Telltale Games

Telltale Games была основана группой бывших сотрудников LucasArts — Кевином Брунером, Дэном Коннорсом и Троем Моландером; ранее они работали над игрой «Sam & Max Freelance Police» вплоть до прекращения разработки 3 марта 2004 года. В раннем пресс-релизе главной причиной основания компании значилось именно прекращение работы над игрой[3]. Основатели компании имели за плечами огромный опыт работы над приключенческими играми в LucasArts. Юрист Айра Роткин помог им открыть офис в городе Сан-Рафел, штат Калифорния — недалеко от Сан-Франциско, где находились офисы LucasArts — предоставил начальный капитал, помог привлечь инвестиции и заключить ряд сделок с правообладателями и компаниями, занимающимися дистрибуцией компьютерных игр.

11 февраля 2005 года компания выпустила свою первую игру — Telltale Texas Hold’em, симулятор игры в покер (техасский холдем), которая была предназначена в первую очередь для проверки собственного игрового движка[4]. Затем последовали две игры, основанные на серии комиксов Джеффа Смита «Bone». Изначально была запланирована разработка большего числа эпизодов, но вскоре работа была прервана. Компания разработала «CSI: 3 Dimensions of Murder» для Ubisoft и, хотя она состояла из нескольких отдельных эпизодов, была сразу же выпущена на розничный рынок как единая игра. То же самое произошло и с последующими играми: «CSI: Hard Evidence», «CSI: Deadly Intent» и «CSI: Fatal Conspiracy».

Заполучив «бизнес-ангела» из Сан-Франциско, включая членов группы «Keiretsu Forum»[5], Telltale попыталась приобрести права у LucasArts для завершения разработки над «Sam & Max Freelance Police», но компании поступил отказ. Вскоре студия смогла получить права на создание новой игры серии у самого создателя Стива Перселла. В отличие от предыдущих разработок, «Sam & Max: Season One» являлась первой игрой, основанной на эпизодической системе. Серия оказалась успешной, и Telltale создал ещё два дополнительных сезона «Sam & Max».

С тех пор компания продолжала создавать многосерийные игры. Например, «Tales of Monkey Island», основанную на серии «Monkey Island». К 2010 году Telltale смогла зарекомендовать себя как успешная компания с годовой выручкой в $10 млн, что было на 90 % больше выручки 2009 года[6]. Частично это объяснялось удачной реализацией игры «Back to the Future: The Game», которую Стив Эллисон, старший вице-президент по маркетингу, назвал «самой успешной франшизой на сегодняшний день»[7]. В июне 2010 года Telltale объявила о том, что они обладают лицензиями NBC Universal на разработку двух игр, основанных на кинофильмах «Назад в будущее» и «Парк юрского периода»[8].

В феврале 2011 года было объявлено о начале разработки компьютерных игр по мотивам комиксов «Ходячие мертвецы» и «Fables» в содружестве с Warner Bros. Entertainment[6], а также приключенческой серии «King's Quest» компании Sierra Entertainment[9]. В апреле 2011 года Telltale объявила о создании игр, основанных на телевизионной серии «Закон и порядок: Лос-Анджелес»[10].

В 2012 году компания сумела добиться большого успеха с первым сезоном игры The Walking Dead: The Game. Игра по «Ходячим мертвецам» отличалась от предыдущих игр Telltale: в то время как ранние игры студии предлагали игроку бродить по игровым локациям и решать головоломки, игра по «Ходячим мертвецам» уделяла основное внимание сюжету, отношениям персонажей и трудным выборам, которые должен был делать игрок. За этой необычной моделью стояли ключевые разработчики игры Джейк Родкин и Шон Ванаман; им удалось преодолеть сопротивление руководства компании, которая находилась в стеснённом финансовом положении из-за неудачи Jurassic Park: The Game, и создать игру на основе своего творческого видения[11]. Тираж в один миллион копий которой был раскуплен в течение первых 20 дней продаж[12], и игра возглавила чарты в Xbox Live[13], PlayStation Network и Steam[12]. К началу 2013 года компании удалось продать свыше 8,5 миллионов эпизодов игры, что принесло разработчикам порядка 40 миллионов долларов США[14], а к концу года речь шла уже о 21 миллионе эпизодов[15]; на волне беспрецедентного успеха игры Telltale также объявила о разработке продолжения[16][17][18].

Успех The Walking Dead: The Game позволил Telltale быстро наращивать штат и приобретать новые лицензии у правообладателей — компания заключила договоры с такими компаниями, как Gearbox Software, HBO и Mojang. Быстрый рост и большие амбиции руководства отрицательно сказывались на обстановке внутри компании: если в первые годы после основания студия была небольшим, тесно спаянным коллективом, где разработчики игр обладали большой творческой свободой, после 2012 года Telltale превратилась в комбинат по выпуску игр с более чем 300 работниками. Согласно расследованию The Verge, Telltale так никогда и не приспособилась к статусу крупной компании и сохраняла менталитет, свойственный маленькой инди-студии: разработчики не пытались поддерживать единой документации, сотрудники часто менялись и могли неделями не получать уведомлений об изменениях в проекте, над которым работали. Ключевые разработчики The Walking Dead: The Game Родкин и Ванаман отказались работать над вторым сезоном игры и покинули компанию, основав в 2013 году собственную студию Campo Santo[11].

В 2014 году Telltale выпустила 2 новые игры: Tales from the Borderlands (25 ноября), основанная на сериях игр Borderlands, и Game of Thrones (2 декабря), основанная на одноимённом сериале по мотивам книг. В феврале 2015 года стало известно о сотрудничестве с Lionsgate и о создании игры/сериала на основе совершенно новой вселенной.

Далее Telltale Games объявила о сотрудничестве с Marvel Entertainment, результатом которого станет некий совместный проект. Подробности компании не сообщили. Известно лишь, что их новое детище увидит свет не раньше 2017 года[19].

Летом 2016 года Telltale Games выпустила игру «Batman: The Telltale Series», основанную на комиксах о Бэтмене издательства DC Comics. Разработчики уделили одинаковое количество времени и Бэтмену, и Брюсу Уэйну. Также в игре появились знакомые всем фанатам Тёмного рыцаря персонажи: комиссар Гордон, дворецкий Альфред, прокурор Харви Дент, Женщина-кошка и журналистка Вики Вэйл. Всего Telltale представила пять полноценных эпизодов, продолжительность которых насчитывала от 90 до 120 минут.[20] Первый эпизод «Царство теней» вышел 2 августа, пятый — 13 декабря 2016 года.

Второй эпизод Batman: The Enemy Within, «The Pact», вышедший 3 октября 2017 года, содержал изображение посла России в Турции Андрея Карлова, убитого 19 декабря 2016 года. Официальный представитель МИД РФ Мария Захарова сообщила, что ведомство намерено разобраться с этим фактом и будет добиваться исключения фото из игры[21][22]. В компании принесли извинения и заявили, что сожалеют о произошедшем. Было выпущено обновление, которое удалило фотографию на всех платформах[23].

Кевин Брунер покинул компанию в 2017 году. Бывшие работники обвинили его в создании «токсичной атмосферы в студии» и постоянном вмешательстве в дела разработчиков. Он ответил, что специально никого не унижал, а если это и было, то только потому, что приходилось работать над многими проектами одновременно и решения нужно принимать быстро[11]. В 2018 году подал в суд на Telltale за нарушение условий контракта. Адвокат и ответчик сочли иск Брунера необоснованным, отметив, что ушедший сооснователь использует судебный процесс, чтобы отомстить и получить деньги со студии, которая и так находится под «финансовым давлением» и пытается справиться с негативными последствиями правления истца.

Выпущенная игра Guardians of the Galaxy: The Telltale Series подверглась критике за полное непонимание первоисточника и отсутствие юмора. Руководство считало, что популярность «Стражей Галактики» заключалась во мрачности, жестокости и драматичности. Поэтому разработчикам пришлось полностью переделать первые два эпизода. Первоначальный сценарий был смешным, но в итоге вышел абсолютно другой сюжет, игроки были разочарованы. Команде оставалось только говорить про себя: «Мы знаем». Переписывание 60—90 % материала стало обычным явлением, иногда за несколько дней до отправки на сертификацию, создавая целый ряд проблем на будущее[24].

Осенью 2017 года «Telltale Games» заявила о сокращении и уволила 90 сотрудников, составлявших около 25 % своего штата. Компания обещала, что реструктуризация не повлияет на уже анонсированные проекты. CEO Пит Хоули заявил: «В течение последних нескольких лет наша отрасль сильно изменилась. Реалии, с которыми мы сталкиваемся, требуют, чтобы мы двигались вперёд и эволюционировали, перенаправляя нашу организацию, уделяя особое внимание созданию меньших да лучших игр, с небольшой командой»[25]. Принято решение выпустить 3 игры в 2018 году, с упором не на количество, а качество, с учётом пожеланий игроков будет улучшенный сюжет и геймплей, без багов и вылетов[26]. Многие не винят Хоули за сокращения и рассматривают их как результат многолетних сомнительных бизнес-ходов — обкатывать одни и те же игры, чтобы снова раздражать аудиторию, нельзя. Цель — показать поклонникам, как выглядит будущее Telltale, а не прошлое. Выход The Walking Dead: The Final Season намечен на 14 августа 2018 года.

The Wolf Among Us 2 появится в 2019 году, позже, чем планировалось. Задержка является результатом фундаментальных изменений в организации[27]. Также в процессе разработки адаптация сериала «Очень странные дела» для «Netflix»[28]. Идея данного партнёрства появилась в 2016 году, но стала возможной только после ухода Брунера и смены руководства.

Далее студия перейдёт к движку Unity для своих новых проектов[29]. Продюсер Броди Андерсен рассказал, что Telltale Tool использовался в The Walking Dead последний раз, и по технологической части они подвели игроков в прошлом. Отсюда нужно меньше количества и больше качества будущих игр[30].

21 сентября 2018 года компания объявила о банкротстве и уволила 225 человек, что составляет 90 % сотрудников. В составе студии осталось лишь 25 человек — дорабатывать версию Minecraft: Story Mode для Netflix. Telltale отменила все свои будущие проекты, в том числе невыпущенные эпизоды The Walking Dead: The Final Season, второй сезон The Wolf Among Us, второй сезон Game of Thrones и ранее анонсированную игру по телесериалу «Очень странные дела»[31]. 22 сентября 2018 года, CEO компании Пит Хоули в своём твиттере написал, что компания не закрывается, а 25 оставшихся сотрудников продолжают работу[32]. 24 сентября разработчики подтвердили выход второго эпизода последнего сезона The Walking Dead, как и планировалось, а по остальным они ведут переговоры с потенциальными партнёрами, чтобы закончить серию[33]. Но 26 сентября серия была снята с продажи из сервисов PlayStation, Xbox, Steam и GOG[34]. 4 октября дизайнер Рэйчел Ноэл сообщила, что её команда была уволена[35].

В случае преодоления банкротства шансов на воплощение The Wolf Among Us 2 оставалось немного. Разработка началась летом 2017 года, и большинство сомневалось, что это когда-нибудь дойдёт до релиза. Работа шла очень медленно, учитывая небольшой бюджет нового «Волка». Планировалось 3 эпизода, имелся сюжет на сезон и почти закончен сценарий для первого. Когда студия объявила о закрытии, проект даже не покинул ранний этап производства. У художников и дизайнеров не было ничего, кроме концепт-артов и раскадровки без текстур[36].

Аналогично обстояли дела с ещё одним неанонсированным проектом под кодовым названием «Дети по соседству» для того же сериала «Очень странные дела» в конце сентября 2018 года, где разработкой занималась «Night School Studio», а Telltale являлась издателем. Деньги по контракту не поступили, и в сроки они не уложились, налицо оказался финансовый провал. После закрытия такая игра уже не выйдет[37].

Что касается судьбы The Walking Dead, по данным Kotaku, Telltale намерена передать производство оставшихся частей другой компании. Третий эпизод должны были отправить на сертификацию в ESRB 21 сентября 2018 года. Но демоверсию четвёртого эпизода сделать не успели[38]. 6 октября 2018 года сценарист «Ходячих мертвецов» Роберт Киркман объявил о договорённости, по которой сезон завершит уже подразделение компании «Skybound Entertainment»[39]. За дальнейшую разработку отвечает «Skybound Games»[40].

CEO Иэн Хоу и бывший креативный директор «The Walking Dead: The Final Season» Кент Мадл ответили, что они надеются выпустить третий эпизод до конца 2018 года, а четвёртый, скорее всего, выйдет уже в 2019 году, так как разработка фактически только началась. Мадл подтвердил также, что Skybound заключили договоры с 40 сотрудниками Telltale[41]. Некоторые получили предложения от других работодателей.

Уволенные без предупреждения и выходного пособия сотрудники обратились в суд. Согласно федеральному закону «WARN Act» и правовым нормам Калифорнии, любая компания со штатом более 75 человек должна известить трудовой коллектив о закрытии или массовых сокращениях за 60 дней[42]. В октябре 2018 года Telltale начала процесс своей ликвидации. Этим занялась фирма Sherwood Partners, Inc., работавшая в сфере бизнеса с 1992 года. «Просто не все пересекают финишную черту. Грустно? Да. Ещё как», — подвёл итог Мартин Питчинсон[43].

27 мая 2019 года сервис GOG оказался вынужден удалить все игры Telltale из своего каталога[44][45]. Также их игры отсутствовали в других цифровых площадках[46][47].

28 августа 2019 года было объявлено, что LCG Entertainment приобрела несколько ключевых активов Telltale и «перезапустила» компанию, приняв «Telltale Games» в качестве торгового наименования. Офис будет находиться в Малибу, Калифорния. Под руководством Джейми Оттили (главный исполнительный директор) и Брайана Уоддла (главный директор по доходам) новая Telltale собирается переиздать старый каталог, а также работать над новыми играми, основанными на собственности студии. В то время как лицензии на некоторые игры, включая «The Walking Dead» и «Stranger Things», были возвращены первоначальным владельцам, новая Telltale сохраняет лицензию на «The Wolf Among Us» и «Batman», а также интеллектуальную собственность на «Puzzle Agent». Ожидается, что в течение первых шести месяцев Telltale начнёт с малого, налаживая процессы. Компания предложила бывшим внештатным сотрудникам Telltale работу по контракту. Партнёрами обновлённой Telltale являются издатель Athlon Games, который будет заниматься дистрибуцией, и финансовые спонсоры Крис Кингсли, Лайл Холл и Тобиас Шегрен.[48][49] Ни одна из сторон ранее не работала со старой Telltale[50].

Бывшие сотрудники оригинальной студии скептически относились к повторному запуску LCG Telltale, считая, что предлагать только внештатную работу в Сан-Франциско, который имеет один из самых высоких уровней стоимости жизни в стране, рискованно. Другие призывают компанию погасить существующий долг, в то время как остальные хотят бойкотировать любую игру от новой Telltale[51]. 3 сентября 2019 года в Steam появились убранные ранее игры: The Wolf Among Us, Batman, Puzzle Agent, Hector: Badge of Carnage[52]. 12 декабря 2019 года совместно с AdHoc Studio и WB Games было объявлено о разработке The Wolf Among Us 2[53].