Операция «Питон»

К концу 1971 года отношения между Индией и Пакистаном в очередной раз испортились. В Пакистане в это время бушевала полномасштабная гражданская война между правительственной армией и повстанцами, выступавшими за независимость населённого в основном этническими бенгальцами Восточного Пакистана, ставшая впоследствии известной как Война за независимость Бангладеш. Индия, желая ослабить традиционного соперника, а также чтобы уменьшить поток беженцев, скрывающихся от пакистанских репрессий в этнически близком индийском штате Западная Бенгалия, оказывала поддержку повстанцам, что не могло не вызывать неудовольствия Пакистана.

Пакистанское руководство, пришедшее к выводу, что партизанское движение невозможно подавить, пока оно получает поддержку из Индии, приняло решение вынудить Индию к прекращению этой поддержки силовыми методами. Напряжение между двумя странами неуклонно нарастало с лета 1971 года, к концу осени на границах происходили регулярные инциденты. 3-го декабря 1971 года пакистанские ВВС предприняли попытку неожиданной атаки на базы ВВС Индии, известную как Операция «Чингисхан». Она не принесла ожидаемого успеха, но послужила спусковым крючком к началу Третьей индо-пакистанской войны и освободила руки индийскому флоту для давно планировавшейся морской блокады Пакистана.

Основные объёмы снабжения Пакистана проходили через его единственный глубоководный порт в Карачи, там же располагалась основная база пакистанского Флота, поэтому удар по Карачи являлся очевидным шагом по установлению блокады, и планировался индийскими штабами задолго до официального начала войны.

За три дня до операции «Питон» была совершена аналогичная операция «Трайдент», в ходе которой индийские ракетные катера уничтожили четыре корабля противника и разрушили портовую топливную базу, не понеся при этом никаких потерь. Решительный успех операции определил возможность повторного рейда, который был совершён в ночь с 8 по 9 декабря 1971 года.

При приближении к порту на 22 километра индийский ракетный катер «Винаш» выпустил все 4 ракеты ПКР П-15 «Термит». Первая ракета попала в нефтеперерабатывающий завод на берегу. Огонь от горящих нефтехранилищ осветил Карачи. Пакистанцы восприняли атаку как авианалёт. Через 6 минут пакистанские зенитные орудия открыли заградительный огонь над Карачи. Снаряды пакистанских крупнокалиберных орудий опорного пункта «Гималая» в темноте были похожи на летящие ракеты и пакистанские зенитчики других орудий начали пытаться их сбить. В порту начался настоящий хаос. Огонь с нефтехранилищ перекинулся на склад боеприпасов; детонации снарядов были видны с расстояния 10 морских миль[1].

Пуск ракеты П-15 «Термит» (пример)

Вторая ракета индийского катера попала в панамский танкер MV Gulf Star (валовая вместимость 1280 БРТ)[2], попадание вызвало сильную детонацию и корабль практически всего лишь в течение одной минуты затонул[3].

Третья ракета попала в британский транспортный корабль MV Harmattan (водоизмещение 10411 тонн[4], вместимость 9236 БРТ[5]), 7 британских моряков было убито и 6 ранено, корабль сгорел[6]. Обломками британского взрывающегося корабля был засыпан пакистанский тральщик Munsif, десятки моряков вынуждены были выпрыгнуть в воду с тральщика, пытаясь спастись от обломков[3].

Четвёртая ракета попала в танкер ВМФ Пакистана Dacca (водоизмещение 5532 тонны). Корабль сгорел и позднее был пущен на слом. Кроме этого, два транспортных корабля, стоявших возле этих кораблей, получили значительные повреждения от близких разрывов ракет. Береговая и противовоздушная оборона порта пыталась оказать сопротивление индийцам, в результате огнём пакистанских орудий был случайно сожжён греческий цементный сухогруз MV Zoe, перевозивший груз в Пакистан (водоизмещение 1266 тонн)[4], убит капитан корабля и ещё несколько человек. Пакистанский патрульный катер, ведя огонь в сторону индийского катера, случайно прострелил борт британскому торговому судну Eucadia. Индийцы вернулись без потерь[7].

В результате пожара сгорело более половины запасов горючего[8] и около 70 % боеприпасов, хранящихся в порту[1].