Лондонские ирландские стрелки

18-й Миддлсексский добровольческий стрелковый корпус Лондонских ирландцев, около 1895 года

Полк Лондонских ирландских стрелков был образован в 1859 году в разгар Викторианского добровольческого движения как 28-й Миддлсексский (Лондонский ирландский) стрелковый добровольческий корпус (англ. 28th Middlesex (London Irish) Rifle Volunteer Corps)[1]. 8 офицеров и 208 солдат сражались в составе одного из батальонов полка в Англо-бурской войне. Капитан Э. Дж. Конкэннон был награждён орденом «За выдающиеся заслуги», а в знак заслуг полка перед Британской армией ему были отданы первые воинские почести в виде нанесения на знамя наименования кампании South Africa, 1900-1902[2]. С 1908 года Лондонские ирландские стрелки числились в составе Территориальных сил как 18-й (Лондонского графства) батальон Лондонского полка (Лондонских ирландских стрелков)[1].

Леди Батлер. Лондонские ирландцы под Лосом, 1916

В августе 1914 года, в начале Первой мировой войны был мобилизован 1-й батальон в штаб-квартире герцога Йоркского[3]. Он высадился в составе 141-й (5-й Лондонской) пехотной бригады 47-й (1/2-й Лондонской) пехотной дивизии в Гавре. В июне 1916 года во Франции появился 2-й батальон полка в составе 180-й (2/5-й Лондонской) пехотной бригады 60-й (2/2-й Лондонской) пехотной дивизией; с декабря 1916 года по июнь 1917 года он воевал на Салоникском фронте, а затем присоединился к Египетским экспедиционным силам, шедшим на Иерихон[4].

1-й батальон особенно проявил себя в битве при Лосе: 25 сентября 1915 года солдаты готовились атаковать участок «Ничьей земли» для захвата вражеских позиций. Стрелок Фрэнк Эдвардс, капитан футбольной команды батальона, выбил перед своей командой мяч и дал сигнал солдатам идти вперёд на штурм немецких позиций[5]. Среди очевидцев поступка Эдвардса был его сослуживец, поэт Патрик МакГилл, оставивший воспоминания об этом событии[6]. Известны имена трёх солдат, участвовавших в штурме: Микки Милехам (англ. Micky Mileham), Билл Тейлор (англ. Bill Taylor) и Уолтер «Джимми» Далби (англ. Walter «Jimmy» Dalby). Многие солдаты погибли: Эдвардс был ранен в бедро, но ему спасли жизнь[7].

Всего за годы войны погибло 1016 солдат и офицеров, служивших в то время в полку Лондонских ирландцев[4]. Одним из них был Артур Джейкоб, которого по ошибке считали убитым Джоном Киплингом, сыном поэта и писателя Редьярда Киплинга[8][9].

После завершения войны полк был значительно сокращён, а в мае 1919 года расформирован в Феликсстоу. В феврале 1920 года полк был восстановлен на основе того же 18-го батальона Лондонского полка в составе 47-й (2-й Лондонской) пехотной дивизии из Территориальной армии. В 1923 году он стал называться просто 18-м Лондонским полком (Лондонских ирландских стрелков) (англ. 18th London Regiment (London Irish Rifles))[1]. После расформирования Лондонского полка в 1937 году отряд стал называться Лондонскими ирландскими стрелками[1] и стал дружественным для Королевских ольстерских стрелков подразделением, в составе которого некогда был в качестве батальона[10], а после расформирования 47-й дивизии был переведён в 169-ю (3-ю Лондонскую) пехотную бригаду 56-й (1-й Лондонской) пехотной дивизии[11].

Оркестр волынщиков Лондонских ирландских стрелков на параде с ирландским волкодавом в Роял-Танбридж-Уэллс 31 декабря 1940 года

В апреле 1939 года численность Территориальной армии была удвоена, а 2-й батальон Лондонских ирландских стрелков был расширен и вошёл в состав 140-й (4-й Лондонской) пехотной бригады 2-й Лондонской пехотной дивизии, которая служила в качестве источника резерва для 1-й Лондонской пехотной дивизии[12]. В 1940 году был образован 70-й молодёжный батальон, костяк которого составляли юные добровольцы в возрасте от 18 до 19 с половиной лет. Целью батальона служила подготовка высокопрофессиональных солдат, которые могли бы служить в 1-м или 2-м батальоне полка Лондонских ирландских стрелков; расформирован он был в январе 1943 года[13]. Рота 1-го батальона в сентябре 1940 года участвовала в бою у Грэвени-Марш — одном из немногих сухопутных сражений на Британских островах между британцами и немцами, когда в плен были взяты четыре члена экипажа подбитого Junkers Ju 88[14][15].

Раненый солдат роты C 1-го батальона Лондонских ирландских стрелков на переправе в Италии, 6 апреля 1945 года

1-й батальон Лондонских ирландских стрелков стал костяком для 1-й Лондонской пехотной бригады, вошедшей в состав 1-й Лондонской пехотной дивизии. В ноябре 1940 года этот же батальон был переведён во 2-ю (позже 168-ю) Лондонскую пехотную бригаду в связи с переименованием 1-й Лондонской дивизии в 56-ю. С самого начала войны и до июля 1942 года батальон проходил подготовку преимущественно на юго-востоке Англии, после чего в августе отправился на Ближний Восток. В апреле 1943 года вся 168-я бригада включена временно в состав 50-й Нортумбрийской пехотной дивизии, которая участвовала в Сицилийской операции. С октября 1943 года батальон воевал в 56-й пехотной дивизии в Италии, участвуя в таких сражениях Итальянской кампании, как при Фоссо-Боттачетто (юг Катании), Монте-Камино и Монте-Дамьяно, в переправе через Гаральяно во время битвы под Монте-Кассино и сражения за Априлию, в прорыве Готской линии обороны немцев. В составе 167-й бригады сыграл решающую роль в успешном наступлении апреля 1945 года, завершившем Северо-Итальянскую операцию[16]. 1-й батальон потерял в одной только битве на побережье Анцио 600 солдат и офицеров убитыми, ранеными и пропавшими без вести; всего около 700 солдат Лондонских ирландских стрелков погибли в годы войны[16].

Солдаты 2-го батальона Лондонских ирландских стрелков обходят заграждения из колючей проволоки перед атакой на немецкие позиции. Река Сенио, Италия, 22 марта 1945 года

2-й батальон входил в 38-ю Ирландскую пехотную бригаду 6-й бронетанковой дивизии, позже числился в составе элитной британской 78-й пехотной дивизии. Воевал с ноября 1942 по май 1945 года в Тунисе и Италии. Отличился в боях за Бу-Арада, Айдус, Чентурипе, Термоли, реку Сангро, долину Лири, Тразимено, Монте-Спадуро и ущелье Арджента. В послевоенные годы нёс гарнизонную службу в зоне британской оккупации Австрии. В конце войны участвовал в Северо-Итальянской операции, батальоном командовал подполковник Хампфри Эдгар Николсон Бредин[17].

После войны Лондонские ирландские стрелки продолжили службу уже как батальон Королевских ольстерских стрелков. В 1967 году после роспуска Лондонского полка три ирландских регулярных пехотных полка были преобразованы в полк Королевских ирландских рейнджеров, а Лондонские ирландские стрелки стали ротой 4-го батальона этого полка, оставаясь там вплоть до восстановления Лондонского полка в 1993 году[1]. Лондонские ирландские стрелки участвовали в миссиях в Боснии, Косово, Ираке, Афганистане и на Кипре. Во время Иракской войны (операция «Телик» как собирательное название участия британских войск в войне) рота Лондонских ирландских стрелков внесла свой вклад в образование Кембрийской роты (операция «Телик 3») и Месенской роты (операция «Телик 4»), которыми командовали офицеры Лондонских ирландских стрелков. Также рота ирландцев участвовала в кампании в Афганистане с Соммской ротой в 2007 году (операция «Херрик 7»), Амьенской ротой в 2010 году (операция «Херрик 12») и Аррасской ротой в 2011 году (операция «Херрик 13»)[18]. До 2000 года базой Лондонских ирландцев была штаб-квартира герцога Йоркского в лондонском районе Челси, с 2000 года штаб находится на Флодден-роуд в Кэмберуэлле[19][20].