Билль (оружие)

Английский билль нач. XVI в.

Билль получил распространение, когда требовалось нарастить численность войска за счёт ополчения из крестьян, которых требовалось вооружить чем-то недорогим и доступным. Аналогично селян вооружали косами (которые крепили к древку не перпендикулярно, а продольно). В Англии этот тип оружия стал активно использоваться во время Войны Алой и Белой розы.

Коллекция разновидностей реконструированных биллей XV века представлена в музейной экспозиции Кардиффском замке. Джордж Сильвер, оставивший в 1599 году описание билля, сообщал, что его длина металлической части составляла 1,5 или 1,8 м, а само древко требовалось делать длиной 2,4 или 2,7 м.

Английские билльмены в битве при Флоддене. Илл. из книги Джеймса Гранта «Британские сражения на суше и на море» (1873)

В начале XVI века, когда в большинстве европейских государств в армиях приняли на вооружение пики и аркебузы, англичане в пехотных построениях предпочитали использовать доказавшую эффективность комбинацию билля и английского длинного лука. Даже в период власти Тюдоров билли всё ещё активно использовались для вооружения пехотинцев. Например, во время конфликтов с Шотландией. Битва при Флоддене в 1513 году стала классическим противостоянием, когда основу войска английской пехоты составляли билльмены. И даже позднее, во время Итальянской войны 1542–1546 годов многие английские пехотинцы использовали билль как основное оружие.

С середины XVI века англичане стали всё чаще вооружать пехотинцев пиками. Однако билли, как и другие виды алебарды, ещё очень долго сохраняли своё значение. В 1588 году английские отряды состояли из 36% из аркебузиров, на 6% из мушкетёров, на 16% из лучников, на 26% пикинёров и на 16% из билльменов.

Наряду с пикой билль упоминается как одно из главных типов оружия ирландских повстанцев в Ольстере во время восстания 1798 года[1].

Хотя в качестве холодного оружия билль уже устарел к XVII веку, он оказался очень полезен (наравне с другим устаревшим оружием и доспехами) колонистам в Новом Свете. В противостоянии с аборигенами это архаическое оружие по-прежнему было необыкновенно эффективным. Причём английские колонисты уверенно использовал билли как в схватках с индейцами, так и в конфликтах с испанцами. Археологи не раз находили это оружие во время раскопок на территории Джеймстауна, в штат Вирджиния.