Русский витязь (самолёт)

И. И. Сикорский (справа) и генерал Каульбарс (в центре) на самолёте «Русский витязь».

Сикорский конструировал самолёт с 1911 года, в то время, когда ни один самолёт не мог поднять больше 500 кг. Многие эксперты предрекали проекту провал. Самолёт строился зимой 1912—1913 годов. Назывался «Le Grand» (фр.: Большой). Исходно предполагались два мотора с толкающими винтами, потом число моторов удвоили — четыре двигателя двумя тандемами — один толкающий, другой тянущий. Уже в 1913 году Сикорский решил применить только тянущие винты, переместив все двигатели на переднюю кромку нижнего крыла. Таким образом все четыре двигателя распределились по размаху передней кромки нижнего крыла, а для необходимого в ту пору обслуживания двигателей в полёте на нижнем крыле предусмотрели проход.

Самолёт построен на Русско-Балтийском вагонном заводе в Санкт-Петербурге в начале 1913 года. В мае 1913 года переименован в «Большой Русско-Балтийский», а в конце июня — в «Русский Витязь».

Первый полёт 15 марта 1913 года прошёл успешно, самолётом управлял конструктор — И. И. Сикорский[1]. В полёте проявился недостаток мощности двух двигателей. Уже 2 августа 1913 года на нём установлен мировой рекорд продолжительности полёта — 1 час 54 мин[2].

«Русский Витязь» четырёхмоторный многосекционный биплан с крыльями разного размаха. Фюзеляж с деревянной рамой и фанерной обшивкой, похожий на трамвайный вагон. Предусмотрены две пассажирских кабины и камера хранения запасных частей. Спереди открытая площадка с прожектором и пулемётом. Испытательные полёты на Корпусном аэродроме показали что перемещения пассажиров в кабине не нарушали устойчивость самолёта. Для взлёта требовалась поле длиной в 700 м. В июле 1913 года самолёт осмотрел император Николай II.

Испытывали «Русский витязь» недолго. 11 сентября 1913 года на 3-м конкурсе военных самолётов сорвавшийся с пролетавшего над «Русским Витязем» самолёта «Меллер-II» двигатель упал на левую коробку крыльев самолёта, сильно повредив её. Самолёт не стали восстанавливать. К тому же дерево его конструкции успело отсыреть, что вызвало сомнения в прочности. Сикорский решил создать новый самолёт, названный «Илья Муромец».

«Русский витязь» сыграл важную роль в истории авиации, став прообразом всех самолётов со множеством двигателей, распределённым по размаху крыла. Самолёт вышел удачным и сразу стал предметом национальной гордости русского народа. Второй самолёт «Илья Муромец» построен в октябре 1913 года.

• Самолёт «Русский витязь» в книге Шавров, В. Б. История конструкций самолётов в СССР до 1938 г. — 3-е. — М.: Машиностроение, 1985. — 752 с.
• Андреев, Игорь. Воздушный «дредноут» (неопр.). airwar.ru. Дата обращения: 19 мая 2009.
• Аксёнов П. Первый авиалайнер: 100 лет полёту самолёта Сикорского (неопр.). Русская служба Би-би-си (6 мая 2013). Дата обращения: 6 мая 2013. Архивировано 11 мая 2013 года.