Лонгбридж

В конце XIX века собственники нескольких небольших типографий Бирмингема решают объединить производство за пределами города, для чего скупают несколько полей, ранее используемых для сельскохозяйственных нужд. Место было выбрано с учётом наличия транспортной развязки, включая железнодорожные ветки. Новое предприятие было запущено в 1895 году. Однако, оно оказалось убыточным, а, поскольку было построено на заёмные средства, в 1901 году перешло в собственность банку-кредитору.

В 1905 году конструктор и предприниматель Герберт Остин, недавно покинувший Wolseley Motors, начал поиск инвестиций для создания нового собственного автомобильного предприятия. Из требуемых £ 10000 он находит 7750 фунтов стерлингов[3] (на 2010 год — ≈2 610 000 фунтов стерлингов при пересчёте по средней заработной плате)[4]. На эти деньги он покупает разорившуюся типографию с участками прилегающих территорий и создаёт компанию Austin Motor Company.

Первый автомобиль Austin 18/24HP Endcliffe был выпущен в марте 1906 года. К 1908 году на предприятии, которое занимало 1,6 га, трудилось уже 1000 рабочих. В 1914 году потребности растущего производства сделали необходимым строительство дополнительных терминалов и собственной электростанции. С началом Первой мировой войны завод перешёл на исполнение государственных военных заказов и расширил свою площадь ещё на 3,2 га. Также была построена собственная железнодорожная станция. В 1916 году были куплены участки земли к северу от существующих. Для строительства новых производственных площадей протекающая там река Rea была частично заключена в трубы. Начало 1920-х годов стало для Austin Motor Cars переломным моментом. Предприятие, ранее ориентирующееся на производство дорогих машин, перешло на выпуск недорогих малолитражных автомобилей. Первым стал Austin 12 с объёмом двигателя 1,6 литра, выпускавшийся с 1921 по 1939 год. В 1922 году был выпущен ещё один представитель этого класса, который стал символом марки, — Austin 7, объём двигателя у которого не превышал 800 см³.

После начала Второй мировой войны производство опять было переориентировано на военные заказы. Завод выпускал противотанковые пушки QF 2 pounder,QF 6 pounder, QF 17 pounder; лёгкие бомбардировщики Fairey Battle, истребители Hawker Hurricane и отдельно авиационные двигатели; снаряды, мины, глубинные бомбы. Такая концентрация производства военной продукции вызывала пристальное внимание противника: этот район Англии для Люфтваффе являлся преимущественной целью бомбардировок.

Заводской цех. 1948 год.

Послевоенный модельный ряд был значительно расширен. В 1950—1960-е годы завод выпускает такие «легендарные» автомобили: Austin FX4 — самый узнаваемый таксомотор в мире[5], Mini — второй по популярности «автомобиль XX века» (первенство у Ford Model T)[6], Austin-Healey — культовый[7][8] спортивный автомобиль. К 1968 году Longbridge plant стал крупнейшим автозаводом в мире. В 1968 году компания преобразована в British Leyland Motor Corporation.

British Leyland столкнулась с финансовыми трудностями, была рефинансирована правительством и частично национализирована в 1975 году. Модернизация производства на Longbridge plant завершена в 1979 году, а в 1980 году запущен в серию Austin Metro, который стал одним из самых популярных автомобилей, когда-либо производимых на заводе. В 1988 году завод был продан British Aerospace, которая переименовала его (совместно с прочими предприятиями) в Rover Group. В 1995 году концерн BMW, ожидая дальнейшего роста тенденций глобализации автомобильного рынка, купил Rover Group, в том числе и завод Longbridge.

Цепочка реорганизаций и слияний была продолжена, в результате чего в 2005 году предприятие стало собственностью китайской государственной корпорации Nanjing Automobile. Она оставила не более четверти существовавших производственных площадей под производство модели Rover MG TF, остальная недвижимость была распродана под жилищное и коммерческое строительство. Последним ударом по существованию некогда крупнейшему в мире автомобилестроительному заводу стало увольнение в 2010 году 6000 его работников. От прежней известности остался технический центр-студия, в которой 300 инженеров-конструкторов и дизайнеров разрабатывают новые модели для MG Motor[9].

Освободившиеся земли используются для нужд самых разных направлений промышленности и социальной сферы. Так в конце 2007 года было завершено строительства технологического парка. Здание предназначено для развития высокотехнологичных отраслей экономики; одними из арендаторов выступают фирмы Dell и IBM. Ранее объявлялось о планах строительства ещё 2 зданий для аналогичных целей, однако мировой финансово-экономический кризис отложил их воплощение на неопределённый срок.

В районе Лонгбридж запланировано широкое жилищное строительство: здесь должны быть возведены 2000 новых домов, первая часть вдоль улицы Lickey Lane Park View. Первоначальное финансирование осуществляется за счёт правительства страны. Работы начались в конце 2010 года. Согласно пресс-релизам дома продаются гораздо лучше, чем можно было предположить. Река Rea, которая ранее была заключена в водопроводных трубах, будет снова выведена на поверхность и станет составной частью запланированной парковой зоны Austin Park. Городской совет Бирмингема одобрил проект строительства к весне 2013 году коммерческого центра на 25 магазинов и ресторанов с крупным супермаркетом сети Sainsburys с подземной автостоянкой на 700 парковочных мест. Там также будет расположен отель на 75 одноместных номеров и 40 апартаментов с видом на новый парке. Запланировано строительство молодёжного центра с танцевальной студией, спортивным залом, конференц-залами и открытыми площадками. Центр находится в стадии разработки, проектная документация будет завершена летом 2012 года.