Перлман, Лу

Лу Перлман родился во Флашинге, штат Нью-Йорк, единственным ребенком в семье американцев еврейского происхождения, Хая Перлмана, заведующего химчисткой, и Рини Перлман, работницы школьной столовой. Его двоюродным братом является музыкант, Арт Гарфанкел. Дом Перлмана в Mitchell Gardens Apartments располагался напротив аэропорта Флашинга, где они с другом детства, Аланом Гроссом, наблюдали за взлетом и посадкой дирижаблей. Согласно его автобиографии, Bands, Brands, & Billions, именно в этот период он использовал свое положение в школьной газете, чтобы заработать верительные грамоты и получить свою первую поездку на дирижабле. Это оспаривается Гроссом, который утверждает, что он был школьным репортером и позволил Перлману сопровождать его[3][4].

Слава и богатство Гарфанкела пробудили в Перлмане интерес к музыкальному бизнесу. Будучи подростком, он руководил одной музыкальной группой, но когда успех в музыке оказался мимолетным, он обратил свое внимание на авиацию. В первый год учебы в колледже Квинс Перлман написал бизнес-план для классного проекта, основанного на идее службы вертолетного такси в Нью-Йорке. К концу 1970-х годов он запустил бизнес, основанный на его бизнес-плане, начав с одного вертолета. Он убедил немецкого бизнесмена, Теодора Вюленкемпера, обучить его работе на дирижаблях и впоследствии провел некоторое время на предприятиях Вюленкемпера в Западной Германии, изучая дирижабли.

Возвратившись в США, Перлман создает компанию Airship Enterprises Ltd, которая сдавала в аренду дирижабль компании Jordache . На деньги, полученные от Jordache , Перлман построил дирижабль, который тут же разбился. Обе стороны подали друг на друга в суд, и семь лет спустя Перлману присудили 2,5 миллиона долларов в качестве компенсации ущерба. По совету друга Перлман основал новую компанию Airship International, сделав ее публичной, чтобы собрать 3 миллиона долларов, необходимых ему для покупки дирижабля, ложно утверждая, что у него есть партнерство с Вюленкемпером. Он сдал дирижабль в аренду компании McDonald's для рекламы[3][4].

Затем Перлман перевел Airship International в Орландо, штат Флорида, в июле 1991 года, где он подписал контракт с MetLife и SeaWorld в качестве клиентов для своих дирижаблей. Airship International пострадала, когда один из ее клиентов ушел, и три самолета разбились. Акции компании, которые когда-то стоили 6 долларов за каждую, упали до трех центов за акцию, и компания была закрыта[5].

Перлман был поражен успехом группы New Kids on the Block, участники которой заработали сотни миллионов долларов на записи, гастролях и продаже товаров. Он основал звукозаписывающую компанию Trans Continental Records с намерением перенять их успех. Первая группа звукозаписывающего лейбла, The Backstreet Boys, состояла из пяти неизвестных исполнителей, отобранных Перлманом в ходе поиска талантов[6]. Управленческие обязанности были возложены на бывшего менеджера группы New Kids On The Block, Джонни Райта и его жену Донну[7]. Со временем группа The Backstreet Boys стала самой продаваемой в истории бизнеса, с рекордными продажами в 130 миллионов долларов[8], став золотой, платиновой и бриллиантовой в 45 странах. Затем Перлман и Райты повторили эту формулу с группой ’N Sync, которая продала более 70 миллионов записей по всему миру.

После такого успеха Перлман стал музыкальным магнатом. Другими проектами Перлмана были: группа O-Town (созданная во время реалити–шоу Making the Band), LFO, Take 5, Natural и US5, а также девичья группа Innosense (с Бритни Спирс в качестве временного участника). Среди других артистов лейбла Trans Continental были Аарон Картер, Джордан Найт, Smilez & Southstar и C-Note. Перлман также владел большим развлекательным комплексом в Орландо, в том числе студией звукозаписи, которую он называл Trans Continental Studios, и танцевальной студией рядом с Диснейуорлд под названием O-Town[5]. В 2002 году Перлман и Уэс Смит написали в соавторстве книгу Bands, Brands and Billions: My Top 10 Rules for Making Any Business Go Platinum[9].

За исключением US5, все музыкальные группы, которые работали с Перлманом, подали на него в федеральный суд за искажение имиджа и мошенничество. Все дела против Перлмана были либо выиграны теми, кто подал на него в суд, либо урегулированы во внесудебном порядке.

Участники Backstreet Boys первыми подали иск против Перлмана, посчитав, что их контракт, согласно которому Перлман зарабатывал как менеджер и продюсер, был несправедливым, потому что ему также платили как шестому члену Backstreet Boys, то есть одну шестую часть дохода группы. Недовольство началось, когда Брайан Литтрелл нанял адвоката, чтобы выяснить, почему группа получила только 300 тысяч долларов за всю свою работу, в то время как Перлман и его лейбл заработали миллионы. У группы ’N Sync были похожие проблемы с Перлманом и они последовали примеру Backstreet Boys[4].

В возрасте 14 лет Аарон Картер подал иск в 2002 году, в котором обвинил Перлмана и Trans Continental в мошенничестве с сотнями тысяч долларов и в преднамеренной преступной деятельности. Позже этот иск был урегулирован во внесудебном порядке[10].

В 2006 году следователи обнаружили, что Перлман создал финансовую пирамиду, которая обманула инвесторов на сумму более 300 миллионов долларов. На протяжении более чем 20 лет Перлман привлекал частных лиц и банки к инвестированию в компанию Trans Continental Airlines Travel Services Inc. и Trans Continental Airlines Inc. и та и другая компания существовали только на бумаге[11]. Перлман использовал фальшивые документы Federal Deposit Insurance Corporation, AIG и Lloyd's of London, чтобы завоевать доверие инвесторов к своей программе под названием Employee Investment Savings Account, а также использовал поддельные финансовые отчеты, созданные фиктивной бухгалтерской фирмой Cohen and Siegel для обеспечения банковских кредитов[4].

В 2009 году в интервью Говарду Стерну Рич Кронин, бывший солист группы LFO, признался, что получил только часть денег, причитающихся ему от продаж пластинок, а так же утверждал, что Перлман приставал ко всем участникам группы и пытался соблазнить его несколько раз. Кронин также утверждал, что за теми, кто оказывал услугу Перлману, присматривали[22].

Другой участник группы LFO, Брэд Фишетти, который продолжал называть Лу Перлмана своим другом, выразил печаль в связи с известием о его аресте, заключении в тюрьму и смерти[23]. На вопрос были ли эти обвинения правдой, Ник Картер, ответил отрицательно и намекнул, что злость на Перлмана может стать мотивирующим фактором для сексуальных сплетен[24]. Бывший член группы ’N Sync, Лэнс Басс, заявил, что Перлман никогда не вел себя с ними неподобающим образом[25].

В 2008 году Перлман начал свое тюремное заключение с предполагаемой датой освобождения 24 марта 2029 года. Однако в 2010 году он перенес инсульт, находясь в заключении[17]. У него была диагностирована инфекция межжелудочковой перегородки сердечного клапана. За несколько недель до смерти Перлман перенес операцию по замене сердечного клапана. Из тюрьмы его отвезли в больницу, где ему была назначена еще одна операция. В конечном счете Перлман умер, все еще находясь под стражей в федеральном исправительном учреждении в Майами, штат Флорида, 19 августа 2016 года от остановки сердца. Он был похоронен через десять дней, 29 августа 2016 года, в семейном захоронении. Ему было 62 года[26].