Битва за Хюэ

Установление контроля над Хюэ было одной из ключевых целей коммунистических сил во время Тетского наступления. Ранним утром 31 января 1968 года два усиленных полка северовьетнамской армии атаковали город, защищать который было практически некому. Через несколько часов Хюэ был в руках Вьетнамской Народной Армии; над Императорским дворцом был поднят флаг НФОЮВ. Северный Вьетнам категорически отрицал участие своих регулярных войск в боевых действиях на юге. В связи с этим операция по захвату Хюэ была представлена как мероприятие партизан НФОЮВ. Однако два важных объекта остались в руках американских и южновьетнамских сил, оказавших здесь решительное сопротивление противнику. На территории Цитадели не был захвачен расположенный там штаб 1-й пехотной дивизии Южного Вьетнама. В южной части города оставалась база Командования по оказанию военной помощи Вьетнаму (КОВПВ), где были расквартированы американские военные советники[2].

Американское командование, получив сообщение об атаке на базу КОВПВ, немедленно отправило туда подкрепления. Однако в начале Тетского наступления свободных резервов у войск США было немного, кроме того, поступавшая информация была крайне скудной, в силу чего американские офицеры не смогли поначалу верно оценить происходящее в Хюэ. Речь пока шла только о нападении на базу КОВПВ, а не о захвате города крупными силами противника. Поэтому на помощь осаждённой базе была отправлена всего одна рота морской пехоты[3]. Прорвавшись через несколько засад, рота достигла базы, когда противник уже отступил от неё. После первоначального успеха было решено попытаться продвинуться в Цитадель. Пересекая Ароматную реку по мосту, рота попала под сильный огонь со стен Цитадели и была вынуждена с потерями (50 человек ранеными и убитыми) отступить.

Примерно в этот же период южновьетнамские силы попытались прорваться к осаждённому штабу 1-й дивизии. Им удалось это сделать ценой значительных потерь. Штаб дивизии продолжал удерживаться, и противник так и не смог захватить его. С этого момента битва за Хюэ вступила во вторую фазу.

В первых числах февраля американское командование пришло к выводу, что город контролируется значительной группировкой северовьетнамской армии, получающей подкрепления и боеприпасы с западного направления, из долины А-Шау, служившей одним из «входов» с «тропы Хо Ши Мина» в Лаосе на территорию Южного Вьетнама. Для того, чтобы перерезать канал поставок, сюда срочно были переброшены несколько батальонов 1-й кавалерийской (аэромобильной) и 101-й воздушно-десантной дивизий США. Эти подразделения столкнулись с крайне ожесточённым сопротивлением противника, но в конечном счёте сумели отрезать силы северовьетнамской армии в Хюэ от снабжения, что сыграло важную роль в ходе битвы. В этом сражении особо ярко отличились пехотинцы 101-й воздушно-десантной дивизии США, которые в течение полутора суток держали западный подход к городу. Благодаря внушительному арсеналу и отличной позиции, десантники сдерживали многочисленные отряды врага. За это время им удалось уничтожить свыше 350 единиц живой силы противника, более 17 единиц легкой бронетехники и оставить без поддержки основные силы врага в самом городе. Это позволило 1-й кавалерийской и частям 101-й воздушно-десантной дивизиям окончательно отрезать канал поставки боеприпасов в Хюэ.

Тем временем прибывшие в южную часть города дополнительные подразделения морской пехоты начали продвижение на запад параллельно реке, зачищая этот район от сил противника. Продвижение приняло форму уличных боёв, в которых морским пехотинцам пришлось «на ходу» осваивать искусство ведения войны в городских условиях. Северовьетнамские силы оборудовали укреплённые позиции в домах, что нередко приводило к стычкам на предельно коротких дистанциях. В боях очень хорошо показали себя американские противотанковые самоходки М 50 «Онтос» — благодаря своей подвижности, они были менее уязвимы чем танки, а их безоткатные орудия залпом могли обрушить практически любое здание.[4] Несмотря на все трудности, к 10 февраля морские пехотинцы овладели южной частью Хюэ. Теперь им предстояло наиболее трудное — захват Цитадели.

План Цитадели

Цитадель была настоящей крепостью, построенной по всем правилам фортификационного искусства. В феврале 1968 года северовьетнамская армия использовала её по прямому назначению, хорошо закрепившись в северном Хюэ. Штурм Цитадели осложнялся тем, что она являлась национальным достоянием страны, и руководство Южного Вьетнама обратилось к американскому командованию с просьбой максимально сохранить крепость от разрушений. В результате были установлены жёсткие ограничения на оказание артиллерийской и авиационной поддержки в ходе штурма, а также на применение бронетехники.

С 12 февраля началось наступление в Цитадели. Американская морская пехота вела бои в её южной части, а южновьетнамские войска — в северной, с плацдарма в районе штаб-квартиры 1-й дивизии. Северовьетнамские солдаты использовали для укрытия многочисленные ходы в крепостных стенах и неожиданно атаковали противника из них. Продвижение наступающих сил происходило крайне медленно, однако к этому времени обороняющаяся сторона уже была в основном лишена снабжения. Сознавая, что путь к отступлению отрезан, северовьетнамские подразделения сражались буквально до последнего человека. Для освобождения Императорского дворца было задействовано элитное подразделение 1-й южновьетнамской дивизии — рота «Чёрные пантеры».

24 февраля флаг НФОЮВ был спущен с флагштока дворца и заменён флагом Республики Вьетнам, что символизировало освобождение Хюэ. Реально боевые действия в городе и его окрестностях продолжались ещё несколько дней.