Беркман, Лэнс

Был выбран «Астрос» в первом раунде драфта 1997 года под 16 номером. 4 июня подписал контракт. В первом сезоне играл в командах ранга-A системы «Астрос». Следующий сезон он начал в команде ранга-АА, откуда в середине сезона был переведён в команду ранга-ААА, «Нью—Орлеан Зефирс», где выбил 6 хоум-ранов и 13 RBI в 16 играх.

Дебют в МЛБ состоялся 16 июля 1999 года в поединке против «Тайгерс», где Лэнс вышел пинч-хиттером, но выбить в первом выходе на биту не смог[1]. В сезоне он сыграл 34 игры, в которых выбил 4 хоум-рана и 15 RBI. Поскольку в то время на первой базе играл легенда «Хьюстона» Джефф Багуэлл, Лэнса отправили играть в аутфилде. Первый хоум-ран, как и второй, состоялся 31 июля 1999 года в игре против «Падрес», закончившейся победой «Хьюстона» со счётом 8-5[2]. В 1999 и 2000 годах, играя в правом или левом аутфилде, часто барражировал между «Хьюстоном» и «Новым Орлеаном», куда его то и дело отправляли.

Первый полноценный сезон Лэнс провёл в 2001 году, играя на любой из позиций аутфилда. В итоге он выбил 34 хоум-рана и сделал 126 RBI, 55 даблов и 5 триплов при проценте отбивания 0,331. В 2001 году он впервые принял участие в Матче Всех Звёзд и финишировал 5-м в голосовании на MVP сезона в Национальной Лиге. 14 июня 2001 года в поединке против «Твинс» он также выбил свой первый грэнд-слэм. Произошло это в седьмом иннинге с подачи Эктора Карраско. Помимо этого, в той игре у него уже имелся двойной хоум-ран, выбитый с подачи Джоэла Мейса[3]. В 2001 году он также дебютировал в постсезоне, но действовал блекло, как и весь «Астрос», проигравший в трёх матчах «Брэйвс».

В 2002 году выбил 42 хоумера и 128 RBI при проценте отбивания 0,292, что позволило ему участвовать в Матче Всех Звёзд второй раз подряд и финишировать уже 3-м в голосовании на MVP сезона в Национальной Лиге. В 2003 и 2004 годах Лэнс сбавил обороты, но не позволял себе опускаться ниже достигнутого уровня. В 2004 году третий раз принял участие в Матче Всех Звёзд, став вторым в Хоум-Ран Дерби, проиграв Мигелю Техаде[4]. В мае 2004, выбив 24 RBI, впервые в карьере был признал лучшим игроком месяца НЛ[5].

В марте 2005 года Лэнс подписал с «Хьюстоном» шестилетний контракт на 85 млн. долларов. При этом он уже стал игроком первой базы, после травмы и завершения карьеры Багуэлла. В четвёртой игре Серии Дивизионов Национальной Лиги 2005 года против «Атланты» выбил грэнд-слэм, который позволил немного приблизится к «Храбрецам», счёт стал 6-5 в их пользу. В девятом иннинге хоум-ран Брэда Осмуса продлил игру, которая завершилась лишь в 18 иннинге уолк-оффом Криса Бёрка, принёсшего победу «Астрос»[6]. Эта игра стала самой длительной за всю историю постсезона. Тогда «Хьюстон» смог пробиться в Мировую Серию, однако в четырёх играх уступил «Чикаго Уайт Сокс».

Беркман в «Астрос»

В сезоне 2006 года Лэнс выбил 45 хоум-ранов и 136 RBI. Оба этих достижения остаются лучшими в его карьере, а количество RBI стало рекордом для игроков «Астрос» в одном сезоне. В том году он снова финишировал третьим в голосовании за MVP сезона, пропустив вперёд Райана Ховарда и Альберта Пухольса[7].

Сезоны 2007 и 2008 Лэнс провёл на своём уровне, выбивая под тридцать хоумеров и сотню RBI. В 2008 году Лэнс стал игроком месяца и снова это произошло в мае. Также он дважды подряд завоевал награду лучшего игрока недели. Однако после Матча Всех Звёзд его активность упала, и по итогам сезона он стал пятым в голосовании за MVP сезона, после Альберта Пухольса, Райана Ховарда, Райана Брауна и Мэнни Рамиреса[8]. 13 июня 2009 года Лэнс Беркман выбил свой 300 хоум-ран в поединке против «Аризоны»[9].

31 июля 2010 года был обменян в «Нью-Йорк Янкиз» за игроков минор-лиг Джимми Паредеса и Марка Меланкона[10][11]. В «Янкиз» у него не задалось, показатели были низкими, вследствие чего «Янкиз» не стали подписывать с ним новый контракт, о чём стало известно 27 октября[12].

Сезон 2011 года начал в составе «Кардиналов», с которыми связался контрактными обязательствами до конца сезона 2012. 5 июля 2011 года выбил свой 350-й хоум-ран, который был самым дальним до удара Бельтрана в 2012 году. Имел неплохую статистику по сезону, после него назван Вернувшимся игроком года в НЛ. Выиграл вместе с «Сент-Луисом» Мировую Серию.

Сезон 2012 практически полностью пропустил из-за многочисленных травм. Сначала небольшое растяжение икроножной мышцы, затем правое колено, на котором в течение года было проведено две операции. 3 октября 2012 года, в последнем поединке чемпионата против «Цинциннати», вышел единожды на биту, после чего объявил о своём уходе. Стадион приветствовал его стоя, аплодисментами[13].

Имеет два прозвища: «Толстый Элвис» и «Большая Пума». Однажды, во время эфира одной из радиопрограмм Хьюстона, Лэнс заявил, что «больше похож на пуму, поэтому не может понять, почему люди называют его толстый Элвис»[14]. Его фраза была подхвачена болельщиками, которые назвали его Большой Пумой, что сильно распространилось и надолго закрепилось за ним[15].

Живёт в Хьюстоне вместе с женой Карой и четырьмя дочерьми.

• Профиль игрока (англ.). Mlb.com. Дата обращения: 9 октября 2012. Архивировано 13 декабря 2012 года.
• Профиль игрока (англ.). Espn.go.com. Дата обращения: 9 октября 2012. Архивировано 13 декабря 2012 года.
• Профиль игрока (англ.). Baseball-reference.com. Дата обращения: 9 октября 2012. Архивировано 13 декабря 2012 года.