46P/Виртанена

Расчёт орбиты показал, что комета прошла свой перигелий 2 декабря 1947 года на расстоянии 1,625 а. е. и имеет период обращения 6,71 года. Виртанен восстановил свою комету 8 сентября 1954 года, на момент наблюдений её яркость достигала 18,5 ^m. Во время возвращения 1961 года, комету 26 октября 1960 года обнаружила Элизабет Рёмер и наблюдала её вплоть до 9 марта 1961 года. Средняя магнитуда была около 18,0 ^m. На 5 октября, когда Коитиро Томита восстановил во время её возвращения в 1967 году, яркость кометы была 15,0 ^m, достигнув к концу месяца 14,0 ^m. После чего последовало медленное угасание в течение следующего месяца, несмотря на уменьшение расстояния до Солнца и Земли. Комета была ближе всего к Земле (0,657 а. е.) 27 ноября, когда её магнитуда была близка к 15 ^m, а перигелий прошла 15 декабря. К концу февраля 1968 года яркость уменьшилась до 18,0 ^m, а когда Ремер в последний раз видела её 24 марта, магнитуда была менее 19,5 ^m.

В апреле 1972 года произошло тесное сближение с Юпитером до 0,28 а. е. (42 млн км), что уменьшило расстояние перигелия с 1,61 а. е. до 1,26 а. е., а орбитальный период — с 6,65 до 5,87 года.

Возвращение 1974 года было неблагоприятным для наблюдения, комету удалось наблюдать лишь дважды: 20 декабря 1974 и 6 февраля 1975 года, в виде слабой точки магнитудой 21,5 ^m. Комета прошла перигелий 5 июля 1974 года. Возвращение 1980 года наблюдать не удалось, поскольку в период с 6 марта по 1 октября в пределах 20° от Солнца. Согласно расчётам комета прошла перигелий 22 мая.

Ещё одно тесное сближение с Юпитером произошло в 1984 году, что ещё больше сократило расстояние перигелия кометы с 1,256 а. е. до 1,085 а. е., а орбитальный период — с 5,87 до 5,50 года.

В следующий раз комету обнаружили 13 ноября 1985 года новозеландские астрономы Алан Гилмор и Памела Килмартинин в обсерватории Маунт Джон, которые оценили её яркость в 19,0 ^m. Комета была ближе всего к Земле 26 марта 1986 года (1,59 а. е.) и в последний раз наблюдалась 1 апреля. В 1991 году комету восстановили японские астрономы 8 июля и оценили её яркость в 17,0 ^m. Комета была ближе всего к Земле 8 сентября года (1,3501 а. е.), когда её яркость достигла невиданных ранее 10,0 ^m.

Возвращение этой кометы в 1997 году было не столь благоприятным, как в 1991, но всё же она стала лёгкой добычей для большинства астрономов-любителей. В этом году произошло сразу два сближения с Землёй: 9 сентября 1996 года (1,4917 а. е.) и 24 марта 1997 года (1,5104 а. е.). Последнее было намного лучше, так как незадолго до него 14 марта комета прошла перигелий (1,065 а. е.). В середине февраля оценки магнитуды достигали 11,0 ^m, а диаметр комы оценивался чуть более 2 ' угловых минут дуги.

Комета Виртанена являлась первоначальной целью АМС «Розетта» Европейского космического агентства, запуск которой был запланирован на 2003 год, но из-за неполадок миссию пришлось отложить[5]. В результате окно запуска к этой комете было пропущено и «Розетту» решили перенаправить к комете Чурюмова — Герасименко[6][7].

Комета была целью одной из трёх миссий, участвовавших в финале конкурса в рамках программы Discovery в мае 2011 года, но в процессе отбора в 2012 году финансирование было решено отдать марсианскому посадочному аппарату InSight. Миссия Comet Hopper была рассчитана на 7,3 года работы, а её программа исследований, если бы она была реализована, включала бы множество научных целей, таких как изучение газово-пылевых выбросов кометной комы и механизмов её образования, картографирование ядра и исследование его геологии. Также были запланированы несколько посадок на поверхность кометы[8]. Окончательная посадка должна была произойти на расстояние 1,5 а. е. от Солнца для регистрации изменений поверхности[9].

Российский учёный Михаил Маслов высказал предположение, что комета Виртанена может стать родоначальницей метеоритного потока «Пискииды» (от лат. Pisces — рыбы) с радиантом в созвездии Рыб. Наибольшая активность этого потока ожидалась в период с 10 по 14 декабря 2012 года, когда Земля проходила через хвост кометы. Предполагалось, что активность потока может достичь 30 метеоров в час[10]. Сообщалось, что 14 декабря 2012 года наблюдатели в Австралии действительно зафиксировали порядка 10 метеоров из указанного радианта[11], но однозначного подтверждения новый метеорный поток не получил.

Возвращение 2013 года было неблагоприятным для наблюдений, поскольку максимальное угловое удаление от Солнца состоялось 23 января и 26 сентября 2013 года и не превышало 20 °. Максимальная яркость составила 14,7 ^m[12].

Возвращение 2018 года

26 сентября 2018 года космический телескоп TESS в течение часа зафиксировал незначительный скачок яркости кометы, после чего она продолжила плавно нарастать в течение восьми часов. Достигнув максимума, блеск кометы медленно возвратился к норме в течение последующих двух недель. В эти дни из ядра кометы со скоростью 800 м/с должно было быть выброшено около тысячи тонн вещества, а на самом ядре кометы остаться кратер диаметром порядка 20 метров[13][14].

• 
  Звёздная карта перигелия 2018 года, размер сфер пропорционален расстоянию до Земли
• 
  Орбитальное сближение кометы Виртанена в течение 2018 года

11 декабря 2018 года комета прошла перигелий, а 16 декабря пролетела на рекордно малом расстоянии от Земли со дня своего открытия — 0,0774 а. е. (10,5 млн км), при этом её угловая скорость на ночном небе достигала 10,9"/мин, то есть расстояние равное диаметру Луны комета пролетает за 2,7 часа[15]. В эти дни комета достигла максимального блеска за всю историю наблюдений в +4,2 ^m[16][17], который она не сможет превзойти на протяжении последующих 20 лет[12]. Всего за 70 лет наблюдений было зафиксировано около 10 сравнительно тесных сближений кометы с нашей планетой[18].

• 
  Вид кометы с телескопа Хаббл 13 декабря 2018 года
• 
  Изумрудный цвет кометы обусловлен испарениями диуглерода (C₂), зелёное свечение которого возникает от ультрафиолетового солнечного облучения газа в космическом вакууме[19]
• 
  Радиолокационные наблюдения кометы в обсерватории Аресибо 15 декабря 2018 года показали, что ядро кометы диаметром 1,4 км вращается против часовой стрелки с периодом 8,9 часа[20]

В 2018 году газопылевую оболочку (кому), окружающую ядро кометы, изучали космический рентгеновский телескоп «Чандра», гамма-обсерватория Swift, космический телескоп «Хаббл», летающая стратосферная инфракрасная обсерватория SOFIA (Stratospheric Observatory for Infrared Astronomy) и различные наземные обсерватории, в том числе и система радиотелескопов ALMA[21].

Фото кометы Виртанена[22]

В XX веке комета совершила четыре тесных сближения с Землёй и три с Юпитером, а в первой половине XXI века трижды пройдёт рядом с Землёй и один раз рядом с Юпитером.

• 0,53 а. е. от Юпитера в 31 декабря 1912 года;
  • уменьшение расстояния перигелия с 1,63 а. е. до 1,43 а. е.;
  • уменьшение орбитального периода с 6,82 до 6,32 лет;
• 0,75 а. е. от Земли 3 ноября 1914 года;
• 0,66 а. е. от Земли 14 декабря 1927 года;
• 0,65 а. е. от Земли 4 декабря 1947 года (способствовало открытию кометы);
• 0,66 а. е. от Земли 27 ноября 1967 года;
• 0,28 а. е. от Юпитера 10 апреля 1972 года;
  • уменьшение расстояния перигелия с 1,61 а. е. до 1,26 а. е.;
  • уменьшение орбитального периода с 6,65 до 5,87 года;
• 0,47 а. е. от Юпитера 26 февраля 1984 года;
  • уменьшение расстояния перигелия с 1,26 а. е. до 1,08 а. е.;
  • уменьшение орбитального периода с 5,87 до 5,50 лет;
• 0,92 а. е. от Земли 17 февраля 2008 года;
• 0,08 а. е. от Земли 16 декабря 2018 года;
• 0,76 а. е. от Земли 10 октября 2029 года;
• 0,56 а. е. от Юпитера 25 ноября 2042 года;
  • увеличение расстояния перигелия с 1,08 а. е. до 1,22 а. е.;
  • увеличение орбитального периода с 5,49 до 5,78 лет.

• База данных JPL НАСА по малым телам Солнечной системы (46P) (англ.)
• База данных MPC по малым телам Солнечной системы (46P) (англ.)
• 46P в Кометографии Кронка (англ.)
• 46P at Kazuo Kinoshita’s Comets (англ.)
• IAU Ephemerides page for 46P* Эфемерида кометы Виртанена (англ.) (недоступная ссылка). Архивировано 3 марта 2016 года.
• 16 декабря к Земле приблизится бледная комета, которая будет казаться больше Луны