Лител, Джон

Джон Лител родился 30 декабря 1892 года в Олбани, штат Висконсин[2][3]. После окончания Пенсильванского университета с началом Первой мировой войны Лител поступил на службу во французскую армию, где доблестно прослужил в течение трёх лет и был дважды награждён за отвагу[3][4]. По возвращении на родину Лител закончил Американскую академию драматических искусств, после чего гастролировал с различными театральными труппами, где ему приходилась играть с такими актрисами, как Энн Хардинг, Джоан Блонделл и Полин Фредерик[3][4].

С 1919 по 1921 год Лител дебютировал на Бродвее в очень успешном мюзикле «Айрин», который выдержал 678 представлений[2][5]. После этого успеха Лител на протяжении 1920-30-х годов постоянно имел работу, появившись в таких бродвейских постановках, как «Чистокровки» (1924), «Проторенная дорожка» (1926), «Полуголая правда» (1926), «Приключение» (1928), «Водители на заднем сиденье» (1928-29), «Творческие дамы» (1931), «Лилли Тёрнер» (1932), «До наступления утра» (1933), «Странные боги» (1933) и «Первый легион» (1934-35)[5]. Как отметила «Нью-Йорк Таймс», «игра Литела на нью-йоркской сцене достигла максимального признания, когда он сыграл Диззи Дейвиса в авиационной драме „Потолок ноль“» (1935)[4], за которой последовали роли в комедии «Жизнь слишком коротка» (1935), трагедии «Ад замерзает» (1935-36) и мелодраме «Сладкие алоэ» (1936)[5].

В 1929 году Лител начал сниматься в кино в серии звуковых короткометражек, таких как «Веранда», главную роль в которой сыграл признанный комик Рэймонд Гриффит[3][4]. Однако лишь к середине 1930-х годов Лителу удалось «создать себе прочную экранную репутацию одарённого актёра второго плана»[4]. В этот период он стал хорошо известен благодаря ролям в социальной драме о национализме среди американских рабочих «Чёрный легион» (1937) с Хамфри Богартом в главной роли, оскароносной биографической драме «Жизнь Эмиля Золя» (1937) с Полом Муни, а также по оскароносной исторической мелодраме «Иезавель» (1938) с Бетт Дейвис и Генри Фондой в главных ролях[2][4].

Известность Лителу обеспечила также серия криминальных мелодрам, которые в 1930-е годы поставила компания Warner Bros. Хотя в «Чёрном легионе» Лител сыграл сравнительно небольшую роль заводского бригадира, кинокритик «Нью-Йорк Таймс» Фрэнк Ньюджент назвал его игру «отличной» наряду с работами других актёров второго плана[6]. В том же году Лител сыграл небольшую роль в криминальной мелодраме «Меченая женщина» (1937) с Богартом и Бетт Дейвис в главных ролях, а также главную роль в тюремной драме «Остров Алькатрас» (1937). В этой картине он создал образ рэкетира, который попадает в тюрьму за нарушение налогового законодательства, где ему пытается отомстить один из его бывших подручных за отказ спасти его брата от смертной казни за убийство. Фрэнк Ньюджент из «Нью-Йорк Таймс» высоко оценил картину, отметив её «плотный сюжет и безошибочную игру Джона Литела и других малоизвестных актёров,… обеспечивающих хорошее зрелище»[7]. Как пишет историк кино Джон Миллер, через год после этого фильма Лител сыграл ещё в одной тюремной драме «За стеной» (1938), исполнив роль благородного тюремного капеллана. Два года спустя Лител снова сыграл капеллана в тюремной мелодраме, на этот раз это был фильм «Замок на Гудзоне» (1940)[8]. В криминальной мелодраме «Пыль будет моей судьбой» (1939) Лител исполнил небольшую, но выразительную роль прокурора в суде, который изощрённо подбирает факты и трактует свидетельские показания, стремясь добиться осуждения героя фильма (Джон Гарфилд) в убийстве, которого тот не совершал. Наконец, в тюремной мелодраме «Преступление тебе с рук не сойдёт» (1939) Лител предстал в образе опытного адвоката, который безуспешно пытается уговорить юного преступника (Билли Хэлоп) пойти на сделку со следствием и рассказать об участии матёрого уголовника (Хамфри Богарт) в убийстве. Как написал по поводу этого фильма Фрэнк Ньюджент, «в последние годы убийство, в особенности, для Warner Bros, стало прибыльным делом: рассказывают, что статисты на съёмочной площадке студии едва успевают вдохнуть воздух свободы, переходя из одной тюремной картины в другую. А некоторые наиболее ценные актёры студии, такие как Богарт, Хэлоп и Лител провели значительную часть своих пятилетних контрактов словно пятилетние тюремные приговоры. По крайней мере, самим актёрам так порой может показаться»[9].

За пределами тюремно-криминального жанра Лител исполнял в эти годы постоянные роли отца главных героев в двух лёгких киносериалах категории В: в 1938-39 годах он сыграл в четырёх фильмах о юной сыщице-любительнице Нэнси Дрю (её роль исполняла Бонита Гренвилл), а в 1941-44 годах появился в девяти комедийных фильмах про подростка Генри Олдрича (Джеймс Лайдон)[2][3][4].

В 1940-е годы Лител предстал в образе знаменитого генерала Филипа Шеридана в историческом вестерне Рауля Уолша «Они умерли на своих постах» (1941), а также сыграл врача в оскароносной военной мелодраме «Сквозь горе, тоску и утраты» (1943) с Клодетт Кольбер, Полетт Годар и Вероники Лейк в ролях трёх вернувшихся с войны медсестёр, а позднее получил значимую роль в мелодраме «Касс Тимберлейн» (1947) со Спенсером Трейси и Ланой Тёрнер в главных ролях[2][4].

Он также стал активно сниматься в фильмах нуар, сыграв небольшие роли в таких картинах как «Они ехали ночью» (1940) с Богартом и Рафтом, «Как по маслу» (1946), где он был авторитетным театральным продюсером, и «Виновный» (1947), где он сыграл арендатора квартиры, на которого в какой-то момент падает подозрение в убийстве. Позднее он исполнил роль окружного прокурора в фильме нуар «Западня» (1948), шефа полиции — в «Распрощайся с завтрашним днём» (1950) с Джеймсом Кэгни, а также владельца крупного деревообрабатывающего предприятия, которого убивает его управляющий, в фильме «Женщина в бегах» (1950)[10].

Самыми заметными фильмами Литела в 1950-е годы стали романтическая комедия «Девушка из „Фуллер браш“» (1950) c Люсиль Болл, фантастическая лента «Полёт на Марс» (1951), приключенческий фильм «Скарамуш» (1952) по книге Рафаэля Сабатини, биографический вестерн «Джек Слейд» (1953), исторический фильм про вождя индейцев «Сидящий Бык» (1954), приключенческий вестерн с Бёртом Ланкастером «Человек из Кентукки» (1955) и криминальная мелодрама «Двойная опасность» (1955). Его наиболее значимыми фильмами в 1960-е годы стали фантастический триллер «Путешествие на дно моря» (1961), комедия «Пригоршня чудес» (1961), а также вестерны «Сыновья Кэти Элдер» (1965) с Джоном Уэйном и «Невада Смит» (1966) со Стивом Маккуином в главных ролях[2][4].

С 1952 года по 1967 год Лител много работал на телевидении, снявшись за этот период в 48 различных телесериалах[11].

В 1952-53 годах Лител играл постоянную роль владельца риэлтерского агентства и босса главного героя в исполнении Роберта Каммингса в 30 эпизодах ситкома «Мой герой»[2][3]. В 1958-59 годах Лител был губернатором в семи эпизодах приключенческого сериала «Зорро», а в 1960-61 годах снялся в роли Дэна Марчисона в девяти эпизодах сериала-вестерна «Дилижанс на Запад»[4].

Лител был также гостевой звездой отдельных эпизодов таких популярных сериалов, как «Я люблю Люси» (1954), «Маверик» (1957-60), «Выслеживание» (1958), «Сансет-Стрип, 77» (1958-62), «Шайенн» (1959), «Бонанза» (1959-61), «Сыромятная плеть» (1960-61), «Перри Мейсон» (1962), «Караван повозок» (1964) и многих других[2][4].

«Нью-Йорк Таймс» охарактеризовала Литела как «крепкого, красивого мужчину с энергичной и властной манерой держаться», который играл «характерные роли в театре, кино и на телевидении»[4]. По словам Эриксона, «в 1937 году Лител обосновался в Голливуде, где на протяжении трёх десятилетий создал широкий спектр кинообразов, включающих прокуроров, адвокатов и судей, крупных преступников, священников, военных офицеров и даже сыграл пару главных ролей»[3].

Лител был женат дважды. Его первой женой была актриса Рут Печер, с которой он познакомился во время совместной работы в бродвейском мюзикле «Айрин». Брак продлился с 1920 по 1955 год, прервавшись в связи со смертью Рут. В том же году Лител женился повторно на Беатрис Вест, с которой прожил вплоть до своей смерти в 1972 году [2][4].

Джон Лител умер 3 февраля 1972 году в Вудленд-Хиллз, Калифорния, в возрасте 77 лет[4].