Aegotheles novaezealandiae

Описание вида было сделано Роном Скарлеттом в 1968 году на основании обширного материала, который был собран в Кентерберийском музее в Крайстчерче, некоторые отдельные кости были обнаружены ещё в XIX веке. Самые первые остатки новозеландского совиного козодоя были найдены в пещере Эрнсклю (Earnscleugh), в Отаго на Южном острове в 1874 году. В общей сложности фоссилии включали три частичных скелета и множество отдельных костей. Благодаря исследованиям, предпринятым Скарлетом в 1967 году на основе информации из музея Южной Австралии в Аделаиде, Национального музея Виктории в Мельбурне и других научных центров Австралии, учёный смог выделить новозеландские находки в отдельный вид. Скарлетт испытывал трудности в выборе голотипа для определения вида, но в конце концов остановился на остатках, обнаруженных в известковых пещерах Харвуд-Хоул в январе 1960 года. Выбранный голотип не содержит полного скелета, череп был описан на основании других останков[1].

Aegotheles novaezealandiae является крупнейшим представителем семейства совиных козодоев[2], на основе соотношения между размерами конечностей и массой тела его масса была рассчитана как 150—200 г. Эти показатели соизмеримы с чрезвычайно редким новокаледонским совиным козодоем (Aegotheles savesi) и заметно превышают массу австралийского совиного козодоя (Aegotheles cristatus)[3]. Для ископаемого вида характерна длинная тонкая цевка и сильно редуцированные крылья. К другим особенностям скелета относится широкая и сильная пряжка, а также более уплощённый череп с перфорированной межглазной перегородкой, что характерно также для большого совиного козодоя (Aegotheles insignis) и молуккского совиного козодоя (Aegotheles crinifrons), выпяченные в стороны заглазничные части, что характерно для всех совиных козодоев, кроме австралийского, более глубокая трёхглавая ямка плечевой кости, как у новокаледонского совиного козодоя. Некоторые другие описанные характеристики могут являться индивидуальными особенностями отдельных экземпляров[2].

В XX веке совиных козодоев относили к козодоеобразным[4] и дальнейшее сравнение остатков Скарлетт делал с представителями этого отряда. В описании, данном учёным, указывается что задняя область черепа широкая и округлая, что характерно для Aegotheles, но отличает остатки от почти квадратной области у южноазиатских козодоев (Eurostopodus). При этом размеры этой области у обнаруженных остатков намного меньше, чем у южноазиатских козодоев, белоногов (Podargus) и других козодоеобразных. Сохранившиеся в Оклендском музее фрагменты клюва имеют схожее строение с клювом современных совиных козодоев, но вероятно немного крупнее у взрослых птиц. Аналогично, схожую форму и более крупные размеры демонстрируют кости таза и бёдра. Строение тибиотарзуса и цевки также схоже с современными видами, но кости примерно в два раза крупнее. Заметно крупнее кости крыла — плечевая, локтевая, лучевая кости и пряжка. Скарлетт отметил, что остатки схожи с представителями семейства совиных козодоев сильнее, чем с другими козодоеобразными, а крупные размеры лап и крыльев являются типичными для новозеландских птиц[1].

Птицы с Северного острова в целом крупнее птиц с Южного острова, что соответствует правилу Бергмана — широко распространённой модели распределения, когда крупные животные обычно встречаются в более холодных регионах. Большие задние и малые передние конечности, размеры грудной клетки и киля дают основания предположить, что этот вид почти не летал[5].

На основании анализа мест, в которых были найдены остатки новозеландского совиного козодоя, учёные сделали вывод, что птицы были широко распространены на обоих основных островах Новой Зеландии, а также на острове Д’Юрвиль. На Южном острове остатки были обнаружены и на западном побережье, с его влажными лесами, и на восточном, более сухом с мозаичной растительностью, включающей кустарниковые участки. Со времён заселения первых полинезийцев эти территории развивались очень по-разному[3]. В основном остатки Aegotheles novaezealandiae относят к голоцену, но некоторые находки принадлежат к верхнему плейстоцену[3][6]. Остатки взрослой птицы и птенца были обнаружены под нишей, подходящей для строительства гнезда, на входе в пещеру Каируру (Kairuru)[3].

Поначалу учёные полагали, что остатки не относятся к культурному слою, то есть сформировались до появления первых людей на островах[1][3]. Дальнейшие исследования показали, что участок Века-Пасс (Weka Pass) в северной части Кентебрери, который, по-видимому, соответствует одному из мест, находки с которого были описаны Скарлетт, содержит и тонкий культурный слой. Аналогично, на месте раскопок в Френчменс-Галли (Frenchmans Gully) в южной части Кентербери, были обнаружены рисунки ранних полинезийцев[3]. Таким образом, учёные предположили, что птицы всё ещё обитали на острове, когда около 1000—800 лет назад туда прибыли маори. Возможно, вымирание этого вида так или иначе связано с человеческой деятельностью[7].

Вместе с тем, непонятно, относятся ли ископаемые остатки новозеландских совиных козодоев к культурному слою, или всё-таки принадлежат более раннему природному слою, представленному преимущественно смеющимися совами (Sceloglaux albifacies) или их предками. Известно, что последние сохранились до начала XX века и могут дать представление о том, когда вымерли новозеландские совиные козодои, так как последние часто становились добычей сов. Отсутствие костей новозеландского совиного козодоя в культурном слое можно объяснить тем, что эти ведущие ночной образ жизни птицы крайне редко попадали в пищу первым жителям острова[3].

Радиоуглеродный анализ показал, что большинство находок старше 950 лет и только останки с Арденест (Ardenest), на котором до второй половины XIX века обитали смеющиеся совы, предположительно датируются 1183 годом. Учёные сделали вывод, что на Южном и Северном островах птицы вымерли раньше конца XIII века, когда на острове широко распространились полинезийцы. Таким образом, человеческая деятельность не оказала влияние на вымирание вида, как и какие-либо заболевания или климатические изменения. Они связывают вымирание новозеландских совиных козодоев с появлением хищных малых крыс (Rattus exulans). Нелетающие птицы не могли перебраться на соседние острова, как это сделали стефенский кустарниковый крапивник (Traversia lyalli), улетевший на остров Стивенс в проливе Кука, седлоспинная гуйя (Philesturnus carunculatus), кустарниковый новозеландский крапивник (Xenicus longipes) и Coenocorypha iredalei, переселившиеся на острова близ острова Стьюарт[3].

Рон Скарлетт отнёс вид к собственному роду Megaegotheles, основными характеристиками которого считались крупные размеры и слабый летательный аппарат[4]. Первоначальное описание, сделанное им в 1968 году, и последующее дополнение, опубликованное в 1977 году, не содержали сравнения вида с совиными козодоями, за исключением австралийского, однако многие обнаруженные характеристики нового таксона не наблюдаются у последнего, зато встречаются у других представителей семейства[2]. В связи с тем, что размеры новокаледонского совиного козодоя находятся между новозеландским видом и остальными совиными козодоями, а остальных характеристик — слабого летательного аппарата и сильных лап — недостаточно для выделения в отдельный род, американский орнитолог Сторрс Лавджой Олсон предложил отнести ископаемый вид к современному роду Aegotheles[2][3].

Молекулярные исследования американского биолога Джека Думбахера и других, опубликованные в 2003 году, показали, что Aegotheles novaezealandiae является базальным для современных совиных козодоев. Возможно, данный ископаемый вид находится в близком родстве с Aegotheles savesi, обитающем в Новой Каледонии. Оба островных вида характеризуются крупными размерами и более сильными лапами, указывающими на преимущественно наземный образ жизни, однако остаётся неясным, являются ли данные признаки синапоморфными или возникли в результате конвергентной эволюции[4].

Предположительно, этот вид достиг Новой Зеландии, когда острова были расположены ближе к основному материку[4].

• Holyoak D. T. Family Aegothelidae (Owlet-nightjars) (англ.). Handbook of the Birds of the World Alive (10 сентября 2014). Дата обращения: 25 мая 2019.