Райс-Экклс (стадион)

В июне 1995 года во время 104-ой сессии МОК в Будапеште Солт-Лейк-Сити был выбран в качестве столицы XIX Зимних Олимпийских игр. Было очевидно, что стадион Роберта Райса, самый большой открытый стадион в Солт-Лейк-Сити, названный в честь Роберта Райса в 1972 году, пожертвовавшего 1 миллион долларов, не подходит для использования в качестве основного стадиона. Комплекс был построен в 1927 году и уже давно устарел[1]. В 1996 году спортивный директор Университета Юты, Крис Хилл, объявил о планах возвести новый стадион «Райс», соответствующий олимпийским стандартам. Первоначально предполагалось, что на капитальный ремонт объекта уйдет три года.

В 1997 году Спенсер Экклс, выпускник Университета Юты и председатель крупнейшего банка Юты, First Security Corporation (ныне часть Wells Fargo), объявил, что Фонд Джорджа С. и Долорес Доре Экклс пожертвует 10 миллионов долларов на этот проект. В знак признания этого дара университет получил разрешение от семьи Экклс добавить имя Джорджа Экклса на стадион наряду с именем Роберта Л. Райса, который финансировал первоначальный проект реконструкции стадиона Райс в 1972 году[2]. До 1972 года стадион носил название Юта.

Сразу после финального домашнего матча сезона 15 ноября 1997 года, стадион был почти полностью снесен и заменен современным сооружением из стали, бетона и стекла. От старого стадиона остались только трибуны в южной зоне, построенные в 1982 году. Стадион не пропустил ни одного футбольного сезона, поскольку проект был приурочен к тому, чтобы не нарушать домашний график игр 1997 года[3]. Новый стадион был готов менее чем через 10 месяцев к домашнему матчу 1998 года, который завершился победой университетской команды над Луисвилл Кардиналс со счетом 45-22 12 сентября. Сейчас стадион вмещает 45 807 человек и имеет шестиэтажную ложу для прессы. В 2014 года ряд трибун был добавлен в зоны стоячих мест на восточной, западной и северной частях стадиона Райс-Экклс. В итоге, вместимость стадиона Райс-Экклс возросла до 45 807 человек (с 45 2017). За новым рядом трибун ещё оставалось место для стоячих мест.

По сообщению Deseret News[4], университет планировал дальнейшее расширения стадиона по крайней мере на 10 000 мест, в результате чего ожидаемая вместимость достигнет 51 444 человека[5].

Стадион на церемонии открытия Зимних Олимпийских игр 2002 года

Во время Зимних Олимпийских игр 2002 года стадион служил местом проведения церемонии открытия 8 февраля 2002 года и церемонии закрытия 24 февраля 2002 года. Для проведения церемоний травяное поле было вымощено асфальтом, построена сцена, убраны табло, установлены флаги, временные места для сидения (вместимость более 50 000 зрителей), а на южных трибунах установлен Олимпийский котел 2002 года[6]. На время проведения игр стадион был временно переименован в Олимпийский стадион Райс-Экклс. Благодаря трансляциям со стадиона, по оценкам, 3,5 миллиарда человек во всем мире наблюдали за церемониями открытия и закрытия по телевидению[7].

Церемония открытия Зимние Паралимпийские игры 2002 года состоялась на стадионе 7 марта 2002 года. Церемония закрытия была проведена 16 марта 2002 года[8].

• Официальный сайт (англ.)