Sinornithoides

Реконструкция динозавра в период гнездования

В 1988 году, во время совместной китайско-канадской экспедиции, вблизи населённого пункта Хуамусяо, в бассейне Ордос (Внутренняя Монголия), были обнаружены ископаемые остатки небольшого теропода. Типовой вид Sinornithoides youngi назвали и описали в 1993/1994 годах Дэйл Расселл и Дун Чжимин. Родовое название образовано от лат. Sinae — «Китай», и греч. ὄρνις, ornis — «птица», с добавлением греческого суффикса ~ειδής, ~eides, означающего «подобный». Видовое название дано в честь китайского палеонтолога Ян Чжунцзяня[2].

Sinornithoides описан на основе голотипа IVPP V9612 — почти полного скелета с сочленённым черепом, у которого не хватает крышки, нескольких шейных и множества спинных позвонков, а также многих других связанных скелетных элементов. Голотип сохранился в «позе отдыха» — с головой, засунутой под левую переднюю конечность. В такой же позе найдены остатки другого троодонтида, Mei long. Найденный образец Sinornithoides принадлежал подростковой особи[3].

Sinornithoides причисляют к троодонтидам — группе мелких птицеподобных изящных манирапторов. Все известные троодонтиды обладают уникальными особенностями строения черепа, такими, как близко расположенные зубы в нижней челюсти и большое количество зубов в целом. У троодонтид были серповидные когти на задних лапах и цепкие передние конечности, а также один из самых высоких коэффициентов энцефализации среди нептичьих динозавров, что указывает на высокий интеллект и острые чувства[4]. В 2010 году Грэгори С. Пол оценил длину этого динозавра в 1,1 метра, а массу — в 2,5 килограмма[5].

На время своего описания, в 1994 году, Sinornithoides был самым изученным троодонтидом (особенно, это касалось нёбной кости), однако отсутствие достаточного количества ископаемого материала для сравнения вынудило авторов описания не указывать какие-либо диагностические признаки[2].

Череп Sinornithoides удлинён и заострён. Тем не менее, голова животного была довольно маленькой по сравнению с телом. Предчелюстная кость короткая. В передней части верхней челюсти находится fenestra promaxillaris — небольшое отверстие, редко встречаемое у троодонтид. Зубной аппарат состоит из 4 предчелюстных и около 23 верхнечелюстных зубов. Верхнечелюстные зубы не имеют пилообразной насечки на переднем крае; пильчатость на вогнутом изогнутом заднем крае небольшая. Верхнечелюстные зубы довольно изогнуты. В слёзной кости отсутствует пневматический канал. Края ветвей нижней челюсти не загибаются друг к другу, а касаются внутренними поверхностями. Внешнее челюстное отверстие велико. Зубы нижней челюсти довольно острые и не имеют пильчатости на передних краях; их задний край прямой. Голотип сохранил вилочку и «корзину», образованную 15 парами гастралий. Передние конечности развиты слабо, плечевая и локтевая кости тонкие. Передняя верхняя часть третьей плюсневой кости не полностью перекрывается второй и четвёртой плюсневыми костями. Серповидный коготь на втором пальце задней конечности относительно большой и длинный для троодонтида[2].

Авторы описания в 1994 году отнесли Sinornithoides к семейству троодонтид[2].

Вероятное положение Sinornithoides на эволюционном дереве Paraves проиллюстрировано приведённой кладограммой, основанной на анализе 2012 года, который провели Тёрнер, Маковицки и Норрел[6].