Планета бурь (повесть)

Повесть вводится пространным рассуждением палеонтолога профессора Ильи Юрьевича Богатырёва о возникновении жизни и разума. Согласно его идее, разрыв между развитием высшего существа — человека — и прочих земных обитателей, лишённых разума, может быть объяснён тем, что эволюция происходила не только на Земле[1].

В недалёком будущем СССР и США запускают экспедицию на Венеру, состоящую из звездолёта «Знание», советского разведывательного корабля «Мечта» и американского корабля «Просперити». После достижения планеты и её исследования с орбиты, советская и американская команда должны были совершить посадку на «Знании», который затем должен был подняться, и вернуться на Землю, используя топливо с «Мечты» и «Просперити». Все планы были разрушены столкновением «Мечты» с железным метеоритом[2]. Команда «Знания» (профессор Богатырёв, пилот-педант Роман Васильевич Добров, ученик Богатырёва — радист и астробиолог Алёша Попов) решила попытаться провести исследование поверхности планеты, а затем дождаться прибытия с Земли корабля «Искатель-семь», которое состоится через пять месяцев[3]. У космонавтов имеется собака Пулька и кошка Мурка, потомство которой родилось уже в космосе[4]. Команда американцев (командир Аллан Керн, женщина-пилот Мэри Стрем, второй пилот астроботаник Гарри Вуд) располагают атмосферным планером для посадки на планету и роботом Железным Джоном. Человекообразный робот с искусственным интеллектом был делом всей жизни брата Керна, гениального кибернетика, который потратил на строительство всё своё состояние[5]. Робот рассчитал, что американцы, оставив Мэри на орбите, смогут вместе с русскими произвести исследования на поверхности (посадив свой планер рядом с русским кораблём), и вернуться обратно при наличных запасах топлива, воздуха, воды и припасов[6]. При исследовании поверхности Венеры обнаружено ярко светящееся инфракрасное пятно, рядом с которым решено садиться. Советские и американские учёные согласились, что обстановка на поверхности соответствует земному каменноугольному периоду[7].

«Знание» успешно совершает посадку, обнаружив приемлемую для людей температуру, жидкую воду и кислородно-азотную атмосферу, кислород в которой явно вырабатывается растительностью[8]. Американцам предстоит проделать тот же путь на планере. Благодаря роботу Джону американцы спланировали к месту посадки советских космонавтов, но были снесены бурей и разбили планер, который после посадки затонул в болоте[9]. Тем временем Богатырёв, Добров и Алёша наблюдают ящерообразных обитателей Венеры, и глава экспедиции сообщает, что землеподобные планеты развивались по одному сценарию. Самый маленький из них — Марс — остыл раньше всего, и ранее всего на нём появилась жизнь, но про её эволюцию Богатырёв умалчивал. Венера же максимально отстала в эволюции не только от Марса, но и от Земли[10]. Перед выходом на поверхность Добров обрабатывает скафандры гамма-излучением и антисептическим раствором, чтобы не занести на планету земной микрофауны, однако пришельцы символически посадили на Венере тополь, кипарис, кактус и бамбук, и зёрна пшеницы, кукурузы, винограда и риса. При попытке выпустить в атмосферу голубя, тот был пожран венерианским птеродактилем[11].

Американцы находятся во много худшем положении: вместе с планером погибли запасы провианта, воды и кислорода, позволяющие дойти до русских. Керн уверяет, что советские бросят американцев, дозаправятся у Мэри, и вернутся победителями, после чего Гарри решительно снимает шлем и убеждается, что на Венере можно жить[12]. Далее на них напали местные ящерицы, отбиться удалось, только задействовав Железного Джона[13]. Гарри, Аллан и Джон бредут пешком, пытаясь убедить себя, что находятся в джунглях Амазонии, на которые Венера похожа и «чудовищно не похожа» в одно и то же время. Обнаружив пещеру, американцы поражены лихорадкой, но всё-таки выражают надежду продержаться до спасательной экспедиции с Земли. Аллан заявляет о полном неверии в альтруизм и говорит, что они с Гарри не могут переругаться между собой только потому, что в одиночку невозможно выжить[14].

В бреду, порождённом действием венерианских микробов, Аллану и Гарри мерещится «будущее»: Мэри спустилась на запасном планере, а бывшие пилоты, присвоив себе имена «Дубина» и «Удар», стали родоначальниками нового человечества, опустившегося до уровня каменного века. Молодой и злобный охотник Хам, не верящий в сказки стариков о жизни на небе, откуда они появились, хочет заполучить «звонкую шкуру» Чуда — то есть разряженного робота Джона. Включённый в последний раз Джон заявляет, что спасение было в 69 милях от места посадки, где был русский космический корабль. Хам разбивает дубиной робота, а затем убивает Аллана-«Удара»[15].

Тем временем Мэри с орбиты пытается отыскать своих соотечественников при помощи радара и умоляет Илью Юрьевича не считать американцев погибшими. Наконец, в 70 км от точки посадки «Знания» обнаружена металлическая точка — это Железный Джон. Поскольку советский вездеход предназначен лишь на двоих, было решено снять всё оборудование, без которого не обойтись, и снять шлемы, дыша венерианским воздухом. Опыт с собакой Пулькой показал пригодность атмосферы для жизни. Правильным решением оказалось взять с собой два гранатомёта и автомат, когда на путешественников напал ящер, который поражал противника ультразвуком. Богатырёв смог одолеть венерианского «Соловья-разбойника» лишь потому, что был в шлеме; Алёшу и Доброва ящер временно парализовал[16]. Далее Алёша чуть было не был убит хищной орхидеей[17]; заболев, в бреду он видит прекрасную женщину, которая сообщает, что она прилетела с другой «Дочери Солнца» и её зовут Эоэлла[18]. Вскоре были уловлены сигналы, подаваемые Железным Джоном: он явно неуправляем. На вопрос, каково положение американцев, Богатырёв узнаёт, что оно «горизонтальное», и даёт роботу поручение начать лечение Гарри и Аллана[19].

Далее советские путешественники добрались до морского побережья, море было «поразительного цвета — серебро с чернью». Это был пролив, который отделял спутников Богатырёва от пещеры американцев. Поскольку была постоянная штормовая погода, около одиннадцати баллов по земной шкале, Алёша предложил в одиночку вытащить американцев, а если не получится — Богатырёв с Добровым должны вернуться на Землю. На это Илья Юрьевич строго говорит ему, что наука гуманна, и ради неё нельзя оставлять на гибель людей[20]. Попав в шторм в тринадцать баллов, путешественники увидели чудовищного дракона, который мог схватить в лапы существо размером с земного кита. При попытке поразить его, уже мёртвый дракон утопил своим телом вездеход с путешественниками[21]. Мэри Стрем осталась одна на орбите. Американский штаб перелёта отдал приказ на возвращение «Просперити», но Мэри записала сообщение, которое должно было передаваться после её спуска на поверхность Венеры на запасном планере[22].

Сброшенные тушей дракона под воду советские космонавты уцелели в своих скафандрах, не была нарушена герметичность вездехода; однако радиосвязь под водой не действовала. Несмотря на угрозу нападения ихтиозавров, Алёше мерещилось, что они оказались в руинах древнего затопленного города[23]. Выбравшись на берег, путешественники увидели действующий вулкан, и оказались на поле алых цветов, где разожгли костёр из венерианского перекати-поля. Алёша задался вопросом, первый ли это огонь, разожжённый на планете разумными существами[24]. Со своей стороны, едва оправившиеся от болезни американцы пробираются по болоту; более всего сковывал их продвижение неуклюжий Железный Джон. Когда они попали в полосу выпадения вулканического пепла, Джон связался с русскими, оказавшимися всего в двух милях. Керн поражён героизмом русских, но замечает, что даже их вездеход не пересечёт лавового потока[25]. Тогда Железный Джон взял обоих американцев на плечи и пошёл по жидкой лаве; в самый ответственный момент включился механизм самосохранения, увидевшим троицу советским космонавтам показалось, что робот хочет сбросить людей в огонь. Вездеход Доброва имел воздушную подушку, и в последний момент подобрал людей, но Джон был смыт лавовым потоком[26]. Далее путешественникам стала грозить иная опасность: они оказались в зоне опускания суши. Миновав огромную трещину в земле, Алёша выронил кусок камня, подобранный с морского дна. После того, как под ударом подземного толчка стала валиться роща гигантских папоротников, камень разбился: оказалось, что это была корка отложений, скрывавшая беломраморную женскую головку[27]. Богатырёв, получив подтверждение своей гипотезы внеземного зарождения разума, снял шлем и поцеловал скульптуру в лоб[28]. Далее путешественники разрабатывают гипотезу эволюции разума миллионы лет назад на Марсе. Когда планета стала терять гидро- и атмосферу, представители высокоразвитой цивилизации переселились на Венеру и лишь оттуда — на Землю[29].

Когда путешественники благополучно вернулись на «Знание», чья стальная башня была видна в неожиданно очистившимся от облаков багровом небе, Алёша принёс известие, что Мэри отправилась на их спасение[30]. Было решено отправить на Землю сигнал о спасении и ожидать на Венере прибытия второй экспедиции. Впрочем, вскоре оказалось, что Мэри отложила спуск, пока не будут готовы к отправке полученные научные материалы: советско-американская команда получала возможность вернуться домой[31]. Уже после отлёта Алёше мерещилось, что прекрасная Эоэлла подошла к месту старта землян, и рассматривает оставленные ими символические послания — схему Солнечной системы, теорему Пифагора и периодическую таблицу Менделеева, а также фотографии участников экспедиции[32].