Н’Кулу, Николя

Н’Кулу начал свою карьеру в спортивной академии Каджи в Дуале, в той же академии, в которой учились такие прославленные футболисты, как Самуэль Это'о, Карлос Камени и Эрик Джемба-Джемба. В конце 2007 года было объявлено, что он был приобретен футбольным клубом «Монако». Он согласился на трёхлетний профессиональный контракт с клубом[4]. Он провёл последнюю часть сезона 2007/08, играя в молодёжной команде «Монако», прежде чем присоединиться к основной команде на предсезонку в июле 2008 года, где ему был вручён комплект игровой формы с номером № 3[5].

Н’Кулу провёл два матча во время предсезонной подготовки, сыграв свой первый товарищеский матч против команды Лиги 1 «Тулузы», а также против хорватской команды «Загреб». 13 сентября 2008 года дебютировал в чемпионате Франции в матче 5-го тура против «Лорьяна». Он вышел в стартовом составе и был заменён на Седрика Монгонгу на 65-й минуте[6]. Всего в сезоне 2008/09 он провёл 24 матча.

В сезоне 2009/10 Н’Кулу большую часть сезона играл, как опорный полузащитник под руководством Ги Лякомба и недавно пришедшего в клуб Себастьяна Пюигренье[7]. По ходу сезона Н’Кулу подписал новый контракт с клубом, действующий до 2012 года[8], а затем вернулся на родную позицию центрального защитника[9][10][11]. Н’Кулу сыграл в финале Кубка Франции, выйдя на замену вместо Эдуардо Косты на 111-й минуте, однако клуб уступил ПСЖ 0:1[12]. Всего в сезоне 2009/10 он отыграл 23 матча, несмотря на участие в Кубке африканских наций 2010[13].

В сезоне 2010/11 годов Н’Кулу оказался втянут в спекуляции с трансфером, но в итоге остался в клубе, несмотря на ссору с Лякомбом[14]. Н’Кулу продолжал оставаться в первой команде, большую часть сезона играя на позиции опорного полузащитника и центрального защитника. Несмотря на травмы и дисквалификацию, Н’Кулу завершил сезон 2010/11, сыграв 30 матчей[15][16]. Однако, после вылета «Монако» в Лигу 2, Н’Кулу был одним из ключевых игроков, которые, как ожидалось, покинут клуб[17]. Им интересовались несколько известных европейских клубов. Английский «Арсенал», испанские «Севилья» и мадридский «Атлетико», а также многократный чемпион Франции «Лион» заявили о своих интересах подписать камерунского защитника[18][19][20]. За время своего пребывания в «Монако» Н’Кулу принял участие в 78 матчах.

Н’Кулу в «Марселе» в 2011 году.

29 июня 2011 года Николя подписал четырёхлетний контракт с «Марселем». Сумма сделки составила 3,5 миллиона евро[21]. Пропустив два матча из-за дисквалификации, которую он получил во время пребывания в «Монако»[22], Н’Кулу дебютировал в составе «Марселя» 14 августа 2011 года в матче против «Осера»[23]. 21 августа 2011 года в матче против «Сент-Этьена» Н’Кулу был замешан в инциденте с Флораном Синамой Понголем. После рассмотрения Дисциплинарным комитетом LFP он получил трёхматчевую дисквалификацию[24]. Отбывая дисквалификацию в лиге, 13 сентября 2011 года он дебютировал в Лиге чемпионов в матче 1–го тура группового этапа против греческого «Олимпиакоса»[25]. 21 сентября 2011 года Н’Кулу вернулся в первую команду в матче против «Эвиана»[26]. Благодаря своим выступлениям он стал лучшим игроком клуба в октябре[27]. Н’Кулу продолжал оставаться в первой команде в сезоне 2011/12, несмотря на очередную дисквалификацию (он получил двухматчевую дисквалификацию в игре против «Дижона»[28]) и травму колена[29]. Несмотря на это, Н’Кулу помог клубу одолеть «Лион» в финале Кубка французской Лиги, а «Марсель» выиграл кубок впервые с 1981 года, а также был назван Игроком матча[30][31]. После завершения выступления в сезоне 2011/12, сыграв 46 матчей во всех турнирах, Н’Кулу вошёл в команду года 2012[32] и был номинирован на премию Марка-Вивьена Фоэ, но занял второе место после Юнеса Беланды[33]. Тем не менее, Н’Кулу был назван игроком сезона в «Марселе».

В сезоне 2012/13 Н’Кулу оказался в спекуляциях с трансфером, когда клуб начал испытывать финансовые проблемы, но остался в клубе и настаивал на выполнение своего контракта[34][35]. Н’Кулу регулярно играл в сезоне 2012/13, сыграв все матчи в чемпионате и забив свой первый гол за клуб, 3 марта 2013 года в матче против «Труа»[36]. В течение сезона Н’Кулу получил травму связок колена и пропустил несколько недель, но вскоре сумел вернуться на поле[37]. В конце сезона Н’Кулу вошёл в команду года 2013 во второй раз подряд[38].

Н’Кулу на тренировке «Марселя» в 2012 году.

В сезоне 2013/14 Н’Кулу заявил, что готов покинуть «Марсель» летом[39], что вызвало интерес со стороны его бывшего клуба «Монако»[40], который только что вернулся в Лигу 1, и «Арсенала»[41]. После того, как клуб установил на него более высокую цену[42], Н’Кулу остался в клубе и неудачно начал сезон с матча против «Генгама»[43]. 4 января 2014 года Н’Кулу продлил контракт с «Марселем» до 2016 года[44]. По ходу сезона 2013/14 Н’Кулу получил травму колена, из-за которой пропустил один матч[45]. После возвращения Н’Кулу забил два гола в матчах против «Сент-Этьена» и «Сошо»[46][47]. Н’Кулу закончил сезон 2013/14, сыграв 46 матчей и забив два гола во всех турнирах.

В преддверии сезона 2014/15 клуб был заинтересован в продаже Н’Кулу[48], но после товарищеского матча против «Бари» появились намеки на то, что он хочет остаться в клубе[49]. Его хорошая игра против «Генгама» 23 августа 2014 года помогла ему войти в "Команду недели" в матче 3-го тура[50]. 19 октября 2014 года Н’Кулу забил свой первый гол в сезоне в ворота «Тулузы»[51]. 2 ноября 2014 года Н’Кулу снова забил, это произошло в матче с «Лансом»[52]. Однако в сезоне 2014/15 он вынужден был пропустить 26 игр во всех соревнованиях из-за травм[53][54]. После двух месяцев без футбола, 12 апреля 2015 года Н’Кулу вернулся на поле в матче против «Бордо»[55], и продолжил выступать за команду до конца сезона, а «Марсель» в итоге закончил чемпионат на 4-м месте в двух очках от Лиги чемпионов.

В преддверии сезона 2015/16 контракт Н’Кулу истекал, но он его не стал продливать, хотя его будущее оставалось неопределенным[56][57]. 16 августа 2015 года Н’Кулу сыграл первую игру в сезоне против «Реймса»[58]. 29 января 2016 года в игре против «Лилля» Н’Кулу впервые вышел на матч с капитанской повязкой из-за отсутствия Стива Манданда[59][60]. 21 февраля 2016 года в матче против «Сент-Этьена» Н’Кулу получил прямую красную карточку[61]. В дополнение к своим дисциплинарным проблемам, он трижды был отстранён от матчей Кубка Франции[62][63][64]. Н’Кулу сыграл в финале Кубка Франции, в котором «Марсель» проиграл ПСЖ 2:4[65]. В сезоне 2015/16 «Марсель» столкнулся с трудностями и в течение сезона клубом руководили три разных специалиста, и по итогу закончил чемпионат на тринадцатом месте. По истичении его контракта в конце сезона, Н’Кулу привлёк внимание таких клубов, как «Малага», «Шальке 04», «Ювентус» и «Лацио»[66][67][68][69]. Однако 27 июня 2016 года Н’Кулу начал переговоры о том, чтобы остаться во Франции, присоединившись к «Лиону»[70].

29 июня 2016 года футболист в статусе свободного агента заключил четырёхлетний контракт с «Лионом»[71]. Вступив в клуб, Н’Кулу заявил, что присоединился к «Лиону», чтобы добиться большего, и получил футболку с номером 3. Н’Кулу дебютировал за «Лион» в матче Суперкубка Франции против «Пари Сен-Жермен», закончившиеся поражением 1:4[72]. Неделю спустя он дебютировал в чемпионате за клуб в первом матче сезона против «Нанси»[73]. 18 сентября 2016 года в своём первом матче против «Марселя», закончившемся вничью 0:0, Н’Кулу каждый раз слышал свист болельщиков «Марселя», когда он касался мяча[74]. Вскоре выступление Н’Кулу подверглось критике со стороны наблюдателей, что побудило тренера Бруно Женезио защитить его[75]. Н’Кулу закончил сезон 2016/17, сыграв 22 матча во всех турнирах.

5 августа 2017 года итальянский клуб «Торино» объявил, что подписал контракт с Н’Кулу на год с возможным правом выкупа[76]. 11 августа 2017 года он дебютировал за клуб в игре Кубка Италии против «Трапани», выигранном «Торино» со счётом 7:1. 20 августа 2017 года состоялся его дебют в Серии А в матче против «Болоньи». Н’Кулу забил свой первый гол за клуб 2 декабря в ворота «Аталанты». В конце своего первого сезона в клубе Н’Кулу был признан болельщиками лучшим игроком «Торино» в сезоне[77]. По итогу клуб выкупил футболиста за 3,5 миллиона евро[78]. 2 сентября 2018 года Н’Кулу забил свой первый гол в сезоне 2018/19 в матче против СПАЛ[79]. В матче против «Аталанты» порвал крестообразные связки и выбыл до конца сезона.

В 2008 году Н’Кулу в составе сборной выступал на Олимпийских играх в Пекине. 19 ноября того же года он дебютировал в сборной, в матче с ЮАР[80].

Н’Кулу был вызван для участия в Кубке африканских наций 2010 года тренером Камеруна Полем Ле Гуэном[81]. В том же году, Н'Кулу был вызван на чемпионат мира 2010[82]. Дебютировал на турнире в матче против Японии, проигранном 0:1[83]. Н'Кулу сыграл все три матча на чемпионате мира, а Камерун выбыл на групповом этапе.

После того, как капитан Самуэль Это’о и вице–капитан Эйонг Эно были отстранены Федерацией футбола Камеруна на пять и два матча соответственно за бойкот товарищеского матча против Алжира[84], Н'Кулу был временно назначен капитаном сборной Камеруна и провёл свой первый матч в данном качестве против Гвинеи-Бисау[85].

После того, как Это’о отказался вернуться в национальную сборную в конце августа 2012 года, Федерация футбола Камеруна в ответ лишила его звания капитана, и Н'Кулу был назначен новым капитаном сборной Камеруна[86][87].

На чемпионате мира 2014 года Н'Кулу сыграл все три матча, а Камерун завершил выступление на групповом этапе. На следующий год Н'Кулу был вызван в сборную на Кубок африканских наций 2015[88].

26 марта 2016 года Н'Кулу забил свой первый гол за сборную, поразив ворота ЮАР, команде, с которой он дебютировал восемь лет назад[89].

Его гол в ворота Египта в финале Кубка африканских наций 2017 года стал первым голом, который Египет пропустил в финалах Кубка африканских наций после гола Менгисту Ворку в финале Кубка африканских наций 1962 года[90].