Павел Артемьевич Верещагин

прототип персонажа М. Д. Поспелов, факты биографии которого взял сценарист фильма

Павел Артемьевич Верещагин — военнослужащий предпенсионного возраста, вследствие революционных преобразований в стране оказавшийся не у дел, так как в сентябре 1918 года отдельный корпус ПС (Пограничной стражи) был упразднён, а в бывшей империи началась интервенция и Гражданская война. Из фильма становится известно, что в царские времена он был широко известен в кругах среднеазиатских контрабандистов — его там «каждая собака знала». Но с началом Гражданской войны контроль над границей на определённое время ослаб, вследствие чего активизировалась деятельность местных уголовных элементов. Павлу Артемьевичу приходится мириться с окружающим произволом, так как прежней власти и полномочий за собой он уже не имеет. Прежняя империя погибла, единственный сын Верещагина Николай умер маленьким, и Верещагин переживает свою личную драму в праздности, пьянстве и пении лирических песен. В то же время его жена Анастасия пытается отвлечь мужа от хандры и безделья. Это однообразное существование прерывается появлением в поселке красноармейцев Петрухи и Сухова. Петруха явно напоминает Верещагину сына, а в Сухове он видит человека, близкого себе по духу, но не потерявшего цель жизни. Под влиянием этой встречи Верещагин вступает в борьбу с бандой Абдуллы.

Из фильма следует, что прежде Верещагин был боевым унтер-офицером, участником Первой мировой войны, служил в кавалерии и имел несколько Георгиевских крестов. Точно известно, что свои ранения он получил ещё до стычек с контрабандистами[1].

В концовке фильма Верещагин погибает при взрыве на баркасе, заминированном Суховым с целью недопущения ухода банды Абдуллы за рубеж.

• Была у меня таможня — были контрабандисты. Сейчас таможни нет — контрабандистов нет.
• Опять ты мне эту икру поставила. Не могу я её каждый день, проклятую, есть! Хоть бы хлеба достала!
• На дворе павлинов видел? Вот на них сменял… мундир-то.
• Я тоже сейчас вот это допью — и брошу.
• Вот что, ребята: пулемёт я вам не дам.
• Я мзду не беру — мне за Державу обидно!
• Сейчас мы поглядим, какой это Сухов.
• Уж больно мне твой Петруха по душе!
• Ну, заходи…

Памятник Верещагину в Москве

• Исполнитель роли Верещагина Павел Луспекаев на момент съёмок пережил ампутацию обеих стоп и каждый эпизод давался ему ценой невероятных волевых усилий. Как и персонаж, актёр испытывал личную драму, понимая, что он обречён[2].
• Первоначально режиссёр Владимир Мотыль планировал снимать Павла Луспекаева на костылях, но после первой встречи с ним и разговора между ними он решил изменить свои планы[3].
• Вот как характеризуют образ Верещагина режиссёр Владимир Мирзоев:

Верещагин не случайно стал одним из любимых народных героев. Тут совпали редкое актерское обаяние самого Павла Борисовича и национальный архетип, видимо, восходящий к Илье Муромцу. Верещагин сидит сиднем, хлещет водку, берёт мзду, но только до тех пор, пока не задевают его глубинные чувства. Тут он просыпается, выходит из берлоги и восстанавливает попранную справедливость.

и писатель Владимир Шаров:

В фильме, и особенно в характере Верещагина, — наше подлинное представление о самих себе. Мы мощные, снисходительные и несуетливые. Пьём много, но от грусти и несовершенства мира. Мы уверены, что образ наш искажают враги или обстоятельства. Зла мы никому не желаем, а уж когда всё напрочь выходит за рамки, молча, но довольно решительно устраняем неправду и зло[4].

• Павел Верещагин считается символом таможенной службы[5][6][7][8].
• Песня «Госпожа удача» в исполнении Павла Луспекаева является неофициальным гимном таможенной службы[9].

Открытие памятника таможеннику Верещагину в городе Курган.

• В 2001 году, на территории Амвросиевской таможни Украины был установлен памятник Павлу Верещагину[10]. Памятники Павлу Верещагину установлены также в городе Кургане у здания таможни в 2007 году[11] и в Москве[12]. Памятник Верещагину и Петрухе в 2019 году появился в Южно-Сахалинске[13].
• На могиле Павла Луспекаева на петербургском Северном кладбище установлен памятный знак «С поклоном от таможенников Северо-Запада», на Дальнем Востоке в его честь назван патрульный корабль «Павел Верещагин».
• Павел Артемьевич Верещагин погибает, подорвавшись на мине, так же, как и его однофамилец — художник Василий Васильевич Верещагин.

• Эх, хочу я быть таким таможенником, как Верещагин… Чтобы и взяток не брать, и икру ложкой трескать…[14]