Четырёхполосый лазающий полоз

Крупная змея; в сравнении с другими видами в границах ареала выглядит более объёмистой и мощной. Длина взрослой особи обычно не превышает 150 см, отдельные крупные экземпляры могут достигать длины 260 см[3]. Голова удлинённая, ромбовидной формы; тело имеет слабо выраженную суженную область на границе головы и туловища. Чешуйчатый покров вокруг глаза выглядит следующим образом: один большой предглазничный, один маленький подглазничный, два (реже три) заглазничных щитка[4]. На брюхе 187—224 щитков у самцов и 205—234 у самок[5].

Различают 3 формы (подвида) этого полоза с различными деталями окраса и особенностями поведения. В названии отражена особенность двух западных подвидов: четыре тёмно-бурых продольных полосы в верхней части туловища. Первая из форм, номинативный подвид E. q. quatuorlineata распространена в Италии (включая Сицилию), на Балканах, юго-западной Болгарии и островах Эгейского моря Скиатос, Скопелос, Эвбея, Кея, Тинос и Спеце. Она имеет 25 (редко 23) продольных чешуй, сверху окрашена в буроватый, желтоватый либо серый цвет. Брюхо соломенно-желтого цвета, иногда с небольшими размытыми пятнами. У молодых особей сверху развиты чёрные продолговатые пятна, исчезающие на второй или третий год жизни[6].

Второй подвид E. q. muenteri обитает на большинстве островов архипелага Киклады. Он заметно меньше двух других форм — его длина обычно не превышает 180 см (в среднем 120 см). Окрас аналогичен предыдущему подвиду, но тёмные продольные полосы значительно более узкие и в отдельных случаях едва видны либо отсутствуют вовсе.

Распространён в южной Европе, главным образом в степных и лесостепных районах. Кроме того, встречается на каменистых и песчаных ландшафтах нижнего яруса гор[7]. Область обитания в Европе охватывает область от Сицилии и северо-восточной Италии до побережья Адриатического и Эгейского морей. В частности, полоз многочисленен вдоль берегов Адриатического моря (Словения, Албания, Македония, южная часть Сербии, Черногория), континентальной Греции и островах Ионического и Эгейского морей[3][8].

Отдаёт предпочтение хорошо прогреваемым биотопам с тенистыми участками и достаточно высокой влажностью. Его можно встретить на опушках и окраинах островных и галерейных лесов, в речных поймах, на поросших кустарником каменистых склонах, в зарастающих песчаных пустошах, зарослях саксаула, садах и виноградниках[7][9][5]. В качестве убежищ выбирает каменистые расщелины, глубокие трещины в почве и норы грызунов, а также дупла деревьев[7][10]. В горы поднимается до 2500 м над уровнем моря[7].

Активен с февраля-марта по сентябрь-октябрь[7]. В пасмурные и прохладные дни охотится в светлое время суток, в солнечные в сумерки и ночью, пережидая жару в убежище[5]. Питается грызунами размером до суслика или молодого зайца, охотится на птиц и разоряет их гнёзда, также ласка становится добычей этой змеи. Легко передвигается по стволам и ветвям деревьев, без труда преодолевает воздушное пространство между ветками, удалёнными друг от друга на расстояние до 50—60 см[9]. В поисках кладок и птенцов часто исследует дуплянки и скворечники, в первую очередь расположенные на высоте не более 1,5 м над землёй. Крупную жертву сдавливает кольцами туловища, яйца заглатывает целиком (в передних позвонках змей имеются отростки, получившие название гипапофизы, которые сверху давят на пищевод и выдавливают содержимое яиц). Известны случаи, когда полоз уничтожал кладки из 8—9 яиц[9]. В рационе молодняка преобладают ящерицы[6].

Приметив опасность издалека, змея напротив пытается укрыться в густой траве. Среди природных врагов змеи — многие хищные птицы, хорьки, лисицы, желтопузики[5].

Половая зрелость наступает в возрасте 3—4 лет. Взрослая самка почти ежегодно в июле или августе откладывает от 4 до 16 яиц длиной 30—70 мм. Период инкубации составляет 7—9 недель, во время которой змея зачастую охраняет кладку, свернувшись вокруг неё кольцами. Длина детёнышей номинативного подвида 20—40 см, восточного — 15—25 см[11].

В настоящее время выделяют 4 подвида четырёхполосого полоза[12]:

• Elaphe quatuorlineata muenteri
• Elaphe quatuorlineata quatuorlineata
• Elaphe quatuorlineata scyrensis
• Elaphe quatuorlineata parensis

Ранее в качестве подвида четырёхполосого рассматривали сарматского полоза[13].

• Ананьева Н. Б., Боркин Л. Я., Даревский И. С., Орлов Н. Л. Пятиязычный словарь названий животных. Амфибии и рептилии. Латинский, русский, английский, немецкий, французский. / под общей редакцией акад. В. Е. Соколова. — М.: Рус. яз., 1988. — С. 298. — 10 500 экз. — ISBN 5-200-00232-X.
• Arnold, E. Nicholas. Reptiles and Amphibians of Europe. — Princeton University Press, 2003. — 388 p. — ISBN 0691114137.
• Банников, А. Г.; Даревский, И. С.; Рустамов, А. К. Земноводные и пресмыкающиеся СССР. — М.: Мысль, 1971. — 303 с.
• Банников, А. Г. (Ред.). Жизнь животных в 7-ми т.. — 2-е изд., перераб.. — М.: Просвещение, 1985. — Т. 5. Земноводные и пресмыкающиеся. — 399 с.
• Куриленко В.Е., Вервес Ю.Г. Земноводные и пресмыкающиеся фауны Украины. — Киев: Генеза, 1998. — 208 с. — ISBN 966-504-231-9.

• Позвоночные животные России: Четырёхполосый полоз
• The Reptile Database: Elaphe quatuorlineata (англ.)