League of Legends Championship Series (Северная Америка)

LCS появилась в третьем соревновательном сезоне (2013) в формате двух независимых лиг в Европе (EU LCS) и Северной Америке (NA LCS)[3]. До этого киберспортивная сцена Северной Америки была представлена отдельными турнирами от сторонних организаторов — IGN, Electronic Sports League, Major League Gaming[4].

Идея создания LCS заключалась в том, чтобы североамериканская сцена, наряду с европейской, могла развиваться самостоятельно и конкурировать с представителями корейской лиги Azubu The Champions на международных турнирах[5][6]. Riot Games заявили о готовности взять на себя расходы, связанные с выплатой зарплат участникам и выделением средств в призовой фонд лиги. Организатор также ввел выплаты командам за счёт продаж иконок с их логотипами внутри игры[7]. Для сильнейших команд сезона лиги была предусмотрена квота на чемпионат мира[8]. Для участия в лиге организатором были отобраны 8 команд по результатам соревнований предыдущего сезона (2012)[9]. Сезон LCS был разбит на два сплита, в рамках которых проводились регулярный сезон и плей-офф[8].

Обновлять список участников LCS было решено каждые полгода с помощью стыковых матчей между представителями лиги и победителями турниров для любительских команд (Promotion Tournament)[10]. В 2014 году для любительских команд была создана вторая по важности лига — Challenger Series, за счёт которой, к сезону 2015 LCS была расширена до 10 команд[11]. Challenger Series проводилась по схожему с LCS формату с регулярным сезоном и плей-офф[12], однако финансовая поддержка команд со стороны Riot отсутствовала. Спустя два года после создания LCS, инвестиции в лигу начали расти. Перед началом сезона 2016 Рик Фокс купил команду «Gravity Gaming» за 1 млн долларов и произвёл её ребрендинг на «Echo Fox»[13]. Шакил О’Нил, Алекс Родригес и Джимми Роллинс инвестировали в другую организацию, принимающей участие в NA LCS — «NRG eSports»[14].

С приходом крупных инвесторов извне бизнес-модель лиги стала подвергаться критике со стороны менеджмента команд. Владелец «Team SoloMid» Энди «Reginald» Дин указал на то, что вылет в Challenger Series означает потерю всех вложений в игроков и команду, помимо чего разработчики ограничивают выбор спонсоров, но не предоставляют коллективам возможности зарабатывать деньги без участия этих спонсоров[15][16]. CEO «H2k-Gaming» (EU LCS) Сьюзан Тулли отметила что, Riot Games не желают делиться доходами LCS с огранизациями, несущих сплошные расходы[17] — совладелец «Phoenix1» Майкл Мур заявил, что убытки его организации за сплит составляют 500 тыс долларов[18]. В ноябре 2016 года владельцы команд отправили коллективное письмо руководству Riot Games с требованием решить данные проблемы[19].

В сезоне 2017 Riot Games увеличила призовой фонд сплитов со 100 до 200 тыс долларов, и ввела выплаты командам в размере 50 тыс долларов за сплит за внутриигровую продажу иконок, вне зависимости от количества покупок фанатами. Количество матчей в Promotion Tournament было увеличено, но в них теперь не могли участвовать сестринские команды NA LCS, число которых в Challenger Series было ограничено до трёх[20]. В середине сезона 2017 Riot Games анонсировали переход NA LCS на франшизную модель в сезоне 2018 со вступительным взносом для организаций в размере 10 млн долларов и предоставленным бизнес-планом[21], новым инвесторам предстояло заплатить свыше ещё 3 млн долларов. Вылет из лиги был отменён, но организатор сохранял за собой право отстранить организацию от участия в течение пяти сплитов из восьми, на которые рассчитана франшиза[22]. NA Challenger Series была заменена фарм-лигой (NA LCS Academy) с участием организаций LCS[23], был введен турнир Scouting Grounds для пополнения лиги игроками из одиночной очереди североамериканского сервера League of Legends[24].

Отказ от системы понижения и повышения в классе, создание профсоюза игроков и распределение доходов лиги привлекло в лигу инвестиции со стороны традиционного спорта. Места в лиге выкупили баскетбольные клубы NBA «Голден Стэйт Уорриорз» («Golden Guardians») и «Хьюстон Рокетс» («Clutch Gaming»), а владелец «Кливленд Кавальерс» Дэн Гилберт инвестировал в организацию «100 Thieves». Был создан профсоюз игроков, в результате деятельности которого игроки добились повышения зарплат в 2,2 раза за сезон. В марте 2018 года Riot Games объявили о переходе EU LCS в 2019 году на франшизную модель и её ребрендинге в League of Legends European Championship (LEC). Североамериканская лига стала называться LCS[25][26].