Небесный тихоход

Фильм повествует о трёх неунывающих фронтовых друзьях-лётчиках, которые поклялись до конца войны «не влюбляться даже в самых красивых девчат». Однако одному из них — майору Василию Васильевичу Булочкину — по состоянию здоровья после ранения запрещено летать на скоростных самолётах, и он вынужден продолжать службу в ночной бомбардировочной авиации на лёгких самолётах «У-2». Столкнувшись благодаря этому с лётчицами женской эскадрильи и с Валей Петровой — журналисткой газеты «Пионерская правда», друзья один за другим нарушают своё жизненное обязательство.

• Николай Крючков — майор Василий Васильевич Булочкин
• Василий Меркурьев — старший лейтенант Семён Туча
• Василий Нещипленко — капитан Сергей Кайсаров
• Алла Парфаньяк — Валентина Константиновна Петрова (она же Валя), журналистка газеты «Пионерская правда» и дочь генерал-майора авиации
• Людмила Глазова — старший лейтенант Екатерина Кутузова
• Тамара Алёшина — старший лейтенант Мария Светлова

В сценах празднования встречи лётчиков и лётчиц снимались артисты танцевального коллектива под руководством Аркадия Обранта. Он возник незадолго до войны в Ленинградском Дворце пионеров, был воссоздан в годы войны и провёл около 3000 выступлений в воинских частях и в осаждённом Ленинграде.

Не указанные в титрах

• Анатолий Алексеев — эпизод
• Яков Гудкин — повар
• Анатолий Королькевич — солдат с зубной болью
• Леонид Кострица — эпизод
• Александр Лариков — генерал-лейтенант
• Фаина Раневская — военный врач, профессор медицины
• Вера Романова — медсестра
• Константин Скоробогатов — Константин Васильевич Петров, генерал-майор авиации
• Манефа Соболевская — лётчица
• Владимир Таскин — немецкий лётчик

• Автор сценария — Семён Тимошенко
• Режиссёр — Семён Тимошенко
• Оператор — Александр Сигаев
• Художник — Исаак Махлис
• Звукооператоры — Пётр Вицинский, Кирилл Позднышев
• Композитор — Василий Соловьев-Седой
• Второй режиссёр — Сергей Сиделёв
• Директоры картины — И. Гольдин, Пётр Свиридов

• «Первым делом — самолёты»
  • Автор текста: Алексей Фатьянов
  • Композитор: Василий Соловьёв-Седой
  • Действие: во время прогулки друзей и до посещения госпиталя.
• «Вечерний звон»
  • Автор текста: Иван Козлов
  • Композитор: Александр Алябьев
  • Действие: майор Булочкин поёт после вылета на своё первое после выписки из госпиталя задание.
• «Пора в путь-дорогу»
  • Автор текста: Соломон Фогельсон
  • Композитор: Василий Соловьёв-Седой
  • Действие: во время праздничного ужина «женского» отряда с героями после головокружительного разгрома вражеских установок. Первые два куплета поются девчатами (в том числе и лейтенантом Екатериной Кутузовой), а последний — тремя героями фильма.
  • Песню исполняет эталон советской эстрады тех лет: Ружена Сикора (по традиции тех лет она не упоминается в титрах, так как цензорам не нравилась манера её исполнения).

Песни из фильма выпускались на грампластинках ленинградским, московским, апрелевским и другими заводами, в конце 1950-х и начале 1960-х — на пластинках «Аккорд», а с середины 1960-х — на пластинках фирмой «Мелодия».

Фильм был восстановлен на киностудии «Ленфильм» в 1970 году. Картина подверглась переозвучиванию в основном с участием тех же актёров. Этим объясняется то, что, например, старший лейтенант Кутузова говорит отчётливо пожилым голосом: во время переозвучки исполнительнице этой роли Людмиле Глазовой было уже за шестьдесят. Фаина Раневская не смогла присутствовать на записи из-за гастролей, и её героиню озвучила Анна Лисянская. Раневская узнала об этом уже после выхода фильма на экраны и осталась крайне недовольна[1]. В отличие от оригинальной версии, восстановленная версия на 10 минут короче. Оригинальная версия фильма в 2011 году выпущена с полной реставрацией на DVD и Blu-ray (HD).

К 2012 году по заказу «Первого канала» были завершены работы по реставрации и колоризации фильма[2][3]. В колоризированной версии фильм был показан 6 мая того же года. Цветная версия была без купюр, включая оригинальные голоса персонажей, в том числе и голос Фаины Раневской.

В 1990-е годы фильм был выпущен на видеокассетах студией 48 часов, АОЗТ «Формат», позже — «Восток В», а в начале 2000-х годов — «Мастер Тэйп». В 2000-е годы фильм отреставрирован и выпущен на DVD объединением «Крупный план», 21 апреля 2005 года выпущен студией «Союз Видео» на DVD. Также выпущен на DVD дистрибьюторами «Мастер Тэйп», а в 2007 году — «Видеобаза».

В 1974 году на Рижской киностудии был снят по сценарию Юрия Яковлева фильм «Верный друг Санчо». Дедушкой одной из героинь фильма девочки Риты является генерал авиации в отставке, роль которого исполняет Василий Меркурьев. И хотя в фильме не называется его фамилия, но некоторые отсылки дают понять, что это и есть тот самый бывший старший лейтенант Туча из кинофильма «Небесный тихоход». В частности, на стене квартиры, где проживает семья Риты, можно заметить, среди снимков военного прошлого деда, фотографию его боевых друзей, а именно: капитана Кайсарова (Василий Нещипленко), старшего лейтенанта Кутузовой (Людмила Глазова) и майора Булочкина (Николай Крючков), на фоне самолёта У-2. Помимо этого в фильме есть эпизод, где в исполнении Василия Меркурьева звучит песня «Пора в путь-дорогу».