Ньяса

Озеро питают 14 круглогодичных рек, среди которых важнейшие Рухуху, Сонгве, Северная и Южная Рукуру, Двангва, Буа и Лилонгве. Единственным внешним стоком озера является река Шире[5], вытекающая из озера на юге и текущая к Замбези. Несмотря на большой объём озера, объём его стока невелик: из примерно 63 км³ воды, поступающей ежегодно в озеро, лишь 16 % стекает через реку Шире, остальное испаряется с поверхности. Из-за этого озеро имеет очень длительный срок обновления воды: по оценкам, вся вода в озере обновляется в течение 114 лет. Другим следствием того, что основные потери воды происходят из-за испарения, а не стока, является повышенная минерализация озёрной воды по сравнению с водами рек, в него вливающихся — вода в озере жёсткая и солоноватая.

Любые химические вещества, попадающие в озеро, могут покинуть его только путём накопления в придонных отложениях, испарения в атмосферу (если они могут переходить в газовую фазу) или путём чрезвычайно медленного стока через реку Шире. Растворённые в воде вещества, которые не испаряются и не выпадают на дно, попав в озеро, будут из него удалены путём стока лишь примерно через 650 лет. Это делает озеро весьма уязвимым для загрязнения.

Эта особенность гидрологического режима также делает озеро очень чувствительным к изменениям климата и уровня осадков. Даже незначительное превышения объёма осадков над испарением приводит к наводнению, как это было в 1978—1980 годах; незначительное уменьшение этого соотношения приводит к падению уровня озера и прекращению стока через реку Шире, как это случалось с 1915 по 1937 год, когда стока практически не было. В последние годы уровень озера также весьма низкий, и в 1997 году сток в конце сухого сезона почти прекращался.

Официальные границы Малави в настоящее время (прерывистая линия) и претензии Танзании (пунктирная линия)

Озеро разделяют три страны: Малави, Мозамбик и Танзания. На севере озера существует спор вокруг распределения его вод между Малави и Танзанией. Танзания считает, что граница должна проходить по поверхности озера согласно рубежам, существовавшим между бывшими Германской Восточной Африкой и Ньясалендом до 1914 года[6]. Малави утверждает, что ей должно принадлежать все озеро по самый танзанийский берег на основании того, что именно так проходила после Первой мировой войны административная граница между британским Ньясалендом и подмандатной территорией Танганьика: танзанийское побережье было мало населено, и британцы считали излишним устраивать отдельную администрацию для северо-восточного сектора озера. В прошлом этот конфликт приводил к столкновениям, однако уже в течение многих десятилетий Малави не пытается восстановить свои претензии, хотя принадлежность этой части озера Танзании официально не признаёт.

Большая часть озера и его бассейна (68 %) находится в пределах Малави; западная граница страны практически совпадает с западным водоразделом. 25 % бассейна занимает Танзания, 7 % — Мозамбик. Танзанийский сектор бассейна имеет непропорционально большое значение для гидрологического баланса озера, так как здесь выпадает основная масса осадков, только с реки Рухуху в Танзании озеро получает более 20 % ежегодного притока воды.

Острова Ликома и Чисумулу находятся в восточной части озера внутри мозамбикского сектора у побережья, но относятся к Малави, образуя два малавийских эксклава, окружённых со всех сторон мозамбикскими территориальными водами.

Вид на озеро с острова Ликома

Воды озера вертикально распределяются на три слоя, которые различаются плотностью воды, обусловленной её температурой. Толщина верхнего слоя тёплой воды (эпилимниона) варьируется от 40 до 100 м, достигая максимума в прохладный ветреный сезон (с мая по сентябрь). Именно в этом слое происходит рост водорослей, которые являются базовым элементом всей пищевой пирамиды озера. Средний слой, металимнион, на несколько градусов холоднее верхнего и простирается от его нижнего края на 220 м вглубь. В толще этого слоя происходят вертикальные перемещения растворённых в воде биологических веществ и кислорода. Пространство от нижнего уровня металимнона до дна озера занимает гиполимнон. Вода здесь ещё холоднее (имеет наивысшую плотность) и имеет высокую концентрацию растворённого азота, фосфора и кремния — продуктов разложения органических веществ. Почти весь объём гиполимниона не содержит растворённого кислорода, и поэтому глубже 220 м озеро практически лишено эукариотной жизни.

Хотя эти водяные слои никогда полностью не перемешиваются, медленный обмен водой между соседними слоями все же происходит. Объём и скорость этого обмена зависит от места и времени года. Наибольший приток к поверхности богатой питательными веществами воды из металимнона и гиполимнона случается в течение прохладного ветряного сезона с мая по сентябрь, когда непрерывно дует западный ветер, который местные жители называют мвера. Этот ветер будоражит поверхность озера, вызывая иногда сильные штормы, и перемешивает воду на значительную глубину. Кроме простого перемешивания в некоторых местах озера на протяжении этого времени года происходит постоянный вынос глубинной воды на поверхность, так называемый апвеллинг. Вследствие особенностей морфологии дна апвеллинг особенно мощно проявляется в юго-восточном заливе озера. В результате в течение ветрового сезона и непродолжительное время после его окончания здесь наблюдается наибольшая концентрация планктона.

Пелагические (далёкие от побережья) воды прозрачны большую часть года вследствие низкой концентрации растворённых органических компонентов и частиц грунта. Однако значительные участки озера могут замутняться в течение дождливого сезона, когда реки начинают выносить в озеро большое количество вымытых из земли твёрдых частиц.

Сушилка мелкой рыбы на берегу озера

Рыболовство даёт 2—4 % ВВП Малави, в нём заняты, прямо или косвенно, до 300 000 человек. До 80 % рыбы вылавливается самостоятельными рыбаками и мелкими артелями, но в южной части озера работает коммерческая рыболовная компания MALDECO, которая может вести лов в отдалённых от берега районах, куда не могут добраться одиночные рыбаки. Для населения Малави рыба является главным источником животных белков (до 70 % рациона), и большинство рыбы происходит из озера Ньяса. Наиболее важными промысловыми видами являются лат. Copadichromis spp. (местное название Утака), (лат. Bagrus spp. и лат. Bathyclarias spp.) (чисавасава). Лов сомов (лат. Bagrus spp. и лат. Bathyclarias spp.) и чамбо (лат. Oreochromis spp.), значительный в прошлом, за последнее время уменьшается, и составляет менее 20 % общего объёма вылова.

В последнее время наблюдается уменьшение объёмов добычи рыбы вследствие чрезмерного вылова в течение предыдущих лет, который экосистема озера была не в состоянии компенсировать. В 1987 году объём коммерческого вылова составил 88 586 тонн, из которых 101 тонн было экспортировано. В 1991 году коммерческий вылов упал, по оценкам, до 63 000 тонн, из которых было экспортировано лишь 3 тонны; в 1992 году было выловлено 69 500 тонн, а экспорта рыбы в этом году вообще не было. Эти цифры показывают уменьшение имеющихся рыбных ресурсов озера, вследствие чего падают объёмы вылова, которые до 1987 года постоянно росли.

Кроме рыболовства, коммерческое значение имеет экспортная торговля декоративными видами рыб. Некоторые виды вылавливаются просто в озере, другие разводят в специальных питомниках.

Регулярными грузовыми и пассажирскими перевозками по озеру занимается Малавийская государственная транспортная компания Malawi Lake Service. Грузовые суда занимаются преимущественно перевозкой продукции сельского хозяйства — хлопка, натурального каучука, риса, тунговое масло, арахиса и т. д. — из озёрных портов до Чипока на южном берегу, откуда она железной дорогой вывозится в мозамбикские океанские порты Бейра и Колумба. Пассажирские суда ходят между приозерными городами, а также к островам Ликом и Чизумулу. Острова не имеют никакой гавани, поэтому суда становятся на якорь неподалёку от берега, а груз и пассажиры добираются до островов на лодках.

Главными портами на озере являются Манки-Бей, Чипока, Нхотакота, Нката-Бей и Каронга в Малави, Манда в Танзании и Кобве в Мозамбике. Малавийский портовый городок Мангочи расположен на реке Шире в нескольких километрах ниже её истока из озера Ньяса.

Озеро Ньяса сравнительно благополучно в экологическом отношении, но в будущем предполагаются серьёзные проблемы. Основной угрозой является чрезмерное рыболовство, проблема, которой способствует демографический взрыв, который наблюдается в Малави за последние десятилетия. Население Малави растёт на 2 % в год, почти половина населения страны — дети младше 15 лет. Рыба даёт до 70 % животных белков потребительского рациона малавийца, и спрос на неё постоянно растёт. Ежегодный вылов рыбы в озере уменьшается медленно, но это является следствием растущей рыболовной активности и применения запрещённых средств лова для добычи рыбы меньшего размера. К тому же, большая часть ежегодного вылова приходится на самостоятельных рыбаков-кустарей, чьим лодкам доступны только прибрежные районы озера. Однако именно в прибрежных районах рыба нерестится, и поэтому именно рыбаки-кустари оказывают наибольшее давление на экологию озера, вылавливая рыбную молодь и нанося потери озёрной популяции рыб, которые она не может компенсировать.

Проблема чрезмерного рыболовства пока касается только Малави; прибрежные районы Мозамбика и Танзании редко заселены, и давление на рыбные запасы озера со стороны тамошних рыбаков минимальный. Существующий в северо-восточном секторе озера территориальный спор между Малави и Танзанией имеет чисто политический характер и не приводит к конфликтам за рыбные ресурсы: лодки рыбаков-кустарей могут пересечь озеро, чтобы добраться до рыбных мест у берегов Танзании, а крупные коммерческие рыболовные компании ведут лов в южной, наиболее богатой рыбой части Ньясы. Однако с началом эксплуатации крупными судами косяков пелагических рыб, о больших запасах которых в далёких от берегов областях озера стало известно сравнительно недавно, споров за рыбные ресурсы обойти не удастся.

Другой проблемой озера является усиление сельскохозяйственной активности в пределах её бассейна, опять же преимущественно в малавийских его частях, что также связано с быстрым ростом населения страны. Большинство малавийцев (до 80 %) живёт натуральным, не очень продуктивным хозяйством; такой тип землепользования требует большего количества земли для прокормления одного человека, вследствие чего люди вынуждены использовать под сельское хозяйство неприспособленные для него земли; уже сейчас в стране ощущается земельный голод. Это, а также чрезмерная эксплуатация пастбищ, приводит к усилению эрозии почв, которые дождями и реками смываются в озеро. В свою очередь, это способствует замутнению озёрной воды, уменьшению количества солнечных лучей, достигающей дна, упадку озёрной растительности и сокращению объёмов фитопланктона — пищевой базы всей озёрной живности.

Вследствие недостатка земель также сокращается площадь лесов. Это приводит к увеличению стока в озеро (из-за сокращения испарения воды листьями деревьев), однако делает сток более нестабильным, и к тому же усиливает эрозию почв.

Кроме того, вследствие подавляющей бедности малавийского населения и использования непродуктивных методов сельского хозяйства, озеро в целом лишено проблемы загрязнения минеральными удобрениями и пестицидами. Их применение ограничено областями коммерческого полеводства, в основном, на крупных плантациях хлопка и сахарного тростника. Однако с интенсификацией сельского хозяйства в регионе это может превратиться в значительную проблему, потому, что озеро имеет очень большой срок промывки (отношение объёма озера к ежегодному стоку), что способствует накоплению в нём вредных веществ.

Водяной гиацинт Eichornia crassipes

Внедрение посторонних видов рыб не оказало на экологию Ньясы такого большого влияния, как, например, на озере Виктория, где акклиматизация нильского окуня привела к коренному изменению всей озёрной экосистемы. Однако водяной гиацинт (Eichornia crassipes), впервые попавший на оз. Ньяса в 1960-х годах, сейчас встречается по всему озеру и его притокам. В минерализованной и бедной питательными веществами воде озера он растёт не очень хорошо, и вынесенные реками в озеро растения умирают, однако в реках гиацинт чувствует себя очень хорошо и бурно разрастается, вызывая даже проблемы для гидроэлектростанций, построенных на реке Шире. Если количество растворённых питательных веществ в озере начнёт расти вследствие, например, интенсификации земледелия и внедрение удобрений в бассейне озера, водяной гиацинт превратится в настоящую экологическую проблему. Концентрация питательных веществ и, соответственно, количество водяных гиацинтов будет максимальной вблизи берегов у речных устьев, а именно здесь расположены нерестилища большинства видов озёрных рыб. В 1995 правительство Малави начало программу борьбы с гиацинтом посредством долгоносиков Neochetina spp., однако окончательного успеха эта программа не имела.