Южные Курилы

Все Южные Курилы имеют вулканическое происхождение. В геологическом плане блок островов Южных Курил является пограничным, располагаясь в области стыка Курильской дуги с системами о. Хоккайдо, с которым они активно взаимодействуют в сейсмическом плане. Анализ закономерностей распределения землетрясений показывает очень сложный и нестабильный характер геологии Южных Курил[3].

Для южных островов характерен несколько менее жёсткий ветровой режим[4], а также гораздо более мягкий климат. На охотоморской стороне к ним подходят воды тёплого течения Соя, а с тихоокеанской стороны подходит холодное (Курильское течение). Его ответвления входят и в Охотское море по проливам между островами Кетой, Симушир и Уруп[5], где смешиваются с теплыми водами, создавая благоприятные условия для формирования разнообразия местной флоры и фауны.

Сумма вегетативных температур на Южных Курилах резко нарастает от 520 °С на севере Урупа до 1 350°С на Итурупе и до более чем 1750°С на юге Кунашира, что является максимальным показателем для Курильского архипелага. Климат в целом характеризуется как океанический морской из-за отсутствия сильных морозов зимой. Рекорды минимальных температур для Южных Курил составляют лишь −16 °С[6], что немного ниже чем на Средних Курилах. Количество осадков здесь также несколько ниже.

На Южных Курилах господствует относительно мягкий океанический климат, поэтому бурые медведи могут вообще не ложиться в спячку. На Кунашире зафиксированы случаи нападения медведей на людей со смертельным исходом[7][8]. Быстрые горные реки обычно не замерзают и в них продолжает заходить рыба.

Пролив Буссоль в целом играет роль естественной границы между Средними и Южными Курилами во флористическом отношении. Он отделяет Циркумбореальную (к северу) зону от Восточноазиатской (к югу), хотя отдельные следы бореальной флоры можно найти и на севере Урупа, на полуострове Кастрикум. Во флоре Южных Курил насчитывается 1215 видов сосудистых растений, 535 родов, 128 семейств, в то время как на Северных Курилах — 582 вида, 248 родов и 71 семейство, на Средних Курилах — 334, 186, 66[9]. В основе своей флора Южных Курил неморальна. Морская флора здесь почти также богата и разнообразна как и сухопутная. Уровень выраженности изменчивости и формообразования у растений на Южных Курилах значительно выше, чем на Северных Курильских островах[10].

На южных островах (Кунашир, Шикотан, юг Итурупа) распространены темнохвойные и хвойно-широколиственные леса с лианами и мощным бамбучником в подлеске, местами (Шикотан, Итуруп) встречается редколесье из курильской лиственницы. К северу от перешейка Ветровой на острове Итуруп и до острова Расшуа в лесном поясе распространено криволесье из каменной берёзы с курильским бамбуком, выше — кедровый и ольховый стланики[11].

Ввиду относительно благоприятных климатических условий, Южные Курилы, в первую очередь самые крупные из них острова Кунашир, Итуруп и Шикотан концентрируют большую часть жителей Курильского архипелага. Остальные острова необитаемы, хотя в эпоху японской администрации (1855—1945) густо заселены были даже самые мелкие из них. По данным текущего учёта на 1 января 2021 года, на Южных Курилах проживают 18 810 человек, что составляет 87% от общего населения Курильских островов.

К началу XXI века Южные Курилы, в отличие от Северных и Средних, сохраняют и даже увеличивают своё постоянное население, как гражданское, так и военное. На островах Кунашир и Итуруп ведётся активное строительство объектов инфраструктуры.

• Проблема принадлежности южных Курильских островов