Бельгийская антарктическая экспедиция

План антарктической экспедиции барон А. де Жерлаш огласил в 1894 году на заседании Географического общества Бельгии, и получил умеренную общественную поддержку. С 1896 года он получил правительственную субсидию и получил возможность собирать средства по подписке. Глава экспедиции получил возможность посетить Норвегию, где его главным консультантом стал ведущий полярник того времени Фритьоф Нансен, он же порекомендовал в команду молодого штурмана Р. Амундсена. По его совету было приобретено 260-тонное китобойное судно Patria, переименованное в «Бельжику». Целью похода было достижение Южного магнитного полюса, в максимальном приближении к нему надлежало высадить четверых зимовщиков с магнитометрическим оборудованием, после чего судно снабжения должно было отбыть в Рио-де-Жанейро и забрать береговую команду следующим антарктическим летом[1].

Интернациональный состав экспедиции включал:

1. Адриен де Жерлаш, бельгиец — начальник экспедиции.
2. Жорж Леконт (Georges Lecointe), бельгиец — геофизик, первый помощник командира.
3. Жюль Мелер (Jules Melaerts), бельгиец — второй помощник командира, лейтенант ВМФ.
4. Руал Амундсен, норвежец — штурман «Бельжики».
5. Хенрик Арцтовский, поляк — геолог, океанограф и метеоролог.
6. Эмиль Данко, бельгиец — геофизик.
7. Эмиль Раковицэ, румын — биолог, зоолог, ботаник и спелеолог.
8. Фредерик Кук, США — судовой врач и фотограф (он же в 1909 году заявил, что достиг Северного полюса 21 апреля 1908 года).
9. Антон Добровольский, поляк — метеоролог.
10. Анри Сомерс, бельгиец — старший машинист.
11. Макс ван Риссельберг, бельгиец — второй машинист.
12. Луи Мишотт, бельгиец — кок.
13. Адам Толлефсен, норвежец — матрос.
14. Людвиг Яльмар Йохансен, норвежец — матрос.
15. Энгельбрет Кнудсен, норвежец — матрос.
16. Карл-Август Винке, норвежец — матрос. Погиб 22 января 1898 года, сорвавшись за борт.
17. Йохан Корен, норвежец — матрос, исполнял обязанности ассистента биолога.
18. Густав-Гастон Дюфур, бельгиец — матрос.
19. Жан ван Мирло, бельгиец — матрос.

По воспоминаниям Кука, в кают-компании офицеры общались между собой по-французски, учёные в лаборатории — по-немецки, а матросам, набранным со всей Европы, отдавались приказы на смеси английского, немецкого, французского и норвежского языков[2].

«Бельжика». Фото из книги А. де Жерлаша Quinze Mois dans l’Antarctique, 1902, p. 171

Отплыв из Антверпена, «Бельжика» 30 января 1898 г. достигла побережья Земли Грейама, пройдя длинным путём через Магелланов пролив и проливом, названным в честь судна. В первый же день высадки Амундсен совершил лыжный поход по побережью острова Ту Хэммок (en:Two Hummock Island), по мнению В. С. Корякина, — впервые в истории антарктических исследований[3]. Южный полярный круг пересекли 15 февраля. 8 марта судно, продвигаясь дальше на юг, было остановлено льдами, предстояла незапланированная зимовка. Дрейф продолжался 13 месяцев и проходил в районах моря Беллинсгаузена, которые до того не посещались людьми из-за крайне тяжёлой ледовой обстановки. Глубины в этих местах превышали 1500 м, так что лот не достигал дна[4]. Судовая команда не должна была зимовать в Антарктике, поэтому на борту было только четыре комплекта полярной одежды, предназначенной для зимовочной партии. Амундсен предложил сшить тёплую одежду из шерстяных одеял красного цвета, имевшихся в избытке на борту. Работы были начаты немедленно[5]. С 17 мая по 23 июля длилась полярная ночь, в ходе которой сошли с ума два матроса (один из них пошёл пешком в Норвегию). В жилых помещениях «Бельжики» поддерживалась температура ниже точки замерзания воды. Оказалось, что было взято ничтожное количество осветительного керосина, и люди сидели впотьмах. Впрочем, обстановка на борту не была вовсе беспросветной: старший помощник Лекуан провёл «Большой конкурс женской красоты»[6] и издавал непристойный рукописный журнал[7].

В условиях разложения и деморализации команды вспыхнул конфликт между Жерлашем и Амундсеном. Жерлаш категорически отвергал все рекомендации норвежца и к июню уже не вставал. Однако существовало соглашение Жерлаша с Географическим обществом Бельгии, по которому экспедиция, невзирая на все обстоятельства, должна оставаться под началом любого офицера-бельгийца. В результате Амундсен, ставший к тому времени старшим помощником командира, решительно заявил Жерлашу, что «никакой бельгийской экспедиции для него больше не существует». Однако он оговорился, что теперь рассматривает «Бельжику» не как место службы, а как самое обыкновенное судно, поэтому его долгом является вывести её из льдов[8]. В автобиографии, опубликованной четверть века спустя, Амундсен кратко писал, что руководство экспедицией перешло к нему[9]. Только 14 марта 1899 года «Бельжика» вышла из зоны паковых льдов, вернувшись в Антверпен 5 ноября того же года.

Ход экспедиции был описан Жерлашем в книге Quinze Mois dans l’Antarctique (1901), удостоенной в 1902 г. премии Французской академии.