Шил, Мэтью Фипс

Мэтью Фипс Шилл родился 21 июля 1865 года на острове Монтсеррат, заморском владении Великобритании; его родители, вероятнее всего, были мулатами или квартеронами. Он начал писать рассказы в возрасте одиннадцати лет[1]. Шил получил образование в колледже Харрисон на острове Барбадос, а в 1885 году отправился из Вест-Индии в Англию, где учился в Королевском колледже. Переехав в Англию, он сократил свою фамилию, убрав из неё вторую букву l, и некоторое время работал школьным учителем, а также делал переводы на заказ. Несколько ранних рассказов Шила были опубликованы в Strand Magazine.

В 1895 году вышла в свет первая книжная публикация Шила, сборник рассказов «Принц Залески»[2]. За ней последовали сборник «Образы в огне» и остросюжетный приключенческий роман «Сапфир раджи», основанный на сюжете Уильяма Стида (оба 1896), получившие одобрительные отзывы критиков. Позднее писатель занялся созданием популярных историй с продолжением, основанных на актуальных политических событиях своего времени и ставших основой книг «Жёлтая опасность» — самого успешного романа Шила — и «Контрабанда войны». В период с 1895 по 1937 годы Мэтью Фипс Шил опубликовал около 25 романов, пять сборников рассказов, поэму и несколько пьес[2], однако наибольшую известность ему принёс роман «Фиолетовое облако» (англ. The Purple Cloud), работу над котором он завершил в 1901 году. Среди других значительных произведений этого периода — роман «Владыка моря» (англ. The Lord of the Sea, 1901). На протяжении 1902 года публиковался по частям роман «В водовороте любви» (англ. In Love’s Whirlpool), в котором Шил, отвергший христианство в ранней юности[3], представил своё видение религиозной морали.

Шил женился на Каролине Гарсия Гомес в 1898 году, у супругов родилась дочь; однако из-за материальных трудностей брак дал трещину, и в 1903 году Шилы развелись. Чтобы поправить своё положение, писатель был вынужден долгое время сотрудничать с журналистом Луисом Трэйси, вместе с которым они публиковали не обладавшие большими художественными достоинствами, но хорошо продававшиеся романы вплоть до 1911 года. Пытаясь поддержать интерес публики к своим книгам, Шил вновь обратился к современной тематике и выпустил ещё три романа — «Жёлтая волна» (англ. The Yellow Wave, 1905), «Последнее чудо» (англ. The Last Miracle, 1906) и «Дракон» (англ. The Dragon, 1913), однако они не получили успеха.

В 1914 году разразился скандал, связанный с обвинением Шила в растлении двенадцатилетней дочери его тогдашней сожительницы (писатель был весьма неразборчив в связях, прижил несколько внебрачных детей от разных женщин[1] и, возможно, был близок не только с девочкой, но и с её тётками). Он не признал себя виновным и провёл шестнадцать месяцев в тюрьме, занимаясь тяжёлыми исправительными работами. Некоторые современные исследователи творчества Шила утверждают, что в его произведениях можно обнаружить доказательства его склонности к несовершеннолетним девочкам, образы которых (порой романтизированные и сексуализированные) часто встречаются в его романах[4].

После освобождения из заключения Шил писал мало, в основном создавая пьесы и агитационные тексты для Социалистической Рабочей партии, которой сочувствовал. В 1919 году он женился вторично, этот брак распался примерно через десять лет. С 1923 года Шил постепенно вернулся к писательству, но после 1937 не публиковал новых произведений, выпуская лишь переиздания. В поздние годы его неприязнь к религии сменилась активным антихристианством, и он некоторое время работал над критическими комментариями к евангелиям. На старости лет Шил не оставил своего давнего увлечения йогой и сохранял крепкое здоровье, совершая длительные пешие прогулки[1]. Писатель умер 17 февраля 1947 года в больнице Чичестера.

Как отмечает Брайан Стэблфорд, проза Шила отличается рядом стилистических особенностей. Для неё характерны словесное разнообразие, цветистость, подчёркнутая усложнённость синтаксиса[3], музыкальность[1].

Творчество Шила достаточно высоко ценил Говард Лавкрафт, открывший его для себя в 1923 году и отметивший ряд произведений писателя в своей работе «Сверхъестественный ужас в литературе»[5]. Лавкрафт назвал его рассказ «Кселуча» (англ. Xélucha) «на редкость жутким сочинением», а новеллу «Дом звуков» (англ. The House of Sounds), повествующую о зловещей башне, построенной мертвецом на необитаемом острове у берегов Норвегии, — «бесспорным шедевром», в котором заметно влияние Эдгара По[6]. Менее удачным, однако неплохо написанным он счёл роман Шила «Фиолетовое облако» — одно из первых научно-фантастических произведений в жанре постапокалипсиса[7].

Мистер Шил с поразительной силой описывает проклятие, явившееся из арктической стужи, чтобы погубить человечество, и со временем оставившее на планете всего одного жителя. Чувства этого единственного выжившего, когда он понимает, в каком положении оказался, и его скитания в качестве хозяина планеты по заполненным трупами и никому не нужными сокровищами городам переданы с искусством, которому всего чуть-чуть недостаёт до настоящего величия.

— Г. Ф. Лавкрафт, «Сверхъестественный ужас в литературе»

«Фиолетовое облако» во многом заложило основу субжанра постапокалиптической фантастики. Причиной вымирания человечества в романе становится планетарная катастрофа (огромное облако ядовитого газа), общим местом подобных произведений стал и мотив последнего выжившего, и эпизод его последующей встречи с другими уцелевшими[8]. По мотивам этой книги снят американский фильм «Мир, плоть и дьявол» 1959 года, а Стивен Кинг признался, что «Фиолетовое облако» было для него одним из источников вдохновения во время создания романа «Противостояние». Другие произведения писателя оказали воздействие на последующее развитие жанра научной фантастики[9]. Вычурный стиль, характерный для Шила, отчасти перенял Томас Лиготти.

Персонажи романов Шила нередко высказывали необычные для своего времени или даже провокационные идеи, существенная часть которых может быть обнаружена в посмертном сборнике эссе писателя[10]. Среди этих идей — антиклерикализм, одобрение евгеники и социал-дарвинизма, элементы антисемитизма[11]. Взгляды Шила, идеализировавшего индивидуализм и считавшего, что христианство с его культом мученичества отжило своё[12], отчасти перекликаются с теориями Ницше[1][13]. В то же время в его прозе встречаются и многочисленные религиозные аллюзии[14].

Отец писателя, Мэтью Дауди Шилл, около 1865 года в шутку объявил себя королём крошечного необитаемого островка Редонда, расположенного неподалёку от Монтсеррата. В 1880 году он якобы «короновал» сына, препоручив ему «бразды правления» (несмотря на то, что Британия официально присвоила Редонду в 1872 году)[2].

Шил, судя по всему, не придавал своему «титулу» большого значения, но придумал целую легенду, связанную с ним, чтобы привлечь внимание к переизданию своих сочинений в 1929 году. Так или иначе, Джон Госворт, литературный агент писателя, воспринял эту историю всерьёз. Умирая, Шил провозгласил Госворта своим «наследником»[2], и тот начал с энтузиазмом играть эту роль, приняв «тронное имя» Хуан I. Виртуальное государство Редонда существует до сих пор.

• Библиография, справочная информация и генеалогия Мэтью Шила

• Douglas Allen Anderson. H.P. Lovecraft’s favorite weird tales. — Cold Spring Press, 2005. — 391 p. — ISBN 9781593600563.
• Maria Cristina Fumagalli. Caribbean Perspectives on Modernity: Returning Medusa’s Gaze. — University of Virginia Press, 2009. — 198 p. — ISBN 9780813928579.
• Kristen McLeod. M. P. Shiel and the Love of Pubescent Girls: The Other “Love That Dare Not Speak Its Name” (англ.) // English Literature in Transition 1880—1920. — 2008. — Iss. 4. — P. 355—380.
• Brian Stableford. Algebraic Fantasies and Realistic Romances: More Masters of Science Fiction. — Wildside Press, 1995. — 128 p. — ISBN 9780893702830.
• Brian Stableford. Jaunting on the Scoriac Tempests and Other Essays on Fantastic Literature. — Wildside Press, 2009. — 222 p. — ISBN 10:1434403386.
• Говард Лавкрафт. Сверхъестественный ужас в литературе (рус.) // Говард Лавкрафт. Хребты Безумия. — М.: АСТ, 2005. — С. 646—731. — ISBN 5-17-026082-2.