Эмпен, Эдуард

Трамвай «Экономичной железной дороги Льеж-Серне», Музей общественного транспорта, Льеж

Эдуард Эмпен родился 20 сентября 1852 года в Белёйе в провинции Эно. Его происхождение было скромным: отец был учителем начальной школы. Из-за тяжёлых условий Эмпен не смог получить высшее образование. Он пошёл работать чертёжником на крупном машиностроительном предприятии. Там быстро продвигался вверх по карьерной лестнице, и фактически стал инженером-самоучкой, изучая технику на практике. Работая, Эмпен сдал экстерном экзамены и получил диплом инженера.

В 1878 году Эмпен стал начальником карьера в районе Намюра. Однако его основным интересом вскоре стал транспорт. В 1882 году он основал фирму «Экономичные железные дороги Льеж-Серен» (фр. Railways Ecomomiques Liège-Seraing et Extensions, RELSE), которая построила и эксплуатировала линию междугородного трамвая, соединившую Льеж с его промышленным пригородом Серен. Вскоре после этого, в 1884 году, бельгийское государство основало «Национальное общество местных железных дорог», которое фактически сделала строительство междугородных трамваев в Бельгии государственной монополией. Однако Эмпен продолжал участвовать в строительстве трамвайных линий в Бельгии, выступая в роли субподрядчика и концессионера. В частности, компании Эмпена принадлежала концессия на эксплуатацию линии Берегового трамвая (собственником линии было Национальное общество местных железных дорог)[3].

Одновременно Эмпен начал активную предпринимательскую деятельность за границей. Он основал собственный инвестиционный банк, «Банк Эмпен» (фр. Banque Empain), который играл роль холдинга многочисленных компаний, принадлежавших ему (так называемая «группа-Эмпен», фр. Groupe Empain). С 1890 года Группа Эмпен начала строительство трамваев и лёгких железнодорожных линий во многих странах мира, включая Китай и Российскую Империю. В Российской Империи группе Эмпена принадлежали трамваи Кишинёва (концессия на действующую конку куплена в 1895 году, позднее система электрифицирована), Бердичева (концессия на действующую систему конки куплена в 1897 году, система не была электрифицирована), Астрахани (концессия на строительство перекуплена у другого бельгийского предпринимателя в 1896 году, система строилась сразу электрической, открытие в 1900 году) и Ташкента (концессия на строительство конки перекуплена у другого бельгийского предпринимателя в 1896 году, открытие конки в 1901 году, электрификация в 1913)[4].

В 1899 году входившая в группу-Эмпен «Компания парижского метрополитена» (Compagnie du Chemin de Fer-Métropolitain de Paris) получила концессию на строительство и эксплуатацию метрополитена в Париже. Парижский метрополитен оставался бельгийской собственностью до национализации в 1945 году.

В 1904 году Эмпен купил завод «Электричество и гидравлика» (фр. Electiricé et Hydraulique) в Шарлеруа и переименовал его в «Мастерские электрического конструирования Шарлеруа» (фр. Ateliers de Construction Electrique de Charleroi, ASEC). Это предприятие стало «флагманом» бельгийской электротехнической промышленности. В частности, оно строило электрооборудование для трамваев.

«Дворец Эмпена» в Гелиополисе

В том же 1904 году Эмпен приступил к осуществлению своего самого амбициозного проекта — строительства нового города в Египте. В этом году Эмпен отправился в Египет, стремясь получить концессию на строительство железной дороги из Порт-Саида в Матарийю. Ему не удалось получить этот контракт, но в 1905 году он купил большой участок земли в десяти километрах от Каира. Новой целью Эмпена стало строительство нового города на этой территории. Новый город должен был называется Гелиополис. Для этого он основал компанию «Общество каирской электрической железной дороги и оазиса Гелиополиса» (англ. Cairo Electric Railway and Heliopolis Oasis Society).

Гелиополис строился, как «сказочный город» где вся современная инфраструктура (водопровод и канализация, электричество) сочеталась с экзотической архитектурой, получившей название «гелиопольский стиль».

Во время Первой Мировой войны Эмпен добровольно предложил свои услуги армии. Несмотря на то, что он никогда не служил в армии, военный министр Шарль де Броквиль включил Эмпена в состав действующей армии как военного инженера с присвоением звания полковника. В армии Эмпен занимался военной логистикой, и показал себя в этой роли с лучшей стороны. В 1916 году ему «временно» (до окончания войны) было присвоено звание генерала-майора. После окончания войны Эмпен носил звание «почётного генерала-майора».

Эмпен умер 22 июня 1929 года в брюссельской коммуне Волюве-Сен-Пьер. Он был «временно» похоронен в брюссельской коммуне Эвере, но позднее его прах был перезахоронен в базилике Гелиополиса[5].