Убийство Джеймса Бёрда

7 июня 1998 года Бёрд сел в автомобиль, пассажиры которого предложили подбросить его. Вместо того, чтобы подвезти Джеймса до дома, Шон Аллен Берри, который управлял автомобилем и был знаком с убитым, Лоуренс Рассел Брюэр и Джон Уильям Кинг отвезли Бёрда в лесистую местность, жестоко избили, мочились на него, когда Джеймс был уже без сознания, затем привязали цепью за ноги к пикапу и тащили по проселочной дороге три мили. Отрубленную голову Бёрда и правую руку полиция обнаружила примерно в миле от обезглавленного туловища. На протяжении двух миль тянулся кровавый след с частями тела и личными вещами убитого[2]. Судебно-медицинское исследование показало, что когда Джеймса волокли по дороге, он был ещё жив. Убийство Бёрда было совершено с соблюдением классической традиции линчевания, к которой относятся обезглавливание жертвы и увеселительные мероприятия, такие как пикник или барбекю непосредственно в момент убийства или сразу после него.

Шон Аллен Берри

Родился 12 февраля 1975 года. Водитель грузовика. Отсутствовали доказательства того, что он был расистом. Бэрри также заявлял на следствии и суде, что Брюэр и Кинг несут полную ответственность за совершенное преступление. Брюэр, однако, дал показания, что Берри перерезал Джеймсу горло, прежде чем того привязали к пикапу. Жюри присяжных решило, что у этой версии недостаточно доказательств. В результате Берри избежал смертной казни и был приговорен к пожизненному заключению[3]. Он получит право на условно-досрочное освобождение 7 июня 2038 года.

Тюрьма Allan B. Polunsky Unit, где содержались Брюэр и Кинг

Лоуренс Рассел Брюэр

Родился 13 июня 1967 года. Ранее отбывал наказание в тюрьме за хранение наркотических средств и кражу со взломом, условно освобожден в 1991 году. После нарушения условий условно-досрочного освобождения в 1994 году был возвращён в тюрьму. Согласно его показаниям в суде, он присоединился к расистской группировке, организованной Кингом, чтобы противостоять насилию со стороны других заключенных. Судебный психиатр дал заключение, что Брюэр не раскаялся в содеянном. В конечном итоге осуждён и приговорён к смертной казни[4]. Казнен в тюрьме Хантсвилла путём смертельной инъекции 21 сентября 2011 года[5][6]. За день до казни Брюэр сказал: «Сожалею ли я о содеянном? Нет, не жалею. Я сделал бы это снова…»[7]

Джон Уильям Кинг

Родился 3 ноября 1974 года. Обвинен в том, что избил Бёрда, привязал его к грузовику и тащил по дороге, пока тот не скончался. Кинг утверждал, что когда ранее отбывал тюремное заключение, он подвергся групповому изнасилованию со стороны чернокожих заключенных и был вынужден для самозащиты организовать расистскую группировку[8]. На теле Кинга было обнаружено несколько татуировок: чернокожий человек, подвешенный к дереву, нацистские символы, а также символика организации белых расистов, отбывающих тюремное заключение, известная как «Конфедерация рыцарей Америки». В письме Брюэру, которое было перехвачено администрацией тюрьмы, Кинг писал, что гордится своим поступком и что ради того, что совершил, ему не страшно и умереть. Кинг писал:

Не важно, чем все это закончится, мы уже стали частью истории. Смерть дороже бесчестия. Зиг хайль![9]

Он был признан виновным и приговорен к смертной казни за его роль в похищении и убийстве Бёрда. Джон Уильям Кинг был казнен 24 апреля 2019 года.[10]

Убийство решительно осудили Джесси Джексон и центр Мартина Лютера Кинга, как акт расизма.

Семьей жертвы преступления создан Фонд защиты от расизма Джеймса Бёрда.

В 1999 году Шанталь Акерман, вдохновленная литературными произведениями Уильяма Фолкнера, собиралась снять фильм о красоте американского Юга. Однако, прибыв в Джаспер и ознакомившись с обстоятельствами жестокого убийства, она передумала.

Некоторые правозащитные организации обвинили Джорджа Буша в косвенном пособничестве расизму, так как будучи, губернатором штата Техас, он выступал против расширения законодательного определения преступления на почве ненависти. Кроме того, ссылаясь на занятость, Буш отказался присутствовать на похоронах Бёрда.

В 2001 году губернатор Техаса Рик Перри подписал закон о преступлении на почве ненависти[11]. В 2009 году в США вступил в силу федеральный закон, известный как «Акт Мэттью Шепарда и Джеймса Бёрда-младшего», расширивший законодательное определение преступления на почве ненависти[1].

• Remember His Name — From Hate To Healing: The Long Road Home documentary in production by Lizard Productions (англ.)
• James Byrd, Jr. at Find A Grave (англ.)
• Jasper, Texas — television movie (англ.)
• Politically Correct Murder and Media Bias by Larry Elder — compares media coverage of the Byrd case to the murder of Ken Tillery (англ.)
• NAACP National Voter Fund — Campaign ads 2000 (англ.)