Опыт закона о народонаселении

«Опыт» Т. Мальтуса являлся непосредственным ответом на книги английского писателя У. Годвина «Рассуждение о политической справедливости» (т. 1-2, 1793), где причиной бедности называется неравномерное распределение доходов и недостатки общественных учреждений, и Ж. Кондорсе «Эскиз исторической картины прогресса человеческого разума» (1794), в которых рост населения оценивается как положительный фактор.

Английский экономист отмечает, что если рост населения не задерживается какими-либо причинами, то население будет удваиваться каждые четверть века, и, следовательно, возрастать в геометрической прогрессии. В силу ограниченности ресурсов это неизбежно приведёт к бедности, голоду и социальным потрясениям. Данный эффект был позже назван «мальтузианской ловушкой».

Основной целью своего эссе сам Мальтус считал обоснование необходимости класса собственников (землевладельцев) и рабочего класса, хотя и признавал, что социальное неравенство - это зло[1]. Он считал, что в любом цивилизованном обществе должен быть класс собственников и рабочий класс. В то же время он полагал нецелесообразным вмешательство государства в распределение доходов между богатыми и бедными, так как господствующий класс очень незначительный, в сравнении с огромной массой бедняков, и попытки перераспределения богатств господствующего класса в пользу бедных не решат проблему бедности, из-за слишком большой численности бедняков. Единственный способ, которым бедняки могут заработать себе на жизнь, — это продажа своего физического труда, причём рост числа (избыточное размножение) бедняков обесценивает этот труд[1][2][3]. Класс собственников является основным потребителем избытков продуктов труда рабочего класса, тогда как возможный предел потребления рабочего класса — это только прожиточный минимум. Увеличение доходов бедных, по мнению Мальтуса, носит лишь временный характер, так как подстегнёт размножение низших классов, усилив «борьбу за существование», увеличение населения в итоге приведёт к обратному падению доходов и сокращению численности населения[4].

В своей книге учёный впервые использовал категорию «борьба за существование», которая затем была использована биологом Ч. Дарвином в его «Происхождении видов», а ныне является одной из основных категорий теории эволюционной экономики.

При жизни автора книга переиздавалась ещё 5 раз: в 1803, 1806, 1807, 1817 и 1826 гг. Последнее, шестое издание именовалось: «Опыт закона о народонаселении: взгляд на прошлое и будущее человеческого счастья, с вопросом о наших перспективах относительно удаления или смягчения зла, приносимого в этих случаях» (An Essay on the Principle of Population: A View of its Past and Present Effects on Human Happiness; with an Inquiry into Our Prospects Respecting the Future Removal or Mitigation of the Evils which It Occasions).

Первое издание книги содержало Предисловие и 19 глав.

Последнее прижизненное издание включало Предисловие, 4 книги (55 глав): 1. О препятствиях к увеличению населения в наименее развитых странах и в прежние времена (14 глав); 2. О препятствиях к увеличению населения в различных странах современной Европы (13); 3. О различных системах, предложенных или принятых обществом против действий, порождаемых законом народонаселения (14); 4. О наших будущих перспективах относительно удаления или смягчения зла, возникающего из принципа народонаселения (14); а также 3 приложения.

Трактат Т. Мальтуса был опубликован на русском языке в 1868 г. в 2-х тт. (Петербург, издание К. Т. Солдатенкова); в 1908 г. вышел сокращённый перевод книги (Москва, издание М. Н. Прокоповича). Отрывки произведения вошли в сборник «Антология экономической классики». М.: Эконов, 1993. Т.2. с.5 - 136.

Карл Маркс называл ранние варианты этой работы, как «ученически-поверхностный и поповски-напыщенный плагиат из Дефо, сэра Джемса Стюарта, Таунсенда, Франклина, Уоллеса и т. д., не содержащий ни одного самостоятельного положения»[5]. В ответ на идеи Мальтуса о необходимости сокращения численности населения, для улучшения его благосостояния, Маркс приводит пример голода в Ирландии (1840-е годы), когда английские лендлорды, из-за падения цен на хлеб после отмены «Хлебных законов», согнали со своих земель 2 млн. ирландских крестьян-арендаторов, повысив им арендную плату, а освободившиеся земли отдали под пастбища. Около 1 млн. ирландцев бежали в города и умерли от голода, еще 1 млн. эмигрировали в Америку, население Ирландии с 1841 по 1901 годы сократилось с 8 до 4 млн. человек, но это не привело к улучшению условий жизни оставшихся ирландских крестьян[6]. Как писал Ф. Энгельс, как только Англии понадобилось мясо, вместо ирландской пшеницы, 5 миллионов ирландцев оказались «лишними»[7].

• Опыт о законе народонаселения  (рус.)
• Опыт закона о народонаселении  (рус.)
• «An Essay on the Principle of Population» («Опыт закона о народонаселении»), в текстовом виде  (англ.)
• Опыт о законе народонаселения. Книги III-V  (рус.)
• Текст 1-го издания «Опыта»  (англ.)
• Текст 6-го издания «Опыта»  (англ.)