Рассел, Гастингс, 12-й герцог Бедфорд

Большую часть своей жизни Гастингс Рассел активно занимался политикой. В молодости он заигрывал с социализмом и даже коммунизмом, но вскоре отказался от них в пользу Социального кредита, основав собственную Национальную кредитную ассоциацию для продвижения этой идеологии[4] . Он обратился к членам новой партии по поводу социального кредита, но группа сэра Освальда Мосли не приняла эту схему[4]. Рассел также был ведущей фигурой в Клубе экономических реформ[5]. Он восхищался растущими фашистскими движениями в Европе и, несмотря на свою приверженность пацифизму[6], писал в New English Weekly в поддержку аншлюса в 1938 году[7].

Рассел был основателем Британской народной партии (BPP) в 1939 году[8] и использовал свои деньги для финансирования группы с тех пор[9] . Движущей силой БПП был Джон Беккет, бывший член парламента от лейбористской партии, который также был членом Британского союза фашистов и Национал-социалистической лиги. По словам его сына, Фрэнсиса Беккета, Джон Беккет не имел настоящей преданности непритязательному и нехаризматичному Расселу, но был привлечен к BPP как деньгами маркиза, так и любым реальным убеждением, сам Беккет был практически без гроша в кармане в то время[10].

Рассел был дружен с Барри Домвилом, основателем Link, и был близок к этой полуподпольной группе с момента ее основания в 1937 году[11]. В первые месяцы Второй мировой войны он посетил несколько встреч с ведущими фигурами крайне правых, которые организовал Домвиль, хотя в значительной степени не был в восторге от этой инициативы[12].

Гастингс Рассел возглавлял Британский совет христианского поселения в Европе, созданный сразу после объявления войны и представляющий собой эклектичную смесь фашистов, сторонников фашизма и убежденных пацифистов[13]. Он был убежденным пацифистом по всем направлениям, полностью отвергая войну, в отличие от Беккета и нескольких других ведущих членов группы, которые выступали конкретно против войны с нацистской Германией, а не против войны как концепции[14]. В первые дни войны за Расселом также ухаживал Британский союз фашистов (BUF), который изменил свое название на Британский союз и провел встречи с генеральным директором группы Нилом Фрэнсисом Хокинсом[15]. Ранее он был членом Январского клуба, дискуссионной группы, связанной с BUF. Он сблизился с членом BUF Робертом Гордоном-Каннингом и под его влиянием даже начал писать для газеты «Action» BUF[16]. Тем не менее, в частной беседе лидер BUF сэр Освальд Мосли назвал Рассела «тупоголовым»[17].

В начале 1940 года он переписывался с министром внутренних дел сэром Джоном Андерсоном после получения документа из германской миссии в Дублине, в котором, как утверждал Рассел, содержался проект мирных предложений Адольфа Гитлера[12]. После получения Расселом этого документа 13 марта 1940 года Домвиль организовал встречу для обоих мужчин, Мосли и ветерана Имперской фашистской лиги (ИФЛ) Берти Миллса, чтобы обсудить их следующий план действий. На этой встрече Мосли предложил создать «Правительство мира» во главе с Дэвидом Ллойд Джорджем, хотя из этой инициативы ничего больше не вышло, поскольку вскоре правительство начало подавление ультраправой деятельности[18].

Ряд видных деятелей были интернированы в соответствии с Постановлением Министерства обороны 18B, хотя Рассела среди них не было[19] . Благородство Рассела помогло избежать ареста[20] вместе с другими дворянами крайне правого толка, такими как лорд Лимингтон, герцог Баклю, герцог Вестминстер, граф Мар, лорд Брокет, лорд Куинборо и другие[21]. Его личные связи с министром иностранных дел лордом Галифаксом также помогли обеспечить его свободу. Он написал серию писем Галифаксe в первые дни войны, в которых выражал свое восхищение Гитлером и убеждал его использовать свое влияние, чтобы довести войну до скорейшего завершения[22]. Тем не менее, Рассел был внесен в «Список подозреваемых» МИ5, поскольку некоторые в этой группе подозревали, что в случае успешного нацистского вторжения в Великобританию Рассел мог оказаться губернатором территории или даже премьер-министром марионеточное правительство[23].

Беккет, однако, был среди задержанных, и Рассел попытался вмешаться от его имени, помогая гражданской жене Беккета Энн Катмор в кампании по написанию писем, чтобы добиться его освобождения[24]. Когда Беккет был освобожден, Катмор снова попросил Рассела, тогда еще герцога Бедфордского, о помощи, поскольку они были без гроша в кармане, и он согласился позволить им жить в коттедже в деревне Ченис, в то время полностью принадлежавшей герцогству[25]. Он продолжал обеспечивать семью Бекеттами до своей смерти в 1953 году, даже купив большой дом в Рикмансворте для использования семьей в 1949 году[26].

Гастингс Рассел восстановил BPP в 1945 году, поскольку в последние годы военного времени эта группа не использовалась[27]. Деятельность партии была довольно ограниченной и часто ограничивалась нерегулярными партийными функциями, проводившимися в доме Бекеттов в Рикмансворте[28]. Все более ассоциируемый с антисемитизмом, поддерживаемым ведущими деятелями BPP, Рассел заявил, что число шести миллионов евреев, погибших во время Холокоста, было «сильно преувеличено», и утверждал, что цифра в 300 000 смертей в концлагерях, полученная от всех интернированных, а не просто Евреи, было более вероятно[29]. Он также отрицал, что в концлагерях есть газовые камеры, утверждая, что это были просто душевые[29]. Он также профинансировал публикацию брошюры «Неудача в Нюрнберге», написанной «Исследовательским отделом BPP» (по сути, Беккетом, А. К. Честертоном и бывшим членом IFL Гарольдом Локвудом), в котором Нюрнбергские процессы над ведущими нацистами осуждались как серия показательных процессов, которые начались с основание предполагаемой вины подсудимых[29]. Необычно, что он также публиковал статьи о социальном кредите и пацифизме в журнале анархиста Гая Олдреда «Слово» в период с 1940 года до своей смерти[30].