Genesis Nomad

Mega Jet, портативный вариант Mega Drive, разработанный для использования в самолётах и автомобилях. Он послужил источником вдохновения для разработки Sega Nomad.

В 1988 году компания Sega выпустила приставку Mega Drive, которой в Северной Америке было дано название Genesis[2]. Позже Sega выпустила портативную версию Mega Drive под названием Mega Jet, предназначенную для использования на самолётах авиакомпании Japan Airlines. Для работы Mega Jet требуется подключение к телевизионному экрану и источнику питания, поэтому вне самолётов её можно использовать только в автомобилях, оборудованных телевизором и гнездом для прикуривателя[3]. При использовании на самолётах Mega Jet подключается к мониторам в подлокотниках. В 1994 году в продажу в японских универмагах было выпущено ограниченное количество экземпляров Mega Jet, но устройство не получило коммерческого успеха[4].

Первоначально на смену Game Gear планировалось разработать приставку с сенсорным экраном. Однако в то время технология сенсорных экранов была молодой и дорогостоящей, поэтому Sega решила отложить эту идею и взялась за разработку Nomad, портативной версии Mega Drive[5]. Кодовым названием во время разработки было Project Venus (с англ. — «Проект Венера»)[6][7]. Sega надеялась извлечь выгоду из высокой популярности приставки Mega Drive в Северной Америке. На тот момент Sega Nomad была единственной портативной игровой системой, которая могла подключаться к телевизору[4].

Nomad была выпущена в продажу только в Северной Америке, в октябре 1995 года[1][6]. Выпуск приставки состоялся через пять лет после выхода Mega Drive, и в продаже уже было больше 500 игр для неё[8]. В комплект к приставке планировалось добавить игру The Ooze от Sega Technical Institute, но от этого в итоге отказались[9]. По словам Джо Миллера, бывшего руководителя отдела исследований и разработок американского подразделения Sega, приставка Nomad не планировалась как замена Game Gear, и у Sega не было планов на новое портативное устройство[8].

На тот момент Sega занималась поддержкой пяти различных приставок: Saturn, Mega Drive, Game Gear, Pico и Master System, а также двух дополнений Mega-CD и 32X. В Японии приставка Mega Drive никогда не была успешной, а Saturn на тот момент оказалась успешнее PlayStation компании Sony, и поэтому генеральный директор Sega Enterprises Хаяо Накаяма решил сосредоточиться на Saturn, что привело к прекращению поддержки Mega Drive и продуктов на её базе[10]. Кроме этого, на рынке доминировала портативная приставка Game Boy компании Nintendo, а с выходом Pokémon Red и Blue её позиции значительно усилились. Это негативно повлияло на продажи Nomad, и к 1999 году приставка продавалась менее чем за треть от первоначальной цены[4].

Процессор Motorola MC68000, аналогичный использованному в Nomad

Как и у Mega Drive с Mega Jet, в качестве главного микропроцессора приставки Nomad используется Motorola 68000[11]. Память, графика и звук Nomad идентичны полноразмерной приставке, единственное различие заключается в том, что благодаря экрану приставка полностью самодостаточна. Однако из-за меньшего размера экран страдает от размывания, особенно при быстрой прокрутке[12]. Nomad имеет 3,25-дюймовый цветной жидкокристаллический экран с подсветкой[13] и аудио-/видеовыход, который позволяет подключать приставку к телевизору[11]. Внешний вид портативной системы был выполнен по аналогии с Game Gear, но для полной совместимости с более поздними играми для Mega Drive было сделано шесть кнопок[4].

Частью устройства приставки также являются красный выключатель питания, разъём для наушников, диск регулировки громкости и отдельный вход контроллера для многопользовательских игр. Порт контроллера предназначен для второго игрока, поэтому с его помощью нельзя играть в одиночные игры[11]. Питание Nomad осуществляется либо с помощью адаптера переменного тока, либо с помощью аккумуляторного блока Genesis Nomad PowerBack, либо шести элементов AA[6][14].

Nomad полностью совместима с несколькими периферическими устройствами для Mega Drive, такими как Sega Activator, Team Play Adaptor, Mega Mouse, и с дополнениями для работы с сетевыми службами Sega Channel и XBAND. Однако при этом Nomad несовместима с адаптером Power Base Converter и дополнениями Sega CD и 32X. Поэтому Nomad способна воспроизводить игры только для Mega Drive, в то время как обычная Mega Drive при наличии соответствующих дополнений способна воспроизводить и игры для Master System, Sega CD и 32X[4].

У Nomad нет собственной библиотеки игр, и вместо этого она использует игры, выпущенные для Mega Drive. На момент выхода Nomad насчитывалось более 500 игр, которые можно было запустить на приставке. При этом в Sega решили не добавлять игру в комплект к приставке. Nomad может запускать нелицензированные, homebrew и пиратские игры, сделанные для Mega Drive. Некоторые более ранние игры от сторонних производителей имеют проблемы с запуском на Nomad, но их можно успешно запустить с помощью устройства Game Genie. Из-за несовместимости с дополнениями к Mega Drive, приставка не может запускать игры для Sega Master System, Sega CD и Sega 32X. Приставка использует два метода региональной блокировки, физический и программный, однако были найдены способы их обхода[4].

Обозревая Nomad вскоре после выпуска, журнал Game Players посчитал цену «немного завышенной», но отметил, что это лучшая портативная система на рынке, и порекомендовал выбрать её вместо обычной Mega Drive, поскольку на ней можно играть в те же самые игры в портативном формате[15]. В обзоре за 1997 год команда из четырёх редакторов журнала Electronic Gaming Monthly поставила Nomad оценки 8.0, 6.5, 7.0 и 7.5. Они высоко оценили поддержку всей библиотеки игр Mega Drive, но раскритиковали большой расход заряда батареи и отметили, что, несмотря на недавнее снижение цены, Nomad все ещё достаточно дорогая, и это может отпугнуть заинтересованных покупателей. Хотя они в целом похвалили экран, они отметили, что его маленький размер затрудняет прохождение некоторых игр. Sushi-X назвал Nomad лучшей портативной игровой системой из представленных на рынке, в то время как три его коллеги по обзору высказали больше опасений, заявив, что у этой модели есть достоинства, но, возможно, её не стоит покупать[16].

Блейк Сноу из GamePro поместил Nomad на пятое место в своём списке «10 самых плохо продаваемых портативных систем всех времён», критикуя неудачное время выхода на рынок, недостаточную рекламу и малое время автономной работы[1]. Скотт Алан Марриотт из Allgame объяснил причину низких продаж Nomad не только выбором времени, заявив: «Причиной провала Nomad вполне могло быть сочетание неудачного выбора времени, недоверия к компании и относительно высокой стоимости устройства (без игры в комплекте). Владельцы Mega Drive были слишком осторожны, чтобы вкладывать деньги в ещё одну 16-битную систему»[6]. Стюарт Хант из Retro Gamer, однако, высоко оценил Nomad, сказав в ретроспективном обзоре, что Nomad была «первой настоящей 16-битной портативной системой» и назвал её лучшим вариантом приставки Mega Drive. Он отметил коллекционную ценность Nomad, обусловленную малым объёмом производства, и заявил: «Если бы Sega разработала концепцию Nomad до Mega Drive 2 и выпустила её в качестве истинной преемницы Mega Drive… то, возможно, Sega преуспела бы в своей первоначальной цели — продлить жизнь Mega Drive в США»[4]. В 2017 году была разработана модификация, позволяющая Nomad заряжаться от устройств с USB портом[17].