Памятник Джорджу Армитстеду

Открыт в октябре 2006 года в зоне зелёных насаждений вдоль Городского канала напротив здания Латвийской Национальной оперы недалеко от мостика Тимма. Памятник был создан на средства мецената Евгения Гомберга. Памятник представляет собой бронзовые фигуры рижского градоначальника Джорджа (в русской рижской дореволюционной традиции — Георгия Ивановича) Армитстеда, прогуливающегося со своей супругой Сесилией Пихлау и маленькой собачкой породы чао-чао. На церемонии открытия памятника присутствовала королева Великобритании Елизавета II.

Джордж Армитстед, родившийся в Риге в 1847 году в семье потомственных шотландских торговцев, был избран на пост мэра Риги в 1901 году. Находился на должности градоначальника до своей смерти в 1912 году. Время его пребывания на этом посту совпало с периодом торгово-экономического расцвета города и с беспрецедентным промышленным ростом, который был связан с тем, что Риге выделялись крупные субсидии из военного ведомства Российской Империи. Позитивные тенденции к развитию индустрии, торговых отношений, а также искусства в это время наблюдались в Европе, США, Латинской Америке — таким образом, первые 15 лет XX столетия получили устойчивое обозначение «Прекрасной эпохи». Однако главная заслуга Джорджа Армитстеда заключается в эффективной реализации богатого потенциала Риги, что привело к существенному улучшению жизни горожан. В итоге Рига обрела экономическую привлекательность в глазах жителей других российских городов (особенно инженеров), которые стремились попасть в центр Лифляндии в целях трудоустройства.

Существует предположение, что в 1913 году уже велась дискуссия по поводу создания памятника недавно скончавшемуся Джорджу Армитстеду, якобы возле здания Немецкого театра (сегодня — здание Оперы). Однако в связи со скорым началом военных действий проект так и не был реализован.

Меценат и предприниматель Евгений Гомберг ещё в июне 2005 года отправил письмо мэру Риги Айвару Аксёноку с предложением установить новый памятник Армитстеду в полный рост. Ранее на улице Стрелниеку, в живописном районе декоративного модерна, был установлен бюст. Предполагалось, что стоимость скульптуры достигнет около 50 000 латов. Идею об установке скульптурной композиции поддержал искусствовед Ояр Спаритис. Более того, существует версия, что именно он и предложил Гомбергу поспособствовать созданию скульптуры в полный рост. Известно, что были предложены варианты с установкой памятника недалеко от здания гостиницы «Отель де Роме», однако в итоге решено было разместить памятник на берегу Городского канала. По некоторым сведениям, вариант с гостиницей отпал после консультации с представителями Великобритании, которые отметили, что на заднем плане был бы виден «Макдональдс», да и в целом в таком оживлённом месте памятник бы не смотрелся так эффективно.

После окончательного выбора места началось активное обсуждение скульптурной композиции на содержательном уровне. Скульптор Андрис Варпа предложил ваять Джорджа Армитстеда с супругой. Затем было высказано мнение, что одна только супружеская пара (Джордж и Сесилия) выглядит несколько одиноко, поэтому решили дополнить образ скульптурным изображением собаки. В обсуждении вопроса принимал участие Родни Редклифф, правнук Армитстеда, проживающий в Лондоне. В итоге остановились на породе чау-чау, которая обрела популярность в Англии на рубеже XIX и XX веков. Изначально (в конце XVIII — начале XIX столетия) собаки такой породы, завезённые из Китая, больше содержались в замкнутом пространстве, но вскоре английские аристократы и богачи поддались моде и стали часто выходить на прогулки в компании с чао-чао. Первоначально решено было разместить собаку за семейной парой, но этот вариант посчитали нереалистичным: якобы собака редко следует за хозяевами, а обычно идёт перед ними. В итоге сошлись во мнении, что необходимо расположить чау-чау спереди, немного сбоку.

Автором скульптурной композиции является известный латвийский скульптор Андрис Варпа. Он же создавал каменный памятник художнику Волдемару Ирбите (1999 год) и памятник лауреату Нобелевской премии по химии, прибалтийско-немецкому рижанину Вильгельму Оствальду (2001). Литейщик — Денис Гочияев. Литьё чеканилось в Санкт-Петербурге.

Инаугурация памятника состоялась 18 октября 2006 года. На церемонию прибыла Елизавета II с супругом герцогом Филиппом Эдинбургским. Открытие памятника совпало с прибалтийским турне, в которое отправилась королевская чета Соединённого Королевства. После выполнения всех работ, по данным латвийской газеты «Бизнес & Балтия», стоимость скульптуры составила 120 000 латов.