USS Puritan (BM-1)

В середине 1870-х военно-морской секретарь США Георг Робсон попытался восстановить военную мощь американского флота, с окончания Гражданской Войны пребывавшего почти в полном забвении. В связи с инцидентом «Вирджиниуса» — захватом испанцами американского парохода «Вирджиниус», контрабандой провозившего оружие повстанцам на Кубе, часть команды и пассажиров которого была позднее казнена испанскими властями — Конгресс обеспокоился состоянием флота и выделил средства на ремонт и модернизацию некоторых кораблей. Однако тщательный осмотр назначенных на модернизацию кораблей показал, что большая часть из них находится в столь плачевном состоянии и любой ремонт просто не имеет смысла; особенно это касалось больших океанских мониторов.

Не в силах добиться от Конгресса выделения средств на постройку новых кораблей, Робсон решил (втайне от правительства) под видом «модернизации» пустить старые корабли на лом, и на выделенные средства построить новые, современные, под теми же названиями. В списке назначенных на подобную «модернизацию» кораблей был и океанский монитор «Пуританин». Заложенный в 1863 как развитие проекта большого океанского монитора «Диктатор», он имел деревянный корпус, обшитый железной бронёй, и должен был быть вооружён двумя огромными 508-мм гладкоствольными орудиями в единственной вращающейся башне; однако в 1865 году его строительство было приостановлено. За последующие годы бездействия деревянный корпус корабля так прогнил, что какое-либо восстановление было уже невозможно.

В 1874 году старый «Пуританин» был передан частной верфи «Джон Руш и сыновья», якобы для ремонта. На самом деле корпус недостроенного монитора был разобран на лом (частично в качестве оплаты), и под тем же названием на стапеле был заложен новый, современный корабль. Так как выделенных средств не хватало, морской секретарь Робсон тайно списал и передал фирме для разборки на лом множество устаревших кораблей из резерва флота. Однако в 1877 году сменилось правительство, и новый морской секретарь Ричард В. Томпсон, ошеломлённый масштабом полулегальных действий своего предшественника, приказал приостановить работы. «Пуританин» вновь застыл на верфи на долгие годы.

В 1881 году, к власти в США пришла администрация президента Гарфилда, которая была настроена на восстановление боеспособности флота. Военно-морской секретарь Уильям Хант сумел добиться от Конгресса средств на достройку заложенных Робсоном мониторов. По ряду причин (например потому, что достройка осуществлялась на верфях ВМФ, в то время находившихся в неудовлетворительном состоянии), работы над «Пуританином» затянулись до 1896 года.

Новый «Пуританин» не имел практически ничего общего с тем кораблём, из которого он был, формально, «модернизирован». Это был крупный двухбашенный монитор водоизмещением около 6060 тонн; он стал самым крупным монитором, когда-либо построенным в США. Корпус «Пуританина» был длиной 90,3 метра, шириной 18,33 метра при осадке 5,49 метра.

В центре корпуса, между башнями, возвышалась надстройка, предназначенная для улучшения условий обитаемости корабля в море. В передней части надстройки находилась командная рубка с установленным над ней высоким открытым мостиком. Единственная мачта была (нетипично для американских мониторов) смещена к задней части надстройки, за единственной трубой корабля.

В начале испано-американской войны «Пуританин» действовал в блокаде кубинского побережья. После короткого визита в мае в Кейп-Уэст корабль был присоединён к эскадре адмирала Сэмпсона, блокировавшей основные силы испанского флота в Саньтяго. Однако к решающему сражению войны монитор не успел и участия в морских боях не принимал.

После того, как испанский флот был уничтожен в битве при Сантьяго-де-Куба, монитор был направлен к Пуэрто-Рико, где он прикрывал высадку морской пехоты и участвовал в бомбардировке испанских позиций. После окончания военных действий корабль был временно приписан к Военно-Морской Академии в качестве учебного корабля, и служил в этой роли до 1903 года, когда был выведен в резерв. Однако спустя несколько месяцев он был вновь укомплектован, и в 1904 одолжен военно-морскому ополчению города Вашингтон. В этой роли он прослужил до 1909 года.

Списанный в 1910 году, «Пуританин» был законсервирован на верфи в Филадельфии. В марте 1910 года было выдвинуто предложение использовать его и три других старых монитора как установленные на мелководье форты для защиты Кейп-Уэст. Корабли должны были быть притоплены на мелководье, после чего вокруг их корпусов должны были быть возведены искусственные отмели, и таким образом, мониторы были бы превращены в «полностью современные двухбашенные форты». Предложение не встретило поддержки; корабль оставался в резерве до 1918 года, когда он был выведен из состава флота, и в 1922 списан.

Для своего времени, новый «Пуританин» был мощным и хорошо вооружённым кораблём береговой обороны. Его низкий надводный борт не позволял ему эффективно сражаться в море, а низко расположенные орудия не могли действовать в непогоду, но при действиях в спокойных прибрежных водах все это не имело особого значения. Взамен «Пуританин» имел чрезвычайно мощное бронирование и вооружение, равноценное в два раза большему (и существенно более дорогому) океанскому броненосцу.

Основная проблема «Пуританина» заключалась в том, что сама по себе концепция броненосца береговой обороны уже не соответствовала требованиям времени. В прежние времена, когда дальнобойность артиллерии была очень невелика и практически все возможные попадания шли по настильной траектории, низкий надводный борт был актуальным преимуществом; помимо того, что он уменьшал силуэт корабля и делал его более сложной мишенью, он ещё и позволял более эффективно защититься бронёй. Но в 1890-х дальность морской артиллерии возросла существенно, и снаряды стали падать все более и более отвесно. Теперь все чаще имели место попадания по навесной траектории в броневую палубу — и по её защищённости мониторы не имели существенных преимуществ перед высокобортными кораблями. Быстроходный противник с дальнобойными пушками мог бы без особого труда держаться на такой дистанции от медлительного «Пуританина», чтобы уравнять шансы.

• Bauer, Karl Jack and Roberts, Stephen S. (1991): Register of Ships of the U.S. Navy, 1775—1990: Major Combatants, Greenwood Publishing Group, ISBN 978-0-313-26202-9.
• Dictionary of American Naval Fighting Ships (DANFS), Naval Historical Center.
• Silverstone, Paul H. (2006): The New Navy, 1883—1922, CRC Press, ISBN 978-0-415-97871-2, p. 18.
• Swann, Leonard Alexander Jr. (1965): John Roach, Maritime Entrepreneur: the Years as Naval Contractor 1862—1886 — United States Naval Institute (reprinted 1980 by Ayer Publishing, ISBN 978-0-405-13078-6).
• Tyler, David B. (1958): The American Clyde: A History of Iron and Steel Shipbuilding on the Delaware from 1840 to World War I, University of Delaware Press (reprinted 1992, ISBN 978-0-87413-101-7)