Сыма Чжао

В течение следующих нескольких лет Сыма Чжао ещё больше укрепил власть, оставив императору и вдовствующей императрице небольшие возможности. В дальнейшем он совершил ряд мероприятий, которые можно рассматривать как ускорение процесса узурпации трона царства Вэй. В 256 году он заставил императора предоставить ему привилегию ношения императорских халатов, корон и обуви. Затем он проверил воды с помощью близких советников, намекающих всем имперским генералам относительно его намерений. В 257 году Сыма Чжао послал Цзя Чуна, чтобы прощупать намерения Чжугэ Даня. Чжугэ сделал строгий выговор Цзя Чуну, сподвигнувший Сыма Чжао вызвать Чжугэ Даня назад в столицу под видом повышения. Чжугэ Дань отказался и начал восстание, предавшись Восточному У, чтобы защитить себя. Сыма Чжао быстро дошёл до крепости Чжугэ Даня Шоучунь (壽春, в современном Луане, Аньхой) и окружил её. В конце концов в 258 году после потери надежды на помощь Восточного У, город был взят. Чжугэ Дань был казнён вместе со всей его семьей. В результате в течение следующих нескольких лет после смерти Чжугэ Даня не было никого, кто посмел бы выступить против Сыма Чжао. В 258 году он вынудил императора предложить ему Девять Наград, — шаг, приблизивший его к захвату трона, - и затем публично отказался от них.

В 260 году Сыма Чжао снова вынудил Цао Mao издать указ, предоставляющий Сыма Чжао Девять Наград, от которых тот вновь отказался. Это вывело Цао Мао из себя. Он собрал своих сторонников Ван Чэня (王沈), Ван Цзина (王經) и Ван Е. Цао Мао объявил им, что несмотря на небольшие шансы на успех, он собирается действовать против Сыма Чжао. Цао Мао возглавил императорскую стражу, вооружился мечом и направился к особняку Сыма Чжао. Брат Сыма Чжао, Сыма Чжоу пытался сопротивляться, но после того, как слуги Цао Мао громко закричали, охрана Сыма Чжоу убежала. После этого прибыл Цзя Чун и преградил путь императорской страже. Цао Мао лично принимал участие в сражении. Войска Цзя Чуна, не осмеливаясь нападать на императора, также отступили. Один из офицеров под командованием Цзя Чуна, Чэн Цзи (成濟), после вопроса Цзя Чуна о том, что же делать, ответил ему, что несмотря на последствия надо защищать власть семьи Сыма, взял копье и убил им Цао Мао.

После смерти Цао Мао, общественное мнение призывало казнить Цзя Чуна. Но сперва Сыма Чжао заставил вдовствующую императрицу Го посмертно понизить Цао Мао до статуса простолюдина и похоронить без почестей. Затем он казнил Ван Цзина с семьей. На следующий день, после просьб его дяди Сыма Фу, Сыма Чжао издал распоряжение от имени императрицы, по которому Цао Мао был понижен до гуна, но похоронен с церемониями, соответствующими имперскому вану. После этого Сыма Чжао вызвал в столицу Цао Хуаня, гуна Чандаосяна, внука Цао Цао, чтобы сделать его императором. К этому времени мнение вдовствующей императрицы уже ничего не значило. Девятнадцать дней спустя Сыма Чжао публично обвинил в измене Чэн Цзи и его братьев. Чтобы успокоить общественность и уберечь Цзя Чуна, он повелел казнить их с семьями. Даже после смерти императора никто не осмелился выступить против Сыма Чжао, поскольку он эффектно поставил точку на значении императорской власти.

В 262 году, раздраженный постоянными пограничными нападениями войск Шу, Сыма Чжао подумывал о найме убийц для ликвидации Цзян Вэя. Этот план был отклонен двумя его советниками, Чжун Хуэем и Сюнь Сю (荀勗). Они считали, что Цзян Вэй изнурил свои войска, и что сейчас подходящее время для уничтожения государства Шу Хань. Сыма Чжао поручил командовать силами вторжения Чжун Хуэю и Дэн Аю (хотя Дэн Ай изначально был против кампании). Они вышли в поход весной 263 года.

Чжун Хуэй и Дэн Ай столкнулись со слабым сопротивлением войск Шу Хань, стратегия которых состояла в том, чтобы завлечь силы царства Вэй, а затем окружить их. Эта стратегия привела к обратным результатам, поскольку войска царства Вэй прошли мимо пограничных городов Шу Хань намного быстрее чем ожидалось и с ходу взяли важный перевал Янъань (陽安關, в современном Ханьчжуне, Шэньси). Тем не менее, Цзян Вэй смог перегруппироваться и преградить Вэй пути к дальнейшему наступлению, до тех пор пока Дэн Ай не повел свои войска по ненадежному горному перевалу. Спустившись к Цзянъю и победив Чжугэ Чжаня, он повел войска прямо на столицу Шу — Чэнду. Пораженный быстрым наступлением Дэн Ая, император Хань Лю Шань посчитал, что Цзян Вэй не успел бы достаточно быстро вернуться для защиты столицы, и сдался царству Вэй. В свете успехов, Сыма Чжао заставил императора Цао Хуаня даровать ему титул Цзиньского гуна и принял Девять Наград.

Однако, вскоре после падения Шу возникли новые волнения. Дэн Ай, гордясь своими подвигами, в переписке с Сыма Чжао стал вести себя высокомерно и тем самым навлек на себя подозрения. Чжун Хуэй, самостоятельно планирующий восстание, подделывал письма, которые настолько усугубили отношения Сыма Чжао и Дэн Ая, что их нельзя было исправить. Сыма Чжао приказал арестовать Дэн Ая. Чжун Хуэй, захватив войска Дэн Ая, объединил их со своими, а затем вместе с Цзян Вэем в качестве помощника (на самом деле Цзян Вэй хотел убить Чжун Хуэя и восстанавить Шу Хань) объявил восстание (264 год). Однако войска подняли мятеж и убили и Чжун Хуэя, и Цзян Вэя.

После поражения восстания Чжун Хуэя Сыма Чжао получил титул Цзинь-вана — это стало предпоследним шагом к узурпации. Он начал изменять законы и систему государственной службы, чтобы они были такими, какими он хотел бы их видеть в собственной империи. Он продолжал просить мир с Восточным У, чтобы предотвратить осложнения при запланированном захвате трона.

В конце того же года Сыма Чжао обдумывал, кого сделать своим наследником. Он хотел предложить своего талантливого младшего сына Сыма Ю (который был также приемным сыном Сыма Ши, потому что тот не имел собственных сыновей). Поскольку Сыма Ши много сделал для достижения и удержания власти у семьи Сыма, наследование должно вернуться к его сыну. Однако большинство советников Сыма Чжао рекомендовали сделать наследником его старшего сына Сыма Яня, что в итоге и произошло.

Сыма Чжао умер до принятия императорской власти, но был похоронен с почестями, подобающими императору (осень 265 года). Четыре месяца спустя Сыма Янь заставил Цао Хуаня отречься от престола в его пользу и основал династию Цзинь. После этого он посмертно чтил Сыма Чжао как императора Вэнь-ди.