роль играет вырубка больших дуплистых деревьев, особенно пород, любимых сычами, а также сведение небольших участков леса, остающихся в сельскохозяйственных угодьях, в связи с чем раздаются призывы сохранять такие лесные участки[28].

Тем не менее, в целом антропогенный фактор практически не сказывается на численности сыча, а часто, наоборот, благоприятно влияет на неё. Сычи даже более охотно гнездятся вблизи жилых кварталов, потому что там обычно больше мышевидных грызунов и насекомых. Показательно, что доля грызунов в рационе сычей, живущих в населённых пунктах, значительно выше, чем у обитающих вдали от жилья[29]. В целом, плотно заселённую индийскую сельскую местность следует считать наиболее подходящим биотопом браминского сыча, сочетающим основные необходимые для его успешного существования факторы — отличная кормовая база (большое количество мышей и насекомых), множество удобных мест для гнездования, отсутствие врагов, а также источники света, привлекающие насекомых[13]. Выживаемость птенцов у сычей вблизи человека по этим причинам повышается примерно в полтора раза[29].

Во многих районах Индии, Пакистана и Бангладеш образ браминского сыча считается негативным — эта птица ассоциируется с плохим предзнаменованием, с её криком также связан ряд плохих примет и суеверий[15][18][23]. В языках хинди и урду довольно распространено ругательство «сын совы» (урду الو کا پٹھا‎, хинди उललू का पठा), которое в английской транскрипции передаётся как ullu ka patha), причём в данном случае подразумевается именно браминский сыч (урду الو‎, хинди उललू), видимо, как наиболее известная населению сова.