Протон (волейбольный клуб)

В 1988 году на базе концерна «Иргиз» (Балаково) была образована команда «Синяя птица» под руководством заслуженного тренера России Вячеслава Иванова. В сезоне 1988/89 команда дебютировала во 2-й лиге первенства СССР.

В сезоне 1992/93 «Синяя птица» выступала в высшей лиге «Б» российского женского волейбольного чемпионата и заняла 7-е место. В следующем первенстве балаковские волейболистки стали уже третьими в высшей лиге «Б», а в 1995 году оказались на 8-й строке турнирной таблицы высшей лиги российского первенства и получили право в сезоне 1995/96 стартовать во вновь образованной суперлиге чемпионата России, где команда выступает по настоящее время.

Первые 4 сезона в суперлиге сложились не слишком удачно для команды из Балаково, сменившей в 1997 году своё первоначальное «сказочное» название на «атомное» в связи с тем, что генеральным спонсором команды стала Балаковская атомная электростанция (АЭС). «Синяя птица», а затем Балаковская АЭС балансировали на 8-й-9-й позициях в таблице первенства. Первый успех пришёл к «атомщицам» в 1999 году, когда команда стала победителем розыгрыша Кубка России. В последовавшем чемпионате 1999/2000 Балаковская АЭС впервые вышла в финальный турнир четырёх лучших команд, где уступила в матче за 3-е место команде ЦСКА, став в итоге четвёртой.

В сезоне 2000/01 Балаковская АЭС под специальным «еврокубковым» названием «Протон» дебютировала в розыгрыше Кубка ЕКВ, где дошла до 1/4-финала, уступив на этой стадии по сумме двух матчей турецкому «Бешикташу». В чемпионате России команда стала 5-й.

Наиболее успешными для балаковской волейбольной команды стали 2002—2005 годы. Стабильный сыгранный состав, костяк которого составляли С.Акулова, А.-М.Гансонре, О.Фадеева, Л.Шаманаева, Ю.Киселёва, А.Лобадина и другие, привлекательная быстрая игра — всё это привело к тому, что под руководством Владислава Фадеева (возглавил команду в 1997 году после смерти первого тренера В.Иванова) Балаковская АЭС трижды подряд с 2003 по 2005 становилась бронзовым призёром российского первенства, а в 2002 году остановились лишь в шаге от пьедестала. Кроме этого, «атомщицы» в 2002 и 2004—2006 принимали участие в «финалах четырёх» розыгрыша Кубка европейской конфедерации волейбола, дважды становясь призёром этого турнира (3-е место в 2002 и 2-е — в 2005 году). В 2005 балаковские волейболистки уступили лишь в решающем матче Кубка ЕКВ хозяйкам финального турнира именитой итальянской команде «Сирио» (Перуджа) 0:3.

С 2006 года результаты команды из Балаково в силу различных причин пошли на спад. Травмы, переход ряда ведущих спортсменок в другие команды, назначение директора атомной электростанции Павла Ипатова (он же — президент волейбольного клуба) губернатором Саратовской области (в силу чего он не мог уделять прежнего внимания команде), скромные возможности по поддержке клуба со стороны городских властей районного центра[1] — всё это привело к тому, что Балаковская АЭС откатилась в нижнюю часть таблицы российского чемпионата (2006 — 10-е место, 2007 — 8-е, 2008 — 10-е), а в 2009, заняв в очередном первенстве последнее место, покинула суперлигу.

Сезон 2009-10 «Протон» (как стала называться команда) провёл в высшей лиге «А» российского волейбольного первенства. Часть домашних матчей команда провела в Саратове, в связи с чем стала представлять Саратовскую область. Под руководством нового главного тренера Игоря Филиштинского «Протон» занял 1-е место и вернул себе представительство в суперлиге.

Перед началом нового сезона возвратившуюся в суперлигу команду возглавила бывшая волейболистка клуба Елена Соколова. Под её началом «Протон», вопреки мнению скептиков и не обладая внушительным подбором игроков, вышел в плей-офф первенства, где уступил лишь будущему чемпиону команде «Динамо-Казань».

По ходу предварительного этапа очередного чемпионата России «Протон» постоянно держался в лидирующей группе, но попасть в плей-офф, который был сокращён до четырёх команд, не сумел. В турнире за 5-8 места команда выступила не очень удачно, став в итоге 7-й.

В последние годы «Протон» лишался значительной группы ведущих волейболисток. Покидали команду многие её лидеры, в частности Яна Щербань, Ирина Уралёва, Екатерина Громова, Татьяна Холина, Анастасия Маркова, Елена Ирисова, Ольга Сажина. Приобретения были значительно скромнее. И всё же команда сохраняла за собой место в ведущем дивизионе российского женского волейбола. В сезоне 2015—2016 «Протон» на протяжении большей части чемпионата претендовал на попадание в четвёрку лучших, но неудачная концовка отодвинула команду на 6-е итоговое место. В сезоне 2016—2017 команда отступила на две ступеньки вниз, став 8-й.

В 2016 и 2017 годах клуб становился бронзовым призёром Кубка России[2].

В сезоне 2017—2018 команда заняла 6 место, а также получила допуск к участию в розыгрыше Кубка вызова ЕКВ[3][4].

Перед началом сезона 2018/2019 возник конфликт между руководством ВК «Протон-БАЭС», в структуру которого входила и команда «Протон», и областными руководителями, курирующими спорт. Его результатом стала регистрация нового клуба — «Протон-Саратов» и допуск его команды к участию в чемпионате России[5].

№	Имя, фамилия	Год рождения	Рост	Амплуа	Гражданство
1	Юлия Максимова	1997	183	диагональная	Россия
2	Ксения Еремчук	1992	182	доигровщица	Россия
3	Ольга Фролова	1996	180	либеро	Россия
4	Марианна Носова	1987	180	связующая	Россия
5	Виктория Пушина	2000	197	центральная	Россия
7	Мария Смеленко	1997	180	связующая	Россия
8	Анастасия Чернова	2002	185	доигровщица	Россия
9	Ульяна Ермолаева	1999	184	центральная	Россия
11	Елизавета Кочурина	2002	190	центральная	Россия
13	Екатерина Дороничева	2003	170	либеро	Россия
15	Владислава Коржова	1998	185	доигровщица	Россия
22	Сара Лозо	1997	186	доигровщица	Сербия

• Главный тренер: Юрий Маричев
• Старший тренер: Владимир Смеленко
• Тренер:Николай Аштаев
• Тренер по ОФП: Дмитрий Ежов
• Тренер-статистик: Мустафа Кылынч
• Главный тренер молодёжной команды: Дмитрий Чуриков