PT-109 (торпедный катер)

Длина PT-109 составляла 24 метра, а масса без нагрузки — 40 тонн. Корпус состоял из двух слоёв красного дерева по 2,5 сантиметра каждый. Имея три 12-цилиндровых двигателя общей мощностью в 4500 л. с. (3360 кВт), PT-109 развивал максимальную скорость в 41 узел (76 км/ч).

PT-109, PT-162 и PT-169 получили приказ патрулировать район Соломоновых островов на случай, если там появятся японские суда[1].

Ночь 2 августа 1943 года была безлунной. PT-109 шёл на малом газу, используя только один двигатель для того, чтобы след за катером не был замечен японской авиацией[2]. Около двух часов ночи, в проливе между островом Коломбангара и островом Гизо, команда заметила, что катер находится прямо по курсу японского эсминца «Амагири», возвращавшегося из Коломбангары в Рабаул, после выгрузки продовольствия и высадки 900 солдат[3]. «Амагири» шёл без огней на довольно высокой скорости, от 23 до 40 узлов (43—74 км/ч), чтобы к рассвету достичь гавани назначения, избегая воздушного патруля Союзников.

У команды оставалось не более 10 секунд, чтобы разогнать катер, и избежать столкновения не удалось. От таранного удара в борт деревянный корпус PT-109 развалился пополам, горючее и боезапас взорвались. Из тринадцати членов экипажа сразу погибли двое, двое были сильно ранены и обгорели. Обгоревшего механика Патрика Мак-Махона и ещё двоих легко раненых Кеннеди, получивший травму спины, вытащил из воды на сохранявшую некоторое время плавучесть носовую часть катера, где разместились и остальные выжившие моряки. В течение последующих часов, до полного затопления носовой части, выжившие члены команды соорудили плоты для переправы раненых, уцелевших ценных вещей и оружия, после чего за четыре часа вплавь добрались до пустынного островка Касоло, находящегося в 3,5 милях (5,6 км) от места столкновения. Их маршрут проходил через места обитания акул и крокодилов, а сам остров находился на тот момент за линией фронта. Опытный пловец Кеннеди, несмотря на травму спины, тащил плот с обгоревшим механиком Мак-Махоном за лямки от спасательного жилета, которые зажимал в зубах. Спасательная операция заняла шесть дней, в течение которых выжившие перемещались на другие острова архипелага, где нашли запасы продовольствия с затонувшего японского корабля и лодку. Туземцы передали через линию фронта сообщение Кеннеди на ближайшую базу торпедных катеров. Все одиннадцать человек были спасены с острова Оласана экипажем катера PT-157 (командир Уильям Либенау) и после лечения вернулись в строй. Кеннеди до конца жизни страдал от последствий своей травмы.

Примерные координаты места столкновения — 8°03′ ю. ш. 156°56′ в. д..

• Donovan, Robert J. PT-109: John F. Kennedy in WW II (неопр.). — 40th Anniversary. — McGraw-Hill Education, 2001. — ISBN 978-0-07-137643-3.