Человек на часах

Рассказ впервые опубликован в журнале «Русская мысль» в 1887 году (№ 4) под названием «Спасение погибавшего». Впоследствии название было изменено автором.

В основе сюжета лежит реальный факт: об этом сообщает автор в первой главе, об этом же свидетельствуют мемуары тех лет[1]. В рассказе действуют реальные исторические личности: Н. И. Миллер (генерал-лейтенант, директор Александровского лицея), С. А. Кокошкин (в 30-е годы петербургский обер-полицеймейстер), Н. П. Свиньин (полковник).

В сборнике «Повести и рассказы», изданном С. Н. Шубинским в 1887 году, рассказ «Человек на часах» по просьбе автора был напечатан вместе с другими рассказами «о праведниках».

Зимою, около Крещения, в 1839 году в Петербурге была сильная оттепель. Часовой, солдат Измайловского полка, по фамилии Постников услыхал, что в полынье заливается человек и отчаянно молит о помощи. Солдат долго не решался оставить свой пост, ведь это было страшным нарушением Устава и почти преступлением. Солдат долго мучился, но в конце концов решился и вытащил тонувшего.

Тут мимо проезжали сани, в которых сидел офицер существовавшей тогда придворной инвалидной команды (впоследствии упраздненной). Офицер стал разбираться, а тем временем Постников быстро вернулся на свой пост. Офицер же, поняв, что произошло, доставил спасённого в караульню.

Офицер доложил, что он спас утопающего. Спасённый ничего сказать не мог, так как от пережитого потерял память, да толком и не разобрал, кто его спасал. Дело было доложено подполковнику Свиньину, усердному служаке.

Свиньин поехал к обер-полицмейстеру Кокошкину, чтобы понять, как вывернуться из этого досадного случая, чтобы не ввести в гнев государя. Дело приобрело широкую огласку.

Офицер, выдавший себя за спасителя, был награждён медалью «за спасение погибавших». Рядового Постникова было приказано высечь перед строем двумя сотнями розог за нарушение устава. Наказанного Постникова на той же шинели, на которой его секли, перенесли в полковой лазарет. Подполковник Свиньин приказал дать наказанному фунт сахару и четверть фунта чаю.

Постников ответил: «Много доволен, благодарю за отеческую милость». Он и на самом деле был доволен, сидя три дня в карцере, он ожидал гораздо худшего, что мог ему присудить военный суд.

• Волшебник слова // Лесков Н. С. Повести и рассказы. М., 1982

• «Человек на часах» - текст, описание и аудиокнига.