Уроки темноты

Фильм рассказывает о последствиях войны в Персидском заливе для Кувейта, в частности о нефтяных пожарах (англ. Kuwaiti oil fires), хотя ни разу не упоминается ни эта война, ни название государства. Повествование разделено на 13 частей-глав. Единственный актёр — сам Вернер Херцог, который ведёт повествование за кадром. Бо́льшая часть съёмок сделана с вертолёта и с рубежа пожаротушений.

I. Столица

С высоты птичьего полёта показан Кувейт. Рассказчик заявляет, что над городом повисла опасность, о которой никто из жителей пока не подозревает.

II. Война

Показаны кадры войны, которая «длилась всего несколько часов, но принесла огромные разрушения».

III. После войны

Показаны кости на земле и разрушения на месте столицы и близлежащих нефтедобывающих заводов.

IV. Камера пыток

Интервью с женщиной, у которой вражеские солдаты убили сыновей.

V. Национальный парк Сатаны

Нефть затопила сады, и те погибли. Показаны целые озёра разлившейся нефти, которая кое-где горит.

VI. Детство

Интервью с женщиной и её маленьким сыном. Год назад вражеские солдаты убили её мужа и мучали маленького сына.

VII. … И клубится словно печной дым…

Показаны многочисленные очаги горящей нефти.

VIII. Паломничество

Показаны пожарные за работой.

IX. Тропою ящера

Показано тушение пожаров с помощью тяжёлой спецтехники.

X. Протуберанцы

Показана кипящая, но не горящая нефть.

XI. Иссякший родник

Рабочие останавливают нефть, бьющую под огромным давлением из разрушенных скважин.

XII. Жизнь без огня

Пожарные вновь поджигают с помощью факелов бьющую нефть. «Теперь они довольны — ведь у них снова есть что тушить».

XIII. О боже, я так устал вздыхать; пусть ночь придёт

Показаны горящие очаги нефти

• Эдвард Григ — «Пер Гюнт»
• Густав Малер — «Симфония № 2»
• Арво Пярт — «Stabat Mater»
• Сергей Прокофьев — «Соната для двух скрипок»
• Франц Шуберт — «Notturno»
• Джузеппе Верди — «Реквием»
• Рихард Вагнер — «Золото Рейна», «Парсифаль» и «Гибель богов»

• Стиль фильма — документальные события, описываемые в неожиданном ракурсе — позднее будет использован Херцогом в его ленте «Далёкая синяя высь» (2005).
• Гран-при Мельбурнского международного кинофестиваля (англ. Melbourne International Film Festival) в 1993 году[1].
• На показе фильма в рамках Берлинского кинофестиваля зрители подвергли Херцога жёсткой критике за эстетизацию насилия (англ. aestheticization of violence), допущенную, по их мнению, в ленте[2].
• Цитата Блеза Паскаля в начале ленты выдумана самим Херцогом.

• '92 year in review: Television’s Ocean of Nonfiction Mostly Shallow : Programming: 1992 highlights include Werner Herzog’s 'Lessons of Darkness,' Robert Reich’s 'Made in America?' and some campaign coverage на сайте articles.latimes.com, 2 января 1993
• Film review; Werner Herzog’s Vision Of a World Gone Amok на сайте movies.nytimes.com, 25 октября 1995
• Werner Herzog’s New Direction на сайте nytimes.com, 8 мая 2005