Пепе, Николя

Николя Пепе родился в местечке Мант-ла-Жоли в ивуарийской семье. Среди его предков только бабушка имела французские корни, благодаря чему им и удалось закрепиться неподалеку от столицы Франции (19-ый округ Парижа). Путь Пепе в футболе нельзя назвать стандартным, он не посещал знаменитых академий, а свои первые матчи провел в любительской команде «Париж Эст» на позиции голкипера[4]. Вскоре его отца, работавшего в тюрьме, перевели в городок Пуатье. Здесь Пепе заиграл на взрослом уровне в одноименном клубе из пятого дивизиона. Проведя всего 9 матчей, перебрался в «Анже» из Лиги 2[5].

Переход на три уровня не прошел бесследно: Пепе не смог закрепиться в основе, поэтому полтора года выступал преимущественно во второй команде. 26 августа 2014 года дебютировал на профессиональном уровне в поединке Кубка Франции против «Арль-Авиньона» (1:2), заменив на 73-ей минуте Йоана Йедлина. 21 ноября провёл свой первый матч в Лиге 2 — против «Аяччо» (1:1)[6][7]. За вторую команду «les scoïstes» отыграл 41 матч и забил 9 голов.

Большое значение в карьере ивуарийца сыграла аренда в «Орлеане». Это был третий по силе дивизион, но именно здесь Пепе наконец-то смог ощутить свою важность и стать лидером команды. 7 голов и столько же голевых передач в 29 матчах помогли «Орлеану» занять второе место и выйти в Лигу 2. Пепе был признан лучшим игроком своей команды.

Параллельно «Анже» смог выйти в Лигу 1. Пепе вернулся в команду и наконец-то получил стабильную игровую практику. Дебют в элитном дивизионе состоялся 13 августа в матче против «Монпелье» (0:1). 10 сентября Николя отдал голевую передачу в противостоянии с «Дижоном», а его команда одержала первую победу в сезоне. 19 ноября забил первый гол — в ворота «Ренна» (1:1). «Анжер», несмотря на все прогнозы, сумел закрепиться в элите, а Пепе сыграл в 33 матчах, забил 3 гола и отдал 1 голевую передачу.

К 22 годам Пепе только закрепился в «Анже», поэтому на тот момент казалось, что у него нет шансов попасть в сборную Франции. В ноябре 2016 года футболист принял приглашение ивуарийской федерации футбола и был включен в заявку на матч квалификации к ЧМ-2018 против Марокко (0:0). Дебютировал в официальном матче в составе национальной сборной Кот-д’ивуара 15 ноября 2016 года в товарищеском матче против сборной Франции, заменив на 86 минуте Макса Граделя[18]. Долгое время Пепе не играл в официальных матчах, в 2017 он отправился с командой на Кубок Африки, но на поле так и не появился[19]. Свои первые голы забивал в товарищеских встречах: против Того (дубль, 2:2) и Молдавии (2:1)[20][21].