Тяжёлый спутник 01

Запуск — 4 февраля 1961 года. Самая первая советская попытка пуска к Венере. Зонд аналогичен «Венере-1» (он же 1ВА № 2). Ракета-носитель «Молния» вывела станцию вместе с разгонным блоком на низкую околоземную орбиту, однако в нужный момент разгонный блок не включился, и станция к Венере не ушла. Название «спутник» было использовано советской пропагандой для сокрытия неудачи и ради попытки представить этот пуск как очередной успех. В сообщении ТАСС было объявлено о «запуске „тяжёлого спутника 01“ и успешном выполнении поставленных при этом научно-технических задач»[1].

По мнению государственной комиссии, причиной неудачи был отказ электромеханического преобразователя напряжения ПТ-200, оказавшегося в вакууме. Как выяснилось, открыто установленный преобразователь не был рассчитан и не испытывался на работу в пустоте. Вероятнее всего, отказали его подшипники или щётки. Разгонный блок, готовившийся к следующему запуску, был в спешке доработан. Преобразователь ПТ-200 был помещён в попавшийся под руку годный по размеру герметичный аккумуляторный контейнер. Сам контейнер был обмотан экранно-вакуумной термоизоляцией и раскрашен чёрно-белыми полосами для правильного теплообмена[1].

Запущенный через неделю однотипный аппарат 1ВА № 2, который после описанных выше спешных доработок удалось вывести на трассу к Венере, стал известен как «Венера-1»[1].

Неуправляемый «Тяжёлый спутник 01», находясь на низкой орбите, просуществовал очень недолго (по данным NASA, 22 дня). Сошёл с орбиты над Сибирью. Странная траектория и неясное сообщение ТАСС породили в прессе спекуляции о том, что это была катастрофа пилотируемого корабля. Медаль, которую аппарат 1ВА № 1 должен был доставить на поверхность Венеры, уцелела. Защитный шар с медалью внутри был найден летом 1963 года купавшимся мальчиком в реке Бирюсе. Отец мальчика передал находку в милицию, и через КГБ медаль попала обратно в ОКБ-1. Находка была принята там как настоящее чудо, так как вероятность падения аппарата на сушу (а не в мировой океан) была весьма мала. Тем более ничтожным был шанс того, что обломки попадут в обитаемую местность в СССР и будут найдены[1].