Defensor civitatis

Defensor сivitatis (также defensor plebis, «защитник города», дефенсор) — название должности в поздней Римской империи и Византии, носитель которой был ответственен за защиту горожан от произвола губернаторов провинций.

Происхождение этого института точно не известно. Возможно, в первой половине IV века в восточных провинциях (под 322 годом в Аравии и в 330-х годах в Египте) синдики и экдики, которые помогали городскому населению в его конфликтах с властями[1]. Возможно, дефенсоры существовали только на Востоке или же они исчезли в царствование Константина Великого (305—337)[2]. На Западе они появились при императоре Валентиниана I (364—375). В его законодательстве было уделено внимание защите низших классов, и наиболее действенной мерой было увеличение полномочий дефенсоров. Законом CTh 1.29.1 они были разрешены в Иллирии[3], а законами его брата Валента (364—378) распространены на восток империи. В обязанности дефенсора входила защита плебса от несправедливостей власть имущих. Они были уполномочены рассматривать мелкие дела, например связанные с незначительными суммами долга, беглыми рабами или переплаты налогов, оставляя более важные дела для суда губернатора. Одна из конституций Валента подчёркивала важность дефенсоров именно с точки зрения удешевления отправления правосудия для крестьян. Префекты претория должны были назначать дефенсоров для городов и утверждать их у императора. Валентиниан определил требования для занимающих эту должность: они могли избираться из бывших губернаторов, бывших agentes in rebus или ранее занимавших высшие посты в администрации претория, также допускались ушедшие в отставку юристы. Также были определены те, кто быть дефенсорами не мог, прежде всего викарии и декурионы — вероятно, по причине частого участия в притеснениях населения. По замечанию А. Джонса даже классы, перечисленные среди тех, кто мог занимать должность дефенсора, не были большими друзьями бедных и, вероятно, это нововведение не достигло поставленной цели[4]. Законом от 8 ноября 392 года императора Феодосия I на дефенсоров и куриалов была возложена обязанность сообщать губернаторам о случаях отправления языческого культа, совершаемых в частных домах[5].

Постепенно влияние дефенсоров уменьшалось. При императоре Юстиниане I была сделана попытка реанимировать этот институт. С упадком городов в VII веке должность вышла из употребления[1].