Мезмайская пещера

Пещера расположена в 50 км южнее города Майкопа (Республика Адыгея) в Апшеронском районе Краснодарского края. Топографически пещера расположена на абсолютной высоте 1350 м над уровнем моря в пределах Лагонакского нагорья, которое образует западный участок мегасвода Большого Кавказа. Пещерная полость имеет карстовое происхождение. Высота пещеры у входа достигает 10 м, ширина — до 15 м, глубина — около 35 м.

1987 год — открытие Мезмайской пещеры, осуществлено Северо-Кавказским палеолитическим отрядом (начальник отряда — петербургский археолог, кандидат исторических наук Голованова Любовь Витальевна).

1993 год — археологи Л. В. Голованова и В. Б. Дороничев находят в основании среднепалеолитического слоя 3 пещеры скелет неандертальского младенца (возраст — около 2 месяцев)[1]. На несколько лет позже, также в слое среднего палеолита обнаружены фрагменты черепа ещё одного неандертальского младенца (возраст — около 2 лет). Данные открытия стали всемирно известны и вошли в мировую историю изучения неандертальцев[2].

Неандертальцы жили в Мезмайской пещере от 70 до 40 тыс. лет назад, Homo sapiens — от 39 до 11 тыс. лет назад[1].

По некалиброванным данным радиоуглеродного анализа возраст индивида Mez 1 — ок. 29200 лет, возраст индивида Mez 2 — около 39700 лет[3]. Позже образец Mezmaiskaya 1 датировали возрастом 60—70 тыс. лет назад[4]. Грудной материал неандертальца Mezmaiskaya 1 (M1) проводили с помощью спиральной компьютерной томографии[5].

Вид из Мезмайской пещеры на долину р. Сухой Курджипс.

Обсидиан доставлялся неандертальцами в Мезмайскую пещеру за 250 км из грота Сарадж-Чуко в Кабардино-Балкарии[6][7]. В Мезмайской пещере найдены орудия микокской индустрии[8].

В слое 3 найдено кострище[9].

В пещере был обнаружен вулканический пепел, относящийся к двум извержениям. Первым было извержение Эльбруса, которое совпадает по возрасту с похолоданием Хайнрих 5 около 45 тысяч лет назад. Вторым было извержение Казбека, произошедшее по геологическим меркам синхронно с суперизвержением Флегрейских полей на Апеннинах и извержением вулкана Святая Анна в Южных Карпатах около 40 тыс. лет назад, что по версии Л. В. Головановой и В. Б. Дороничева из АНО «Лаборатория доистории» вызвало наступление «вулканической зимы». Анализ найденных здесь костей (остатков) бизонов позволил установить, что на протяжении среднего и позднего палеолита в окрестностях Мезмайской пещеры жили 4 разных вида бизонов. После второго цикла извержений повысилось содержание вредных веществ в почве и атмосфере, анализы костей показывают, что норма была превышена в несколько раз. Резко ухудшилась экологическая ситуация, пропали животные, в анализах отложений за этот период не присутствует пыльца растений[10][11][12].

Эта пещера стала всемирно известной, так как в ней были найдены останки двух неандертальцев. Первый неандерталец (Mezmaiskaya 1), найденный в более раннем слое, по методу ЭПР получил датировку от 70 до 60 тыс. лет. Второй неандерталец (Mezmaiskaya 2), найденный в самом позднем слое среднего палеолита) получил датировку около 40 тыс. лет. Это скелет младенца-неандертальца, который сохранился лучше, чем европейские аналоги. Скелет послужил материалом для исследований по расшифровке генома неандертальца[13]. Одно из исследований мтДНК показало, что из исследованных — здесь самые необычные неандертальцы[14].

Анализ генома неандертальцев из Мезмайской пещеры показал, что образец Mezmaiskaya 2 более тесно связан с поздними неандертальцами из Бельгии (Гойе, Spy 94a), Франции (Les Cottés) и Хорватии (Виндия), чем с более древним неандертальцем Mezmaiskaya 1[15]. Сравнение геномов поздних неандертальцев с геномом более древнего неандертальца с Кавказа показало, что концу истории неандертальцев, вероятно, произошёл оборот неандертальского населения либо на Кавказе, либо по всей Европе. Основная часть потока неандертальских генов в ранних Homo sapiens происходила из одной или нескольких исходных популяций, которые разошлись с последними неандертальцами не менее 70 тыс. л. н., но после того, как они откололись от ранее секвенированного неандертальца из Сибири (Altai Neandertal) примерно 150 тыс. лет назад[16][17]. Исследование Y-хромосом трёх неандертальцев (Mezmaiskaya 2, 43—45 тыс. л. н.; El Sidrón 1253, 46—53 тыс. л. н.; Spy 94a, 38—39 тыс. л. н.) и двух денисовцев (Denisova 4, 55–84 тыс. л. н.; Denisova 8, 106–136 тыс. л. н.) показало, что Y-хромосомная линия поздних неандертальцев отделилась от Y-хромосомной линии современного человека около 370 тыс. лет назад[18][19].

Последние 30 лет исследования проводятся Северо-Кавказской палеолитической экспедицией под руководством к. и. н. Л. В. Головановой. В разные годы в исследованиях принимали ученые:

• Из Санкт-Петербурга
  • геолог Кулькова М. А.
  • палинолог Сапелко Т. В.
  • палеонтолог Барышников Г. Ф.
• Из Москвы
  • антрополог Романова Г. П.
  • геолог Несмеянов С. А.
  • специалист по радиоуглеродному датированию Сулержицкий Л. Д.
  • литолог Александровский А. Л.
  • физик Поспелова Г. А.
• из Геофизической обсерватории «Борок»
  • геофизик, микрозондист Цельмович В. А.
• Иностранные
  • антропологи из Швейцарии — Золликофер K. и Понс де Леон M.
  • антропологи из Германии — Жан-Жак Юблен и его коллеги
  • группа генетиков из Института эволюционной антропологии в Лейпциге под руководством Сванте Паабо.
  • зооархеологи из США Клегхорн Н. и Хоффекер Дж.
  • специалисты по ЭПР датированию Блэквелл Б. и Скиннер A. из США
  • из Германии — специалист по ТЛ датированию Рихтер Д.
  • руководитель радиоуглеродной лаборатории в Гронингене ван дер Плихт Х.

Исследования позволили сделать вывод: генетические и антропологические данные из Мезмайской пещеры подтверждают близость неандертальцев Северного Кавказа и Центральной Европы.

• Денисова пещера
• Пещера Виндия